Ο Κώστας Παπανικολάου, πλησιάζοντας τα 36 του χρόνια, επιστρέφει στην εθνική ομάδα μπάσκετ μετά από μια επιτυχημένη σεζόν με τον Ολυμπιακό, ο οποίος αναδείχθηκε Πρωταθλητής Ευρώπης και Ελλάδας. Λίγες ημέρες μετά την ολοκλήρωση των τελικών της Greek Basketball League, ο αρχηγός της εθνικής ομάδας έδωσε το σύνθημα για τους προκριματικούς αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, με πρώτο αντίπαλο τη Ρουμανία στην Οραντέα (2/7) και στη συνέχεια την Πορτογαλία στη SUNEL Arena (7/7).
«Είναι θετικό ότι υπάρχει σταθερότητα στην εθνική ομάδα», δήλωσε ο Παπανικολάου κατά τη Media Day της εθνικής ανδρών. Εξήγησε ότι η παραμονή του ίδιου προπονητή και η διατήρηση του συστήματος είναι καθοριστικά στοιχεία για την ομάδα. «Όσο λιγότερα αλλάζεις σε αυτό το σύστημα διεξαγωγής αγώνων, σίγουρα είναι θετικό. Πρέπει όμως ο καθένας να είναι συγκεντρωμένος και να αφομοιώσει όλες τις πληροφορίες για τα παιχνίδια που έχουμε μπροστά μας», πρόσθεσε.
Ο Παπανικολάου υπογράμμισε τη σημασία των επερχόμενων αγώνων, αναφέροντας: «Αυτή είναι άλλη μία προσπάθεια με όλα τα παιδιά, είμαστε όλοι εδώ για να δουλέψουμε σωστά και καλά για να δώσουμε δύο σημαντικά παιχνίδια. Η ήττα από το Μαυροβούνιο είναι ένα γεγονός που πρέπει να ξεπεράσουμε».
«Σημασία έχει να είμαστε έτοιμοι για αυτά τα δύο ματς, να πάρουμε τις νίκες για να προχωρήσουμε στην επόμενη φάση, που θα έχει ακόμη πιο δύσκολα παιχνίδια», τόνισε, προσθέτοντας ότι η σταθερότητα της ομάδας είναι ενθαρρυντική.
Αναφερόμενος στους φιλάθλους, ο Παπανικολάου δήλωσε: «Είναι πολύ σημαντικό να νιώθουμε την αγάπη του κόσμου, ειδικά για ένα παιχνίδι στις αρχές Ιουλίου. Η παρουσία τους δείχνει ότι κάνουμε κάτι καλό». Τέλος, επισήμανε την ανάγκη για όλους τους παίκτες να βρουν ρυθμό μετά την ολοκλήρωση της σεζόν, καθώς οι προπονήσεις έχουν έντονο ρυθμό.
