Η Hyundai Motorsport επιβεβαίωσε τη σύνθεση των οδηγών της που θα μετάσχουν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) του 2026, ανακοινώνοντας ότι ο Νεοζηλανδός Χέιντεν Πάντον, ο Φινλανδός Εσαπέκα Λάπι και ο Ισπανός Ντάνι Σόρντο θα μοιραστούν το τρίτο i20 N Rally1. Η απόφαση αυτή οριστικοποίησε το ρόστερ των οδηγών της ομάδας από τη Νότια Κορέα, μετά την απόφαση του Εσθονού παγκόσμιου πρωταθλητή του 2019, Οτ Τάνακ, να κάνει ένα διάλειμμα από τους αγώνες ράλι, χωρίς, ωστόσο, να διευκρινίσει πότε θα επιστρέψει. Η τριάδα των έμπειρων οδηγών θα υποστηρίξει τους Τιερί Νεβίλ και Αντριάν Φουρμό, οι οποίοι θα «τρέξουν» σε όλους τους αγώνες της νέας χρονιάς. Ο Βέλγος Νεβίλ, ο οποίος στέφθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής το 2024, μπαίνει στη 12η σεζόν της καριέρας του με την ομάδα που εδρεύει στην πόλη Αλτσενάου της Γερμανίας, ενώ ο Γάλλος Φουρμό παραμένει αφού ολοκλήρωσε το 2025 την πρώτη σεζόν της καριέρας του με τη Hyundai, κατά την οποία ανέβηκε στο βάθρο σε τέσσερις αγώνες. Ο Πάντον θα οδηγήσει το τρίτο αυτοκίνητο της Hyundai στο Ράλι Μόντε Κάρλο του Ιανουαρίου, ο Λάπι θα «τρέξει» στο Ράλι Σουηδίας του Φεβρουαρίου, έναν αγώνα στον οποίο πανηγύρισε τη νίκη την τελευταία φορά που έλαβε μέρος, το 2024, ενώ ο Σόρντο θα καθήσει στη θέση του οδηγού του τρίτου i20 N Rally1 στο Ράλι Καναρίων Νήσων. Η Hyundai δεν έχει ανακοινώσει ακόμη σε ποιους αγώνες θα «τρέξει» κάθε ένας από τους τρεις οδηγούς στο υπόλοιπο του 2026. Ο Πάντον επιστρέφει για πρώτη φορά μετά το Ράλι Αυστραλίας του 2018 στη μεγάλη ομάδα της Hyundai για το WRC. Ο Νεοζηλανδός, ο οποίος στο μεταξύ κατέκτησε, μεταξύ άλλων, δύο τίτλους στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι (2023, 2024), έχει ανέβει οκτώ φορές στο βάθρο των νικητών σε αγώνα WRC, ενώ το 2016 πανηγύρισε τη νίκη στο Ράλι Αργεντινής. Ο Σόρντο συνεχίζει τις… επιλεγμένες συμμετοχές στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, καθώς τερμάτισε δεύτερος την τελευταία φορά που εκκίνησε σε αγώνα του WRC, στο Ράλι Ακρόπολις του 2024. Ο 42χρονος Ισπανός παραμένει ένας από τους πιο έμπειρους οδηγούς στη διοργάνωση με τρεις νίκες και 58 παρουσίες στο βάθρο. Τέλος, ο Λάπι επιστρέφει ύστερα από μια χρονιά μακριά από το WRC με νέο συνοδηγό, ύστερα από τη… συνταξιοδότηση του συμπατριώτη του, Γιάνε Φερμ. Πλέον τις σημειώσεις στον 34χρονο θα διαβάζει η Ένι Μάλκονεν, με την οποία ο Λάπι έλαβε μέρος στο εφετινό πρωτάθλημα Φινλανδίας. Η 35χρονη, η οποία στη διάρκεια της καριέρας της έχει στεφθεί πρωταθλήτρια συνοδηγών στο WRC3 (2022) και το WRC2 (2024), διαθέτει εμπειρία από αυτοκίνητα της κατηγορίας Rally1, καθώς το 2024 «έτρεξε» σε επιλεγμένους αγώνες με τον Φινλανδό Σάμι Παγιάρι.
