Αν και δεν θα μπορέσει να αγωνιστεί λόγω σοβαρού τραυματισμού στο γόνατο, ο Τακούμι Μιναμίνο θα είναι στο πλευρό της εθνικής Ιαπωνίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αναλαμβάνοντας ρόλο υποστήριξης και καθοδήγησης στους συμπαίκτες του.
Ο 31χρονος επιθετικός της Μονακό υπέστη ρήξη πρόσθιου χιαστού στο αριστερό γόνατο τον περασμένο Δεκέμβριο, τραυματισμός που έβαλε πρόωρο τέλος στις ελπίδες του να συμμετάσχει στα τελικά της διοργάνωσης. Η απουσία του είναι σημαντικό πλήγμα για τους Μπλε Σαμουράι, καθώς ο πρώην παίκτης της Λίβερπουλ έχει 73 συμμετοχές και 26 γκολ με το εθνόσημο.
Ο Μιναμίνο είχε καθοριστική συμβολή στην πορεία πρόκρισης της Ιαπωνίας, αλλά τώρα θα προσφέρει τις υπηρεσίες του εκτός αγωνιστικού χώρου, μεταφέροντας τις εμπειρίες του στους διεθνείς. «Πάνω απ’ όλα, είμαι χαρούμενος που μπόρεσα να ενταχθώ σε αυτή την ομάδα. Ελπίζω να προσφέρω τη μέγιστη δυνατή στήριξη στην ομάδα», δήλωσε στο πρακτορείο Kyodo News.
Αναφερόμενος στον τραυματισμό του, ο Ιάπωνας επιθετικός παραδέχθηκε ότι οι πρώτες εβδομάδες ήταν ιδιαίτερα δύσκολες. «Οι τραυματισμοί είναι μέρος της ζωής ενός αθλητή, αλλά η χρονική στιγμή που συνέβη το έκανε ακόμη πιο δύσκολο», ανέφερε.
Η Ιαπωνία θα συμμετάσχει για όγδοη διαδοχική φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, φιλοδοξώντας να πραγματοποιήσει την καλύτερη πορεία της ιστορίας της. Στο πλευρό της ομάδας θα βρίσκεται επίσης ο πρώην αρχηγός Μάγια Γιοσίντα, που εντάχθηκε στο επιτελείο υποστήριξης. Το συγκρότημα του Χατζίμε Μοριγιάσου κληρώθηκε στον 6ο όμιλο με την Ολλανδία, τη Σουηδία και την Τυνησία, και θα κάνει πρεμιέρα απέναντι στους «οράνιε» στις 14 Ιουνίου, στο Ντάλας του Τέξας.
