Κέιν και Μπέλινγχαμ έχουν εξελιχθεί σε ιδανικό δίδυμο για την εθνική Αγγλίας, με τον Χάρι Κέιν να βλέπει στον Τζουντ Μπέλινγχαμ όχι μόνο τον καλύτερο συμπαίκτη του, αλλά ίσως και τον πιθανό διάδοχό του για το περιβραχιόνιο και τη φανέλα με το Νο9.
Ο αρχηγός της Αγγλίας, στα 33 του χρόνια, και κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία των Three Lions με 89 γκολ, ετοιμάζεται την Τρίτη (6/10) απέναντι στην Τσεχία στο Γουέμπλεϊ, για την 4η αγωνιστική της League A του Nations League, να ισοφαρίσει το ρεκόρ συμμετοχών του άλλοτε τερματοφύλακα Πίτερ Σίλτον, που σταμάτησε στις 125.
Ο Μπέλινγχαμ έχει περίπου τις μισές συμμετοχές, όμως ο 23χρονος σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης είναι δέκα χρόνια μικρότερος και έχει μπροστά του όλο το μέλλον, παρότι έχει ήδη παίξει σε δύο Παγκόσμια Κύπελλα και δύο EURO. Την περασμένη εβδομάδα ο μεσοεπιθετικός πήρε τη θέση του Κέιν στο δεύτερο ημίχρονο στην Πράγα, όπου η Αγγλία νίκησε 2-0, ενώ τέσσερις ημέρες αργότερα οι δύο τους ξεχώρισαν μαζί στην Κροατία, σε ένα 7-0 με δύο γκολ του Κέιν, ένα γκολ και τρεις ασίστ του Μπέλινγχαμ.
«Λατρεύουν να παίζουν μαζί. Καταλαβαίνουν ο ένας τον άλλον όλο και καλύτερα», είπε ο ομοσπονδιακός προπονητής Τόμας Τούχελ μετά την επίδειξη δύναμης στο Ριέκα. Οι δύο επιθετικοί κινούνται ο ένας γύρω από τον άλλον χωρίς να μπαίνουν σε ξένα πατήματα, αλλάζοντας συνεχώς ρόλους σε έναν συντονισμένο «χορό» που μπερδεύει την αντίπαλη άμυνα, με τη βοήθεια των εξτρέμ Άντονι Γκόρντον και Μπουκάγιο Σάκα.
«Ο Α μπορεί να παίξει ως Νο9, ο Β μπορεί να κινηθεί ως Νο10. Ο Τζουντ μπορεί να παίξει ως Νο9, εγώ μπορώ να παίξω στη μεσαία γραμμή. Είναι τόσο δύσκολο για τον αντίπαλο να καταλάβει τι γίνεται», είπε ο αρχηγός, χαρούμενος για την ελευθερία που δίνεται στην τετράδα της επίθεσης.
«Ακόμη καλύτερος από κοντά»
Ο σέντερ φορ της Μπάγερν Μονάχου, που συγκαταλέγεται στους βασικούς υποψηφίους για τη Χρυσή Μπάλα, διανύει εξαιρετική περίοδο τόσο με τον σύλλογό του όσο και με την εθνική ομάδα. Με την Αγγλία μετρά πλέον 21 γκολ σε 22 συμμετοχές. Όταν ρωτήθηκε, ο Τούχελ δυσκολεύτηκε να περιγράψει τη σημασία του σκόρερ του και είπε: «Δεν είμαι σίγουρος ότι έχω κάτι άλλο να πω, γιατί έχω την αίσθηση ότι σκοράρει συνέχεια, παίζει φανταστικά. Ό,τι κάνει είναι στο υψηλότερο επίπεδο».
Οι έπαινοι δεν σταματούν ούτε για τον Μπέλινγχαμ, που ξεχωρίζει για το πάθος και την αποτελεσματικότητά του με τη φανέλα της Αγγλίας, έχοντας πετύχει επτά γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. «Ειλικρινά, δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο. Είναι ακόμη καλύτερος από κοντά», είπε ο συμπαίκτης του Άλεξ Σκοτ μετά τον… περίπατο στην Κροατία. «Στο γήπεδο, οι ικανότητές του είναι εντυπωσιακές, σχεδόν τρομακτικές, και αυτό είναι το επίπεδο που πρέπει να φτάσουμε».
Ηγέτης μέσα στο γήπεδο και στα αποδυτήρια, μόλις στα 23 του χρόνια, ο Μπέλινγχαμ ολοκλήρωσε τον αγώνα φορώντας το περιβραχιόνιο του αρχηγού, μετά την έξοδο του Κέιν. Ένα τέτοιο σενάριο φάνταζε δύσκολο να το φανταστεί κανείς έναν χρόνο νωρίτερα, όταν ο Τούχελ είχε απέναντί του στάση «μία κρύο, μία ζεστό».
Η μη κλήση του τον Οκτώβριο του 2025 και η κριτική του ομοσπονδιακού προπονητή για τον χαρακτήρα του, που θεωρήθηκε υπερβολικά εκρηκτικός, είχαν τότε προκαλέσει πολλές συζητήσεις. Πλέον, ο Γερμανός τον θεωρεί αναντικατάστατο, παρότι εξακολουθεί να είναι μετρημένος στις δηλώσεις του.
Ο παλιός ποδοσφαιριστής Ρόι Κιν εκτίμησε ότι ο Μπέλινγχαμ «μπορεί να γίνει ένας από τους κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών». «Τρέφω μεγάλο σεβασμό για εκείνον, αλλά δεν θα μπω στις συζητήσεις των τηλεοπτικών σχολιαστών», απάντησε ο Τούχελ την Τρίτη στη συνέντευξη Τύπου. «Είναι ένα τεράστιο κομπλιμέντο και αυτή τη στιγμή του αξίζει απόλυτα. Αλλά είναι θέμα των άλλων να το συζητήσουν», πρόσθεσε.
Στην Πράγα, την περασμένη εβδομάδα, ο ομοσπονδιακός προπονητής χρησιμοποίησε το Νο10 ως σέντερ φορ, σε μια θέση όπου η Αγγλία δυσκολεύεται να βρει αντικαταστάτη ή ακόμη και διάδοχο του Κέιν. «Μου αρέσει ως Νο9», εξήγησε. «Έχει αυτό το ένστικτο του σκόρερ και αυτή την επιθυμία να εμφανίζεται στον πίνακα των σκόρερ».
Απέναντι στην Τσεχία, που βρίσκεται στην τελευταία θέση του ομίλου στο Nations League, η ευκαιρία μοιάζει ιδανική για να αυξήσει το ενεργητικό του και να βελτιώσει ακόμη περισσότερο τη συνεργασία του με τον αρχηγό.
