Αλλαγή κινητήρα και ποινή στην εκκίνηση περιμένουν τον Τζορτζ Ράσελ στο κυριακάτικο (11/10, 15:00) γκραν πρι της Σιγκαπούρης, τον 17ο αγώνα της χρονιάς στη Φόρμουλα Ένα. Η Mercedes επιβεβαίωσε ότι θα περάσει νέα μονάδα ισχύος στο μονοθέσιο του Βρετανού, με συνέπεια να χαθούν και οι τελευταίες ελπίδες του για την κατάκτηση του τίτλου των οδηγών.
Ο κινητήρας του 28χρονου οδηγού είχε χαλάσει προς το τέλος του γκραν πρι του Μπαχρέιν, το οποίο είχε διεξαχθεί την περασμένη Κυριακή στη Μαλαισία, ενώ ο Ράσελ ήταν τρίτος πριν αναγκαστεί να εγκαταλείψει. Την ίδια ώρα, ο Ιταλός ομόσταυλός του και πρωτοπόρος στη βαθμολογία των οδηγών, Αντρέα Κίμι Αντονέλι, τερμάτισε δεύτερος και αύξησε τη διαφορά του από τον Ράσελ στους 84 βαθμούς, με επτά ακόμη γκραν πρι να απομένουν μέχρι το φινάλε της σεζόν.
Με τη νέα μονάδα ισχύος στη Σιγκαπούρη, ο Ράσελ θα ξεπεράσει το όριο των τεσσάρων κινητήρων που μπορεί να χρησιμοποιήσει κάθε οδηγός μέσα στη σεζόν χωρίς ποινή, κάτι που θα τον ρίξει στην τελευταία θέση της εκκίνησης. Έτσι, ο Βρετανός θα ξεκινήσει από το τέλος του grid στο γκραν πρι της Κυριακής.
Επιβεβαιώνοντας την εξέλιξη, ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, δήλωσε: «Αυτό είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο (σ.σ. ο Ράσελ) οδήγησε το περασμένο τριήμερο και του αποτελέσματος για το οποίο άξιζε να παλέψει. Δυστυχώς, τέτοια περιστατικά αποτελούν μέρος του σπορ και η προσοχή μας τώρα στρέφεται στο να του παρέχουμε το καλύτερο δυνατό μονοθέσιο και τις ευκαιρίες ώστε να ανακάμψει και να κερδίσει θέσεις στον αγώνα».
Ο Αυστριακός πρόσθεσε: «Πρέπει να αξιοποιήσουμε στο έπακρο αυτό το τελευταίο Σαββατοκύριακο της χρονιάς με αγώνα σπριντ, να συνεχίσουμε να μαθαίνουμε και να σημειώσουμε το καλύτερο αποτέλεσμα που μπορούμε και με τα δύο μονοθέσια. Η Σιγκαπούρη θα αποτελέσει σημαντικό τεστ για την κατανόηση και την ανθεκτικότητά μας ως ομάδα. Η Μαλαισία ήταν, προφανώς, ένα πολύ δύσκολο τριήμερο για εμάς. Από τότε, έχουμε περάσει τις ημέρες δουλεύοντας σκληρά, προκειμένου να κατανοήσουμε γιατί η απόδοσή μας δεν ήταν εκεί που έπρεπε. Έχουμε εντοπίσει αρκετούς τομείς που χρήζουν περαιτέρω διερεύνησης, αλλά η Φόρμουλα Ένα δεν προσφέρει απλές απαντήσεις και χρειαζόμαστε περισσότερες αποδείξεις, προτού καταλήξουμε σε ασφαλή συμπεράσματα. Η Σιγκαπούρη μάς δίνει μια άμεση ευκαιρία να συνεχίσουμε αυτή τη δουλειά. Τα χαρακτηριστικά της πίστας είναι πολύ διαφορετικά και αυτό θα μας βοηθήσει να σχηματίσουμε μια πιο ξεκάθαρη εικόνα για το πού βρισκόμαστε. Γι’ αυτό θα αξιολογήσουμε τόσο το τελευταίο «πακέτο» αναβαθμίσεων του μονοθεσίου όσο και τις προηγούμενες προδιαγραφές μας κατά τη διάρκεια του τριημέρου, προκειμένου να διασφαλίσουμε ότι κατανοούμε πλήρως την κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσουμε».
