Η Χάποελ έβαλε φρένο στον Άρη στο Βελιγράδι, όπου οι Θεσσαλονικείς γνώρισαν την πρώτη τους ήττα στο φετινό EuroCup. Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη έχασε με 84-73 από τη Χάποελ Ιερουσαλήμ, στην 6η αγωνιστική της δεύτερης τη τάξει διοργάνωσης της Ευρωλίγκα, βάζοντας τέλος στο αήττητο σερί που κρατούσε από την αρχή της ευρωπαϊκής της πορείας.
Καθοριστική για την εξέλιξη του αγώνα ήταν η μη χρησιμοποίηση του Βασίλη Τολιόπουλου, που ένιωσε ενοχλήσεις στον οπίσθιο μηριαίο λίγες ώρες πριν το τζάμπολ και προφυλάχθηκε, ο τραυματισμός στο δεξί πόδι του Ματ Μόργκαν, ο οποίος αποχώρησε στο 24′ και δεν επέστρεψε, αλλά και η απώλεια του Νένο Ντιμιτρίεβιτς στα μισά της τρίτης περιόδου με φάουλ.
Κορυφαίος για τη Χάποελ ήταν ο Κένι Λόφτον τζούνιορ, σε μια ομάδα που κυριάρχησε στη ρακέτα με 42 ριμπάουντ, 18 εκ των οποίων επιθετικά, τη στιγμή που ο Άρης μάζεψε συνολικά 29. Η Χάποελ έμεινε μόνη πρώτη και αήττητη στη βαθμολογία του Α’ ομίλου, με τον Λόφτον να ολοκληρώνει το ματς με 22 πόντους, 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα και 1 κόψιμο.
Πέντε παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων είχε ο Άρης, με τον Άνταμ Μοκόκα να σημειώνει τους περισσότερους, 13.
Τα δεκάλεπτα: 18-19, 35-40, 57-56, 84-73
Με την έναρξη του αγώνα, η Χάποελ επέβαλε τον ρυθμό της, βρίσκοντας επιθετικούς εκφραστές τους Λόφτον και Μπεργκ και φτάνοντας στο 3′ στο 8-0. Κράτησε το προβάδισμα ως το 8′ (14-10), όμως με τα τρίποντα των Ρόμπινσον-Έρλ και Μόργκαν ο Άρης πέρασε μπροστά (18-19) και έκλεισε την πρώτη περίοδο με το ίδιο σκορ.
Με τον Ντιμιτρίεβιτς να μπαίνει στην εξίσωση, οι Θεσσαλονικείς ξέφυγαν στο 17′ με +8 (28-36) και πήγαν στα αποδυτήρια με προβάδισμα πέντε πόντων, 35-40.
Εκρηκτικό ήταν το ξεκίνημα της Χάποελ στην τρίτη περίοδο, καθώς με επιμέρους 14-2 και τους Λόφτον, Μίλτον και Σμιθ να βρίσκουν κυρίως σκορ, προηγήθηκε στο 24′ με 49-42. Ένα λεπτό και μισό αργότερα, ο Άρης έχασε τον Ντιμιτρίεβιτς με 5 φάουλ, μετά από καταλογισμό αντιαθλητικού και τεχνικής ποινής, και η διαφορά ανέβηκε στο +9 για τους γηπεδούχους (53-44).
Με πιεστική άμυνα και λύσεις από τους Ρόμπινσον-Έρλ, Μήτρου-Λονγκ και Λιντέλ, ο Άρης έτρεξε σερί 8-0 και πλησίασε στο μισό καλάθι στο 28′ (53-52). Στο 30′ η διαφορά παρέμεινε στους δύο πόντους (57-56).
Στην αρχή του τέταρτου δεκαλέπτου οι «κιτρινόμαυροι» ισοφάρισαν σε 57-57, όμως η Χάποελ απομακρύνθηκε ξανά στο 32′ με 62-58 και στο 37′ έφτασε στο +6 (73-67), κλειδώνοντας ουσιαστικά τη νίκη της.
Διαιτητές: Ράτσις (Σουηδία), Πέτεκ (Σλοβενία), Γιάμπλονσκας (Λιθουανία)
Οι συνθέσεις:
ΧΑΠΟΕΛ ΙΕΡΟΥΣΑΛΗΜ (Σάσα Ομπράντοβιτς): Κέικοκ 8, Λόφτον τζούνιορ 22 (1), Σμιθ 10 (1), Μπράουν 11 (1), Μίλτον 19 (2), Μίλετιτς 8, Ρόντι, Μπεργκ 4, Ζούσμαν 2.
ΑΡΗΣ (Βασίλης Σπανούλης): Μήτρου-Λονγκ 8 (2), Ρόμπινσον-Έρλ 10 (3), Ντιμιτρίεβιτς 10, Πουλιανίτης 2, Γιόβιτς, Μόργκαν 10 (2), Λιντέλ 12 (2), Κώστας Αντετοκούνμπο 2, Θανάσης Αντετοκούνμπο, Μπιρτς 6, Μοκόκα 13.
