Σε ποινική έρευνα από ομοσπονδιακούς εισαγγελείς βρίσκονται οι ΛΑ Κλίπερς, μετά τη βαριά τιμωρία που επέβαλε το NBA για παραβιάσεις των κανόνων του salary cap στην υπόθεση του Καουϊ Λέοναρντ. Η έρευνα για τους Κλίπερς βρίσκεται στο επίκεντρο, με τις αρχές να εξετάζουν την υπόθεση σε πρώιμο στάδιο.
Όπως μετέδωσαν οι New York Times το βράδυ της Πέμπτης, την έρευνα διεξάγει το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, στο Μπρούκλιν, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν την υπόθεση. Δεν έχει ξεκαθαριστεί ακόμη αν η διαδικασία θα οδηγήσει σε ποινικές διώξεις ή στην παρουσίαση στοιχείων σε σώμα ενόρκων.
Οι Times ανέφεραν επίσης ότι οι εισαγγελείς έχουν εκδώσει τουλάχιστον μία κλήτευση για κατάθεση ή προσκόμιση εγγράφων, στο πλαίσιο της έρευνας που ξεκίνησε πριν το NBA ανακοινώσει τα συμπεράσματά του, ύστερα από ανεξάρτητη ετήσια έρευνα για τις ενέργειες των Κλίπερς σχετικά με τον Λέοναρντ.
Εκπρόσωπος του γραφείου του εισαγγελέα των ΗΠΑ αρνήθηκε να σχολιάσει, ενώ εκπρόσωποι των Κλίπερς και του NBA δεν απάντησαν, σύμφωνα με τους Times. Το ESPN μετέδωσε επίσης το βράδυ της Πέμπτης ότι δεν έλαβε απαντήσεις από εκπροσώπους των συγκεκριμένων οργανισμών.
Το NBA επέβαλε στους Κλίπερς πρόστιμο 30 εκατομμυρίων δολαρίων και αφαίρεσε πέντε επιλογές πρώτου γύρου στο ντραφτ, τιμωρώντας την ομάδα για την καταστρατήγηση των κανόνων περί ανώτατου ορίου μισθών στην υπόθεση του Leonard, ο οποίος τιμωρήθηκε με πρόστιμο 700.000 δολαρίων, όπως ανακοίνωσε η λίγκα στις 2 Σεπτεμβρίου.
Η έρευνα του NBA αποκάλυψε ένα μοτίβο ανάρμοστης συμπεριφοράς και πολλαπλές σοβαρές παραβιάσεις κανόνων από τον οργανισμό των Κλίπερς.
Η λίγκα σημείωσε στην ανακοίνωσή της ότι οι Κλίπερς είχαν υποπέσει και στο παρελθόν σε παραβάσεις των κανόνων περί καταστρατήγησης του ανώτατου ορίου μισθών. Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρέθηκε η πρακτική της ομάδας να φέρνει σε επαφή τον Λέοναρντ με χορηγούς του συλλόγου για εισόδημα εκτός γηπέδου και συμφωνίες προώθησης προϊόντων, προσφέροντας στις εταιρείες επιχειρηματικές συνεργασίες με την ομάδα ως κίνητρο, καθώς και η κάλυψη προσωπικών εξόδων του Λέοναρντ και των εκπροσώπων του, μεταξύ άλλων παραβιάσεων, σύμφωνα με την έκθεση του NBA.
