Με τον Τζοέλ Εμπίντ εκτός λόγω διαχείρισης πελματιαίας απονευρωσίτιδας στο δεξί πόδι και τη frontline των Σίξερς ήδη αποδεκατισμένη, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ξεκίνησε βασικός στη θέση του σέντερ για 15η φορά στην 24χρονη καριέρα του, την Κυριακή απέναντι στους Ντιτρόιτ Πίστονς.
Ο ύψους 2,06 μ. Τζέιμς, που κλείνει τα 42 τον Δεκέμβριο, βρέθηκε για μεγάλο μέρος του αγώνα απέναντι στον Πολ Ριντ των Πίστονς και τελείωσε την αναμέτρηση με 18 πόντους, 5 ασίστ και 2 ριμπάουντ, σε ένα ματς όπου οι Σίξερς ηττήθηκαν με 106-93 και γνώρισαν την πρώτη τους ήττα στη σεζόν.
Ήταν η πρώτη φορά που ο Τζέιμς ξεκίνησε βασικός στη θέση του σέντερ εδώ και πέντε σεζόν, καθώς οι προηγούμενες 14 περιπτώσεις είχαν καταγραφεί τη σεζόν 2021-22 με τους Λέικερς. Σε τρία παιχνίδια φέτος -ο Τζέιμς έμεινε εκτός στη νίκη των Σίξερς επί των Μπακς για τη διαχείριση ισχιαλγίας- ο προπονητής Νικ Νερς τον χρησιμοποίησε κατά διαστήματα στη θέση «5» όταν οι Σίξερς επέλεξαν small-ball σχήματα.
Παρά ταύτα, ο Τζέιμς δεν θεωρεί ότι η παρουσία του ως βασικός σέντερ είναι κάτι που οι Σίξερς θα χρειαστούν στο μέλλον, ούτε κάτι που επιθυμούν.
«Λοιπόν, έχουμε έναν MVP εκεί πέρα. Δεν είμαι εδώ για να έχω έναν βιώσιμο ρόλο στο 5», δήλωσε ο Τζέιμς. «Έχετε τον Τζοέλ Εμπίντ στην ομάδα… Αν έλεγα ότι υπέγραψα εδώ για να έχω έναν μόνιμο ρόλο στο 5, δεν νομίζω ότι κανένας μας θα το ήθελε πραγματικά. Μπορώ να το κάνω, αλλά… έχουμε τον Εμπίντ».
Οι Σίξερς αντιμετωπίζουν προβλήματα στη γραμμή των ψηλών, αφού την Κυριακή αγωνίστηκαν χωρίς τον Εμπίντ και άλλους τρεις παίκτες που ήταν εκτός λόγω τραυματισμών: τον Τζαμπάρι Γόκερ (γόνατο), τον Ντόμινικ Μπάρλοου (μέση) και τον Τακό Φολ (τετρακέφαλος).
«Μας έχουν απομείνει μόνο περίπου τρεις παίκτες που μπορούν πιθανώς να παίξουν στο 5», είπε ο Νερς πριν από το παιχνίδι.
Ο Βι Τζέι Έντζκομπ, ο καλύτερος γκαρντ των Σίξερς στα ριμπάουντ, έμεινε επίσης εκτός λόγω θλάσης στην κοιλιακή χώρα. Ο Άντεμ Μπόνα ήταν ο μοναδικός καθαρόαιμος σέντερ διαθέσιμος την Κυριακή για τους Σίξερς και έπαιξε 25 λεπτά, ρεκόρ σεζόν, μαζεύοντας 13 ριμπάουντ και σκοράροντας 6 πόντους.
«Πίστευα ότι ήταν εκπληκτικός απόψε: η ενέργειά του, η προσπάθειά του», είπε ο Τζέιμς. «Για εμάς, που δεν τα πηγαίναμε καλά στα ριμπάουντ, μπήκε και μας έδωσε αυτή τη σπίθα στα επιθετικά και τα αμυντικά ριμπάουντ. Οπότε, νομίζω ότι η ενέργεια και η προσπάθειά του θα είναι εξαιρετικές για την ομάδα μας καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν».
ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ
