Στα προημιτελικά του Challenge Cup ανδρών στο βόλεϊ προκρίθηκε ο ΠΑΟΚ, παρά την ήττα του με 3-2 σετ από την ουκρανική Χόροντοκ στην «PAOK Sports Arena», καθώς είχε επικρατήσει με 3-0 σετ στον πρώτο αγώνα που διεξήχθη στις 22 Ιανουαρίου στη Σλοβενία. Ο δικέφαλος του Βορρά «σφράγισε» το εισιτήριό του για τους «8» της διοργάνωσης.
Η ατμόσφαιρα στο «Παλατάκι» ήταν πολύ «βαριά», υπό την «σκιά» του τραγικού τροχαίου δυστυχήματος που συνέβη την Τρίτη (27/1) στη Ρουμανία και κόστισε τη ζωή σε 7 φίλους του ΠΑΟΚ. Ο δικέφαλος του Βορρά έκανε το χρέος του απέναντι στην Χόροντοκ, παίρνοντας την πρόκριση στην επόμενη φάση του Challenge Cup.
Στα μάτριξ του γηπέδου ήταν γραμμένο «27/01/26-άπειρο. ΑΘΑΝΑΤΟΙ», ενώ πριν από την έναρξη του παιχνιδιού οι παίκτες του ΠΑΟΚ, μαζί με τον πρόεδρο του Ερασιτέχνη, Άλκη Ησαϊάδη, καθώς και αθλητές από τα τμήματα του ΑΣ, κατέθεσαν στεφάνια και λουλούδια και τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη των θυμάτων.
Τα σετ: 21-25, 25-21, 25-21, 23-25, 7-15
Η ουκρανική ομάδα μπήκε στο πρώτο σετ αποφασισμένη να διεκδικήσει τις πιθανότητές της, και με σταθερότητα σε σερβίς και υποδοχή έκανε το 1-0 με 25-21, απέναντι σε έναν ΠΑΟΚ που ήταν πολύ «μουδιασμένος». Ο δικέφαλος του Βορρά συνήλθε στο δεύτερο και τρίτο σετ, τα οποία και κατέκτησε με 25-21 και 25-21, με πρωταγωνιστές τους Τζέντρικ, Κοκκινάκη και Ερνάντεζ, «σφραγίζοντας» την πρόκρισή του.
Στη συνέχεια, ο Βαλάντης Μαμάης έκανε αρκετές αλλαγές ανοίγοντας το ροτέισον, με τους Ουκρανούς να παίρνουν οριακά το τέταρτο σετ με 25-23 και ακολούθως το τάι-μπρέικ με 15-7, σε μία διαδικασία που είχε ήδη κριθεί…
