Σάλος έχει προκληθεί στο Μουντιάλ, καθώς η FIFA ανακοίνωσε την αναστολή της τιμωρίας του Φολαρίν Μπάλογκαν, επιτρέποντάς του να αγωνιστεί κανονικά στη νοκ άουτ αναμέτρηση των ΗΠΑ με το Βέλγιο για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Αμερικανός επιθετικός είχε αποβληθεί με απευθείας κόκκινη κάρτα στο 64ο λεπτό του αγώνα με τη Βοσνία, μετά από επικίνδυνο μαρκάρισμα στον Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς. Σύμφωνα με τους κανονισμούς της διοργάνωσης, η αποβολή συνεπαγόταν αυτόματα αποκλεισμό μίας αγωνιστικής.
Ωστόσο, η Παγκόσμια Συνομοσπονδία ανακοίνωσε ότι η ποινή δεν θα εκτελεστεί άμεσα, αλλά τίθεται σε αναστολή για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους. Αν ο Μπάλογκαν υποπέσει σε παρόμοια παράβαση εντός των επόμενων 12 μηνών, η ανασταλείσα τιμωρία θα ενεργοποιηθεί, επιπλέον οποιασδήποτε νέας ποινής που ενδεχομένως του επιβληθεί.
Η απόφαση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από τις ομάδες που συμμετέχουν στο τουρνουά, κυρίως από το Βέλγιο, την προσεχή αντίπαλο των Αμερικανών. Όπως αναφέρει το «Athletic», οι ομάδες δεν έχουν δικαίωμα έφεσης για απευθείας κόκκινες κάρτες ή τις αυτόματες ποινές που τις συνοδεύουν.
Η νομική βάση της απόφασης φαίνεται να βρίσκεται στο άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικα της FIFA, το οποίο επιτρέπει την αναστολή πειθαρχικών ποινών. Παρόμοιο προηγούμενο είχε δημιουργηθεί και με τον Κριστιάνο Ρονάλντο, όταν η FIFA του είχε επιβάλει ποινή τριών αγωνιστικών, αλλά οι δύο τελευταίες τέθηκαν σε αναστολή για διάστημα ενός έτους.
Η απόφαση αυτή ενίσχυσε τη συζήτηση γύρω από την αδικία του συστήματος και προκάλεσε παρέμβαση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος μέσω ανάρτησής του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ευχαρίστησε τη FIFA για τη διόρθωση της «τεράστιας αδικίας».
