Μία κωμόπολη 13.000 κατοίκων ζει το όνειρο της ανόδου στα «σαλόνια» του γερμανικού πρωταθλήματος. Η Έλφερσμπεργκ τερμάτισε τρίτη στη δεύτερη κατηγορία, πίσω από δύο μεγάλους και ιστορικούς συλλόγους (Κολωνία και Αμβούργο), και ετοιμάζεται να διεκδικήσει θέση στην Bundesliga μέσω των διπλών αγώνων μπαράζ με τη Χαϊντενχάιμ, που κατετάγη 16η στη μεγάλη κατηγορία. Η μικρή πόλη της περιοχής του Σάαρ «ζει και αναπνέει» για τον αυριανό (22/5) ιστορικό αγώνα, κυρίως όμως για τη ρεβάνς της ερχόμενης Δευτέρας (26/5) στην «Ursapharm Arena», ένα γήπεδο που χωράει σχεδόν ολόκληρο τον πληθυσμό της (10.000 θεατές).
«Όλη αυτή η ιστορία είναι ήδη ένα όνειρο, γιατί είναι εντελώς ασυνήθιστη. Αν έρθει η άνοδος, θα είμαι ευτυχισμένος. Αλλά δεν… ξαγρυπνώ τις νύχτες, σκεπτόμενος ότι θα είναι άδικο να μην ανέβουμε στην πρώτη κατηγορία» δήλωσε ο προπονητής της ομάδας, Χορστ Στέφεν.
Πίσω από το «παραμύθι» της Έλφερσμπεργκ βρίσκεται ο Φρανκ Χόλτσερ, ένας παλιός ποδοσφαιριστής και νυν επιχειρηματίας, ο οποίος ανέλαβε τα «ηνία» του συλλόγου τη δεκαετία του 1990 και έχει διατελέσει -μεταξύ άλλων- και προπονητής της! Είναι ιδιοκτήτης μίας φαρμακευτικής εταιρείας, που έχει έδρα στην πόλη και αποτελεί -προφανώς- και τον βασικό χορηγό της ομάδας. Η Έλφερσμπεργκ αναδείχθηκε πρωταθλήτρια στην 3η κατηγορία το 2023 και ανέβηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της στην 2.Bundesliga. Πέρυσι τερμάτισε 11η και φέτος έκανε την υπέρβαση, φτάνοντας «μια ανάσα» (για την ακρίβεια δύο ματς) μακριά από την άνοδο. Αν τα καταφέρει, θα γίνει η μικρότερη πόλη που θα έχει εκπροσωπηθεί ποτέ στην Bundesliga, ένα ρεκόρ που ως τώρα κατέχει το Ουντερχάκινγκ (26.000 κάτοικοι), στα περίχωρα του Μονάχου, η ομάδα του οποίου είχε μετάσχει στη μεγάλη κατηγορία από το 1999 έως το 2001.
Αυτή τη στιγμή, η μικρότερη πόλη που φιλοξενεί ομάδα της Bundesliga είναι το Χοφενχάιμ (36.000 κάτοικοι), το οποίο αποτελεί όμως ουσιαστικά τμήμα της πόλης Ζινσχάιμ. Η αντίπαλος της Έλφερσμπεργκ, η Χαϊντενχάιμ, προέρχεται και αυτή από μία μικρή πόλη 49.000 κατοίκων και φέτος συμμετείχε στο Conference League, υποδεχόμενη μεταξύ άλλων την Τσέλσι.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
