Το ντεμπούτο στο Σάο Πάουλο θα κάνει ο Ράφαελ Κάμαρα την προσεχή Κυριακή (8/11), καθώς η Haas επιβεβαίωσε ότι ο Εστεμπάν Οκόν δεν θα αγωνιστεί για λογαριασμό της στο υπόλοιπο της σεζόν. Ο 21χρονος Βραζιλιάνος θα οδηγήσει το μονοθέσιο της αμερικανικής ομάδας στο γκραν πρι της πατρίδας του, νωρίτερα από το προγραμματισμένο, μετά την εξέλιξη που άνοιξε τον δρόμο για το ντεμπούτο του στη Φόρμουλα Ένα.
Ο Κάμαρα έχει ήδη συμφωνήσει με τη Haas για να αγωνιστεί στη Φόρμουλα Ένα από τη νέα σεζόν, έχοντας υπογράψει πολυετές συμβόλαιο συνεργασίας με την αμερικανική ομάδα. Η συμμετοχή του στο Σάο Πάουλο έρχεται μετά την αντικατάσταση του Οκόν από τον αναπληρωματικό οδηγό της ομάδας, Ρίο Χιρακάουα, στο γκραν πρι της Πόλης του Μεξικού στις 1/11.
Στο Μεξικό, ο Ιάπωνας κατετάγη δέκατος και πήρε έναν βαθμό στον πρώτο αγώνα της καριέρας του στη Φόρμουλα Ένα, όμως οι υποχρεώσεις του αυτό το Σαββατοκύριακο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής δεν του επιτρέπουν να αγωνιστεί στη Βραζιλία. Έτσι, ο Κάμαρα θα βρεθεί στο cockpit της Haas στον αγώνα της πατρίδας του.
Ο Βραζιλιάνος έχει σημαντική εμπειρία από τις μικρότερες κατηγορίες μονοθεσίων, καθώς κατέκτησε τίτλους στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Formula Regional και στη Φόρμουλα 3. Παράλληλα, εντυπωσίασε τα στελέχη της Haas τον Αύγουστο, όταν οδήγησε το περυσινό αυτοκίνητο της ομάδας στο πλαίσιο του προγράμματος δοκιμών παλιότερων μονοθεσίων (TPC).
Ο επικεφαλής της Haas, Αγιάο Κομάτσου, δήλωσε: «Έχουμε τώρα ενημερώσει τον Εστεμπάν Οκόν ότι δεν θα επιστρέψει σε θέση οδηγού αγώνων με τη Haas αυτή τη σεζόν. Τέτοιες αποφάσεις δεν λαμβάνονται ποτέ ελαφρά τη καρδία, όπως συνέβη και στην Πόλη του Μεξικού, αλλά τότε, όπως και τώρα, θεωρούμε ότι αυτή η απόφαση εξυπηρετεί με τον καλύτερο τρόπο τα συμφέροντα της ομάδας ενόψει της συνέχειας. Οι συζητήσεις που διεξήχθησαν ανάμεσα στην ομάδα και τον Εστεμπάν παραμένουν εσωτερικό ζήτημα και θα συνεχίσουμε να σεβόμαστε την ιδιωτική φύση των καταστάσεων που λαμβάνουν χώρα κεκλεισμένων των θυρών. Κοιτάζοντας στο μέλλον, επιλέξαμε τον Ράφαελ Κάμαρα για να οδηγήσει πλάι στον Όλιβερ Μπέρμαν στο γκραν πρι του Σάο Πάουλο. Αφού τα πήγε εξαιρετικά στη δοκιμή του στο TPC τον Αύγουστο, γνωρίζουμε τις ικανότητες του Ράφα και ανυπομονούμε να τον καλωσορίσουμε στην ομάδα αυτό το τριήμερο και να δουλέψουμε μαζί του στο ντεμπούτο του στη Φόρμουλα Ένα, όπου θα οδηγήσει τη VF-26 (σ.σ. η κωδική ονομασία του μονοθεσίου της Haas) στη Βραζιλία».
Ο Εστεμπάν Οκόν είχε διαψεύσει πριν από λίγες ημέρες τα δημοσιεύματα που έκαναν λόγο για απομάκρυνσή του από τη Haas στο γκραν πρι της Πόλης του Μεξικού λόγω διαφωνίας με τον Κομάτσου, η οποία φέρεται να κλιμακώθηκε σε σωματική αντιπαράθεση. Ο 30χρονος Γάλλος παραδέχθηκε, μέσω δήλωσής του στα social media, ότι «μια διαφορά απόψεων οδήγησε σε συζήτηση μεταξύ των εμπλεκόμενων μερών», ξεκαθαρίζοντας όμως πως απορρίπτει «κατηγορηματικά οποιεσδήποτε αναφορές ή ισχυρισμούς που αφήνουν να εννοηθεί ότι έγινε χρήση οποιασδήποτε μορφής σωματικής βίας για την επίλυση διαφορών οποιασδήποτε φύσης».
Η δήλωση του Οκόν ήρθε μετά από δημοσίευμα της γαλλικής εφημερίδας L’Equipe, σύμφωνα με το οποίο μια συνάντηση ανάμεσα στον Κομάτσου και τον Οκόν «έληξε απότομα, ίσως ακόμη και με σωματική εμπλοκή».
Η απόφαση να απομακρυνθεί ο Οκόν για το υπόλοιπο του τριημέρου στο Μεξικό ελήφθη έπειτα από διαφωνία που είχε με τη μηχανικό αγώνα του, Λάουρα Μίλερ, για την επιλογή ελαστικών στη δεύτερη περίοδο ελεύθερων δοκιμαστικών της Παρασκευής. Η Γερμανίδα τον ενημέρωσε ότι τα σχέδια για τη χρήση της μαλακής γόμας είχαν αλλάξει και πως θα χρησιμοποιούσε τη μέση γόμα, με τον Γάλλο να απαντά: «Όχι, όχι. Θέλω τη μαλακή… Μην μου το κάνεις αυτό, έλα τώρα».
