Σημαντικές κυρώσεις επέβαλε το NBA στους Λος Άντζελες Κλίπερς, αφαιρώντας πέντε επιλογές πρώτου γύρου του ντραφτ από το 2029 έως το 2033 και επιβάλλοντας πρόστιμο 30 εκατομμυρίων δολαρίων (26 εκατομμυρίων ευρώ), για παραβίαση των κανόνων σχετικά με το όριο μισθών στην πληρωμή του Κάουαϊ Λέοναρντ.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση στη ΔΕΘ — Δείτε το videoΤο πρωτάθλημα της Βόρειας Αμερικής προχώρησε επίσης σε αναστολή ενός έτους για τον δισεκατομμυριούχο ιδιοκτήτη των Κλίπερς, Στιβ Μπάλμερ, ενώ ο επικεφαλής αθλητικός διευθυντής Λόρενς Φρανκ τιμωρήθηκε με αναστολή έξι μηνών χωρίς αποδοχές. Ο Λέοναρντ δέχθηκε πρόστιμο 700.000 δολαρίων (600.000 ευρώ), όμως η μεταγραφή του στους Τορόντο Ράπτορς αυτό το καλοκαίρι δεν επηρεάζεται. Οι ποινές ανακοινώθηκαν έναν χρόνο μετά τις αποκαλύψεις του δημοσιογράφου Πάμπλο Τόρε σε podcast, που οδήγησαν σε έρευνα από δικηγορική εταιρεία την οποία είχε προσλάβει το NBA. «Είμαι βαθιά απογοητευμένος από τις κατάφωρες παραβιάσεις των κανόνων μας και από τις θεσμικές και διοικητικές αποτυχίες των Κλίπερς που οδήγησαν σε αυτή την κατακριτέα συμπεριφορά. Η αυστηρότητα των ποινών αντανακλά τη σοβαρότητα των παραβάσεων», δήλωσε ο επίτροπος του NBA, Άνταμ Σίλβερ.
Η συλλογική σύμβαση εργασίας του NBA απαγορεύει στις ομάδες να συνδέουν χορηγούς με παίκτες, καθώς κάτι τέτοιο ισοδυναμεί με έμμεση παροχή πρόσθετης αποζημίωσης.
Στην υπόθεση αυτή, οι Κλίπερς επέτρεψαν συμφωνίες ανάμεσα σε τέσσερις εμπορικούς τους εταίρους, τις Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics και Lockton Insurance, και τον Λέοναρντ, οι οποίες ωφέλησαν τον ίδιο και την οικογένειά του με αρκετά εκατομμύρια δολάρια.
Η έρευνα έδειξε επίσης ότι οι Κλίπερς κάλυψαν προσωπικά έξοδα του Λέοναρντ, της οικογένειάς του και του εκπροσώπου του, μεταξύ των οποίων αεροπορικά εισιτήρια, διαμονή και δώρα, χωρίς να αφαιρεθούν από τον μισθό του, όπως προβλέπουν οι κανόνες.
Ο Λέοναρντ είχε κερδίσει περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στους Κλίπερς από το 2019 μέχρι το περασμένο καλοκαίρι. Ο παίκτης, πρωταθλητής NBA με τους Σαν Αντόνιο Σπερς και τους Ράπτορς, δεν επανέλαβε το ίδιο επίτευγμα με την ομάδα της Καλιφόρνια, κυρίως εξαιτίας επαναλαμβανόμενων τραυματισμών.
«Αναλαμβάνω την πλήρη ευθύνη για τα λάθη στην κρίση που έκαναν μέλη του περιβάλλοντός μου», απάντησε ο Αμερικανός στο Instagram και πρόσθεσε: «Υπέγραψα το συμβόλαιό μου με τους Κλίπερς και τις εν λόγω συμφωνίες καλή τη πίστει, πλήρως αφοσιωμένος στην εκπλήρωση των υποχρεώσεών μου και χωρίς να γνωρίζω την πρόθεση κανενός να παρακάμψει το όριο μισθών».
