Μια σημαντική συνέντευξη παραχώρησε ο Ράφα Μπενίτεθ στην ιταλική εφημερίδα «La Repubblica», αναλύοντας το πρότζεκτ που ανέλαβε στον Παναθηναϊκό και την επιλογή του να εργαστεί στην Ελλάδα. Επιπλέον, εξέφρασε την πεποίθησή του ότι η ομάδα θα επιστρέψει στα τρόπαια και τις επιτυχίες υπό την καθοδήγησή του.
Αναλυτικά η συνέντευξη του Ράφα Μπενίτεθ:
«Στην Ελλάδα με υποδέχθηκαν με εξαιρετικό τρόπο και το πρότζεκτ του Παναθηναϊκού με εμπνέει ιδιαίτερα. Πρόκειται για έναν σύλλογο που κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση. Το 2026 θα είναι μια χρονιά ανάπτυξης.»
«Μου αρέσει η φόρμουλα με τις 48 ομάδες; Ειλικρινά, όχι. Υπάρχουν ήδη πάρα πολλά παιχνίδια σε όλα τα επίπεδα, και αυτό επιμηκύνει το αγωνιστικό καλεντάρι.» Η Ελλάδα θα βελτιωθεί: είναι νεανική ομάδα, έχει καλό ομοσπονδιακό προπονητή και βρίσκεται σε ανοδική πορεία. Η Ιταλία του Γκατούζο θα προκριθεί: είναι υπερβολικά δυνατή για να μην τα καταφέρει.
– Για την «αποστολή» που ανέλαβε στον Παναθηναϊκό:
«Είμαι χαρούμενος. Ο κόσμος είναι ευγενικός και ο σύλλογος έχει ένα όμορφο πρότζεκτ. Δεν θα είναι εύκολο, αλλά δουλεύουμε με ενθουσιασμό για να επαναφέρουμε τον σύλλογο στο επίπεδό του.»
– Για την αναμέτρηση του Europa League με τη Ρόμα:
«Θα είναι πάρα πολύ δύσκολη. Εκείνοι τα πηγαίνουν εξαιρετικά και εμείς βρισκόμαστε σε μια μεταβατική περίοδο, αλλά ο Παναθηναϊκός θα είναι έτοιμος να ανταγωνιστεί.»
«Αν μου λείπει; Είμαι καλά εδώ στην Ελλάδα, αλλά ευτυχώς κρατώ πολύ καλές αναμνήσεις από όλες τις χώρες στις οποίες έχω δουλέψει. Το ιταλικό ποδόσφαιρο είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικό, αλλά αυτή η υπερβολική απαίτηση για άμεσα αποτελέσματα αφήνει ελάχιστο χώρο στους νέους παίκτες.»
– Για τη διαφορά στις εγκαταστάσεις Ιταλίας και Ελλάδας:
«Πολλοί σύλλογοι επενδύουν στις υποδομές. Στον Παναθηναϊκό έχει ήδη ξεκινήσει η κατασκευή του νέου γηπέδου, κάτι που θα συμβάλει στην εξέλιξη του συλλόγου.»
– Για τις ιταλικές ομάδες στην Ευρώπη:
«Θα επιστρέψετε στις νίκες, είμαι σίγουρος. Η σωστή διαχείριση του ρόστερ είναι καθοριστική για να φτάνεις στα κρίσιμα παιχνίδια με ενέργεια.»
– Για την περιπέτεια στην Ελλάδα:
«Είναι ένα πρότζεκτ δυόμισι ετών. Ο στόχος είναι να χτίσουμε και να κάνουμε ξανά την ομάδα ανταγωνιστική. Δεν ξέρω αν θα χρειαστούν μήνες ή ένας χρόνος, αλλά θα τα καταφέρουμε.»
– Για τα φαβορί του Μουντιάλ:
«Προφανώς η Βραζιλία είναι ένας από τους υποψηφίους, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε την Ισπανία και την Γαλλία.»
– Για την ευχή προς όλους τους φιλάθλους για το 2026:
«Να απολαμβάνουν το ποδόσφαιρο με πάθος και σεβασμό: έτσι θα είναι πιο χαρούμενοι.»
– Για την πρώην ομάδα του Νάπολι:
«Η ανάπτυξη των συλλόγων δεν αφορά μόνο το γήπεδο, αλλά όλα τα τμήματα.»
– Για τη μάχη του πρωταθλήματος στην Ιταλία:
«Είναι νωρίς για να το πούμε. Οι ομάδες της κορυφής έχουν εξαιρετικά ρόστερ και οι τίτλοι κρίνονται στα τελευταία δέκα παιχνίδια.»
