Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Βόρειας Ιρλανδίας ανακοίνωσε την επέκταση της συνεργασίας της με τον ομοσπονδιακό προπονητή Μάικλ Ο’Νιλ έως το 2032. Ο 56χρονος τεχνικός, ο οποίος έχει επιστρέψει στον πάγκο της εθνικής ομάδας το 2022 για τη δεύτερη θητεία του, έχει ήδη συμπληρώσει 104 αγώνες, αριθμός-ρεκόρ για την εθνική ομάδα.
«Είναι ένας ρόλος που σημαίνει πολλά για μένα. Πιστεύω στις δυνατότητες αυτού του γκρουπ παικτών και στην κατεύθυνση που ακολουθούμε. Έχουμε πολλή δουλειά μπροστά μας, αλλά είμαι ενθουσιασμένος για το μέλλον», δήλωσε ο Ο’Νιλ.
Ο Ο’Νιλ είχε αναλάβει για πρώτη φορά τη Βόρεια Ιρλανδία το 2011 και οδήγησε την ομάδα στην πρόκριση στο Euro 2016, την πρώτη συμμετοχή της χώρας σε μεγάλη διοργάνωση μετά από 30 χρόνια. Η πορεία της ολοκληρώθηκε στη φάση των «16».
Η Βόρεια Ιρλανδία δεν κατάφερε να προκριθεί στο φετινό Μουντιάλ, μετά την ήττα με 2-0 από την Ιταλία στον ημιτελικό των play-offs της UEFA τον Μάρτιο, παραμένοντας εκτός τελικής φάσης Μουντιάλ από το 1986. Ο πρόεδρος της ομοσπονδίας, Κόνραντ Κέρκγουντ, τόνισε τη σημαντική προσφορά του Ο’Νιλ στην εθνική ομάδα, εκφράζοντας την ικανοποίησή του για τη συνέχιση της συνεργασίας.
