Η Άστον Βίλα του Έμερι συνεχίζει να ανεβάζει τον πήχη, καθώς ο Ουνάι Έμερι έχει αλλάξει την πορεία της ομάδας μέσα σε τέσσερα χρόνια και την έχει φέρει ξανά ανάμεσα στις υπολογίσιμες δυνάμεις του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Η επιτυχία του δεν στηρίζεται μόνο στα αποτελέσματα. Η ικανότητά του να βελτιώνει την ομάδα και να προσαρμόζεται στις νέες συνθήκες είναι από τα βασικά στοιχεία της δουλειάς του.
Παρά το δύσκολο ξεκίνημα στη φετινή σεζόν και το ιδιαίτερα δραστήριο καλοκαιρινό μεταγραφικό παράθυρο, ο Ισπανός έχει ήδη βρει τον τρόπο να επαναφέρει την Άστον Βίλα σε ανοδική τροχιά.
Με νέα πρόσωπα στο ρόστερ και ακόμη υψηλότερους στόχους, παραμένει προσηλωμένος στη διαρκή βελτίωση.
Από τη μάχη της παραμονής στην ευρωπαϊκή ελίτ
Όταν ο Έμερι ανέλαβε την Άστον Βίλα στις 24 Οκτωβρίου 2022, διαδέχθηκε τον Στίβεν Τζέραρντ σε μια ομάδα που βρισκόταν στη 17η θέση της Premier League, κοντά στη ζώνη του υποβιβασμού.
Η πορεία που ακολούθησε ήταν εντυπωσιακή. Η Βίλα ανέβηκε στην έβδομη θέση το 2023, τερμάτισε τέταρτη το 2024, έκτη το 2025 και ξανά τέταρτη το 2026. Παράλληλα, εξασφάλισε τέσσερις συνεχόμενες ευρωπαϊκές συμμετοχές, εκ των οποίων οι δύο στο Champions League.
Κομβικός σταθμός αυτής της διαδρομής ήταν η κατάκτηση του Europa League, με τη νίκη 3-0 επί της Φράιμπουργκ τον περασμένο Μάιο. Ήταν το πρώτο μεγάλο τρόπαιο της ομάδας εδώ και 30 χρόνια, αλλά και ο πέμπτος προσωπικός τίτλος του Έμερι στη διοργάνωση, με ρεκόρ επιδόσεων.
Τον Μάρτιο, ο Ισπανός έγινε επίσης ο προπονητής που έφτασε ταχύτερα τις 100 νίκες στην ιστορία της Άστον Βίλα, με ποσοστό επιτυχίας 55,2%. Η εντυπωσιακή αυτή εξέλιξη, πάντως, δεν έφερε μια ήρεμη συνέχεια.
Οι οικονομικοί περιορισμοί ανάγκασαν τον σύλλογο να προχωρήσει σε σημαντικές πωλήσεις το καλοκαίρι, αποχωριζόμενος έξι βασικούς ποδοσφαιριστές της ομάδας που κατέκτησε το ευρωπαϊκό τρόπαιο. Ανάμεσά τους ήταν οι Εμιλιάνο Μαρτίνες, Μόργκαν Ρότζερς, Όλι Γουότκινς, Γιούρι Τίλεμανς και Έζρι Κόνσα.
Η Άστον Βίλα συγκέντρωσε περισσότερα από 300 εκατ. ευρώ από τις πωλήσεις και επένδυσε σημαντικό μέρος των χρημάτων σε δέκα νέες μεταγραφές, ενώ ανανέωσε και τον μέσο όρο ηλικίας του ρόστερ.
Ο στόχος για τον Έμερι δεν ήταν απλώς να καλύψει τα κενά. Χρειαζόταν να χτίσει ξανά ένα ανταγωνιστικό σύνολο, με διαφορετικά χαρακτηριστικά και νέες ισορροπίες. Σε αυτή την προσπάθεια, παίκτες όπως οι Νίκολας Τζάκσον, Γιόχαν Μανζάμπι, Ιμπραΐμ Μπαγιέ και Ζιόν Σουζούκι είναι μέρος του νέου κύκλου που σχεδιάστηκε σε συνεργασία με τον αθλητικό διευθυντή Ρομπέρτο Ολάμπε.
Τα πρώτα αποτελέσματα δείχνουν ότι η Άστον Βίλα αρχίζει να βρίσκει ξανά ρυθμό. Παρότι βρίσκεται στην έκτη θέση της Premier League μετά από οκτώ αγωνιστικές, μετρά επτά διαδοχικά παιχνίδια χωρίς ήττα σε όλες τις διοργανώσεις, με έξι νίκες σε αυτό το διάστημα.
Η νίκη με 2-1 απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι έστειλε ακόμη πιο ισχυρό μήνυμα. Ο Τζάκσον σημείωσε δύο γκολ και οδήγησε τη Βίλα σε μια σημαντική επικράτηση απέναντι σε μια ομάδα που μέχρι τότε είχε ξεκινήσει ιδανικά το πρωτάθλημα. Ακόμη καλύτερη είναι η εικόνα της στην Ευρώπη.
Στο Champions League έχει ξεκινήσει με τρεις νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, έχει πετύχει 12 γκολ και βρίσκεται στη δεύτερη θέση της συνολικής κατάταξης. Παράλληλα, έχει φτάσει τις 12 συνεχόμενες εντός έδρας νίκες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Η εικόνα θυμίζει αρκετά την προηγούμενη σεζόν, όταν η ομάδα ξεκίνησε με δυσκολίες αλλά κατάφερε να ανακάμψει και να ολοκληρώσει τη χρονιά με την τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα και την ευρωπαϊκή της επιτυχία.
Τέσσερα χρόνια με ατελείωτες συσκέψεις Τι βρίσκεται πίσω από αυτή τη σταθερότητα; Ο αρχηγός της ομάδας, Τζον ΜακΓκιν, έδωσε τη δική του απάντηση σε συνέντευξή του στην Telegraph, με αρκετή δόση χιούμορ.
«Τέσσερα χρόνια με ατελείωτες συσκέψεις!», σχολίασε, αναφερόμενος στις πολύωρες αναλύσεις βίντεο που αποτελούν βασικό μέρος της δουλειάς του προπονητή. Όπως πρόσθεσε, ο Έμερι διατηρεί την ίδια δίψα και τον ίδιο ενθουσιασμό που είχε τις πρώτες εβδομάδες του στον σύλλογο.
Ο ίδιος ο Ισπανός δεν κρύβει ότι η δουλειά του παραμένει προτεραιότητα. «Δεν πανηγυρίζω τίποτα. Η μόνη μου γιορτή είναι όταν μπορώ να έχω μερικές ημέρες άδεια», ανέφερε πρόσφατα, εξηγώντας ότι προσπαθεί να δουλεύει περισσότερο και να απολαμβάνει τη διαδικασία.
Ο μεγάλος στόχος του Έμερι Παρά τις επιτυχίες του, ο Έμερι εξακολουθεί να έχει έναν μεγάλο στόχο που δεν έχει καταφέρει ακόμη να πετύχει: την κατάκτηση του Champions League. Με πέντε τρόπαια στο Europa League, έχει ήδη αφήσει το αποτύπωμά του στην ευρωπαϊκή ιστορία, όμως η κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση παραμένει η μεγάλη πρόκληση.
Παναγιώτης Κουμάνταρος
ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ
