Δύο ελληνικές ομάδες μπαίνουν από την Πέμπτη (22/10) έως την Κυριακή (25/10) στη «μάχη» του Conference Cup ανδρών στην υδατοσφαίριση, συμμετέχοντας στην Α΄ προκριματική φάση. Ο Πανιώνιος, που πέρυσι έφτασε έως το final-4 της διοργάνωσης, θα υποδεχθεί στη Νέα Σμύρνη τα παιχνίδια του Β΄ ομίλου, ενώ ο Υδραϊκός, που επιστρέφει στην Ευρώπη μετά από τέσσερα χρόνια, θα ταξιδέψει στο Σίμπενικ της Κροατίας για τις αναμετρήσεις του Α΄ ομίλου. Και τα δύο γκρουπ είναι πενταμελή, κάτι που σημαίνει ότι οι τρεις πρώτες ομάδες προκρίνονται στην επόμενη φάση, όπου θα βρεθεί και η Βουλιαγμένη, μετά τον αποκλεισμό της στα προκριματικά του Euro Cup.
Με το ρόστερ που έχει διαμορφώσει ο Θοδωρής Χατζηθεοδώρου και με το πλεονέκτημα της έδρας, ο Πανιώνιος μπαίνει ως φαβορί όχι μόνο για την πρόκριση, αλλά και για την πρώτη θέση του ομίλου. Οι «κυανέρυθροι» ανοίγουν την πορεία τους την Πέμπτη 22/10 (18:30) κόντρα στη γερμανική Κάνστατ, η οποία θεωρείται το πιο βατό εμπόδιο. Την Παρασκευή 23/10 (21:00) αντιμετωπίζουν την κροατική Ζαντάρ, που είναι πιθανότατα ο πιο δυνατός αντίπαλός τους, και στην οποία αγωνίζονται δύο παίκτες με παρουσία στο ελληνικό πρωτάθλημα: ο Άντε Βίσκοβιτς (Απόλλων) και ο Νίκολα Μιλάρντοβιτς (ΠΑΟΚ). Το Σάββατο 24/10 (20:30) οι Νεοσμυρνιώτες αναμένεται να έχουν εύκολο έργο απέναντι στην πορτογαλική Βιτόρια Γκιμαράες, ενώ την Κυριακή 25/10 (13:00) θα κλείσουν τις υποχρεώσεις τους με τη ρωσική Σπαρτάκ Βόλγκογκραντ.
Ο Υδραϊκός, από την πλευρά του, ξεκινά με ένα θεωρητικά βατό ματς, καθώς την Πέμπτη (22/10, 19:00) κοντράρεται με την τουρκική Ανταλάρ. Την Παρασκευή (23/10, 19:00) αντιμετωπίζει την ολλανδική Ντε Τσάαν, της οποίας προπονητής είναι ο παλιός Έλληνας διεθνής Ανδρέας Μιράλης. Το δυσκολότερο παιχνίδι για την ομάδα του Δημήτρη Κραβαρίτη είναι εκείνο απέναντι στην «οικοδέσποινα» και φαβορί του Α΄ ομίλου Σολάρις Σίμπενικ (Σάββατο 24/10, 21:00), ενώ το πρόγραμμα ολοκληρώνεται την Κυριακή (25/10, 13:00) κόντρα στη γαλλική Μονπελιέ.
Όπως αναφέρθηκε, από τους ομίλους των δύο ελληνικών ομάδων προκρίνονται οι τρεις πρώτοι, και το ίδιο ισχύει και για τον Δ΄ όμιλο, που θα διεξαχθεί στο Σέγκεντ της Ουγγαρίας, με τη συμμετοχή της ομώνυμης ομάδας, της επίσης ουγγρικής Βάσας, της Μπάνια Λούκα από τη Βοσνία/Ερζεγοβίνη, της Ιμπέρια Τιφλίδας από τη Γεωργία και της Πότσνταμ από τη Γερμανία. Στα άλλα δύο γκρουπ της Α΄ προκριματικής φάσης συμμετέχουν τέσσερις ομάδες και προκρίνονται οι δύο πρώτες της κατάταξης. Ο Γ΄ όμιλος θα γίνει στην Τιφλίδα, με οικοδέσποινα την τοπική Ολίμπ και φιλοξενούμενες τη βρετανική Σίτι οφ Μάντσεστερ, την ιταλική Τριέστε και την ολλανδική Λέιντεν. Στον Ε΄ όμιλο, που θα διεξαχθεί στο Ματαρό της Ισπανίας, μετέχουν η ομώνυμη ομάδα, η ιταλική Ντε Άκερ, κάτοχος του τίτλου, η ισπανική Σαντ Αντρέου και η Χεϊμπελιάδα από την Τουρκία.
Οι συνολικά 13 ομάδες που θα προκριθούν στη Β΄ προκριματική φάση θα συναντήσουν τις δέκα που αποκλείστηκαν στα προκριματικά του Euro Cup, δηλαδή τη Βουλιαγμένη (ΕΛΛΑΔΑ), τη Γαλατάσαραϊ (Τουρκία), τη Ντιναμό Τιφλίδας (Γεωργία), το Ντούισμπουργκ (Γερμανία), τη Σίντεζ Καζάν (Ρωσία), την ΕΝΚΑ (Τουρκία), τους Γουάιτ Σαρκς (Γερμανία), τη Ντιναμό Βουκουρεστίου (Ρουμανία), τη Μπουντούτσνοστ (Μαυροβούνιο) και την Πριμόριε Ριέκα (Κροατία).
Το πρόγραμμα των δύο ομίλων με ελληνική συμμετοχή:
Α΄ ΟΜΙΛΟΣ (Σίμπενικ/Κροατία)
=========
1η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ (Πέμπτη 22/10)
19:00 Ανταλάρ (Τουρκία)-ΥΔΡΑΪΚΟΣ
21:00 Σολάρις Σίμπενικ (Κροατία)-Ντε Τσάαν (Ολλανδία)
Ρεπό: Μονπελιέ (Γαλλία)
2η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ (Παρασκευή 23/10 – πρωί)
11:00 Ντε Τσάαν (Ολλανδία)-Μονπελιέ (Γαλλία)
13:00 Σολάρις Σίμπενικ (Κροατία)-Ανταλάρ (Τουρκία)
Ρεπό: ΥΔΡΑΪΚΟΣ
3η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ (Παρασκευή 23/10 – απόγευμα)
19:00 Ντε Τσάαν (Ολλανδία)-ΥΔΡΑΪΚΟΣ
21:00 Σολάρις Σίμπενικ (Κροατία)-Μονπελιέ (Γαλλία)
Ρεπό: Ανταλάρ (Τουρκία)
4η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ (Σάββατο 24/10)
19:00 Ανταλάρ (Τουρκία)-Μονπελιέ (Γαλλία)
21:00 Σολάρις Σίμπενικ (Κροατία)-ΥΔΡΑΪΚΟΣ
Ρεπό: Ντε Τσάαν (Ολλανδία)
5η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ (Κυριακή 25/10)
11:00 Ντε Τσάαν (Ολλανδία)-Ανταλάρ (Τουρκία)
13:00 Μονπελιέ (Γαλλία)-ΥΔΡΑΪΚΟΣ
Ρεπό: Σολάρις Σίμπενικ (Κροατία)
Β΄ ΟΜΙΛΟΣ (Νέα Σμύρνη)
=========
1η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ (Πέμπτη 22/10)
18:30 Κάνστατ (Γερμανία)-ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ
20:30 Ζαντάρ (Κροατία)-Σπαρτάκ Βόλγκογκραντ (Ρωσία)
Ρεπό: Βιτόρια Γκιμαράες (Πορτογαλία)
2η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ (Παρασκευή 23/10 – πρωί)
10:00 Σπαρτάκ Βόλγκογκραντ (Ρωσία)-Κάνστατ (Γερμανία)
12:00 Ζαντάρ (Κροατία)-Βιτόρια Γκιμαράες (Πορτογαλία)
Ρεπό: ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ
3η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ (Παρασκευή 23/10 – απόγευμα)
19:00 Βιτόρια Γκιμαράες (Πορτογαλία)-Σπαρτάκ Βόλγκογκραντ (Ρωσία)
21:00 ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ-Ζαντάρ (Κροατία)
Ρεπό: Κάνστατ (Γερμανία)
4η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ (Σάββατο 24/10)
18:30 Κάνστατ (Γερμανία)-Ζαντάρ (Κροατία)
20:30 ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ-Βιτόρια Γκιμαράες (Πορτογαλία)
Ρεπό: Σπαρτάκ Βόλγκογκραντ (Ρωσία)
5η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ (Κυριακή 25/10)
11:00 Βιτόρια Γκιμαράες (Πορτογαλία)-Κάνστατ (Γερμανία)
13:00 Σπαρτάκ Βόλγκογκραντ (Ρωσία)-ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ
Ρεπό: Ζαντάρ (Κροατία)
