Η αρχική ενδεκάδα της Γαλλίας στο χθεσινό βράδυ (28/9) απέναντι στο Βέλγιο είχε δύο πρόσωπα πολύ λιγότερο γνωστά στο ευρύ κοινό από τους αστέρες που έχει συνήθως στη διάθεσή του ο Ζινεντίν Ζιντάν. Στη νίκη με 1-0 στις Βρυξέλλες, ο νέος προπονητής των «Les Bleus» έδωσε την ευκαιρία στους Εστεμπάν Λεπόλ και Λούκας Ντα Κούνια, δύο παίκτες που μέχρι πρόσφατα δεν αγωνίζονταν καν στο κορυφαίο επίπεδο.
Αν ληφθούν υπόψη οι πρόσφατες εμφανίσεις των Λεπόλ και Ντα Κούνια με τη Ρεν και την Κόμο αντίστοιχα, δεν προκαλεί έκπληξη ότι ο «Ζιζού» στράφηκε σε αυτό το δίδυμο. Ο 26χρονος επιθετικός αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της Ligue 1 την περασμένη σεζόν με 21 γκολ για τη Ρεν και συνεχίζει με τον ίδιο ρυθμό και φέτος, έχοντας σκοράρει τρεις φορές στις πέντε πρώτες αγωνιστικές. Την ίδια ώρα, ο Ντα Κούνια είναι βασικό στέλεχος της μεσαίας γραμμής της Κόμο, μιας ομάδας που έγραψε ιστορία την περασμένη σεζόν εξασφαλίζοντας την πρόκριση στο Champions League για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Αν κοιτάξει κανείς λίγα χρόνια πίσω, φαίνεται ξεκάθαρα η μακρά διαδρομή που έκαναν οι δύο παίκτες μέχρι το ντεμπούτο τους σε διεθνές επίπεδο. Πριν από τρία χρόνια, ο Λεπόλ ήταν ένας άσημος επιθετικός της Ορλεάν στην τρίτη κατηγορία της Γαλλίας και αναγκαζόταν κατά διαστήματα να παίζει ακόμη και με τη δεύτερη ομάδα, σε ακόμη χαμηλότερο επίπεδο. Μόνο αφού σημείωσε δώδεκα γκολ με τη φανέλα της Επινάλ στο Championnat National, νυν Ligue 3, στο δεύτερο μισό του 2023, πήρε μεταγραφή για την Ανζέ. Το 2024 πανηγύρισε μαζί της την άνοδο στη Ligue 1.
Παρόμοια είναι και η πορεία του Ντα Κούνια. Η καθιέρωση στη Ρεν δεν ήρθε ποτέ για τον 25χρονο μέσο, ο οποίος εντάχθηκε στη Νις το 2022, δόθηκε δανεικός στη Λωζάνη και την Κλεμόν και στη συνέχεια πουλήθηκε στην Κόμο το 2023. Εκεί προσαρμόστηκε και καθιερώθηκε ως βασικό στέλεχος στη Serie B. Μόνο μετά την άνοδο της Κόμο στη Serie A το 2024, ο πρώην διεθνής με τις μικρές εθνικές ομάδες επέστρεψε στην κορυφαία κατηγορία και τώρα φόρεσε ξανά τη φανέλα της εθνικής, αυτή τη φορά των ανδρών.
Ο Ντα Κούνια είχε άμεση θετική επίδραση στη μεσαία γραμμή στο ντεμπούτο του, αγωνιζόμενος δίπλα στους Καμαβιγκά (Ρεάλ Μαδρίτης) και Ακλιούς (Παρί Σεν Ζερμέν). Το RMC Sport τού έδωσε βαθμολογία 8. «Ήταν αναμφίβολα ο καλύτερος Γάλλος στον αγωνιστικό χώρο· έδειξε άνεση με την μπάλα και στις μεταβιβάσεις του, προσφέροντας ισορροπία στη μεσαία γραμμή. Επέδειξε ποιότητα επιπέδου διεθνούς παίκτη ήδη από το ντεμπούτο του, αφήνοντας να εννοηθεί ότι θα μπορούσε κάλλιστα να ελπίζει σε κάτι περισσότερο από μια απλή θέση στον πάγκο, σε μεσοπρόθεσμο ορίζοντα», ανέφερε.
Μετά τον αγώνα, ο Ζιντάν έμεινε ικανοποιημένος από τον Ντα Κούνια, ο οποίος κατέγραψε 97 επαφές με την μπάλα και πήρε πάνω του τον ρόλο του οργανωτή στην ανάπτυξη του παιχνιδιού, όπως ακριβώς κάνει και στην Κόμο. «Έπαιξε όπως παίζει πάντα, και αυτό ακριβώς ήθελα. Χρειαζόταν να νιώθει ελεύθερος και η απόδοσή του ήταν καλή», τόνισε ο Γάλλος ομοσπονδιακός. Ο Ντα Κούνια παραδέχτηκε ότι ένιωσε την εμπιστοσύνη του προπονητή και δήλωσε ενθουσιασμένος για την πρώτη του συμμετοχή. «Ήταν ωραίο συναίσθημα· είναι πραγματικά μια συγκινητική στιγμή. Πριν από λίγα χρόνια έπαιζα στη Serie B, ενώ τώρα βρίσκομαι στην εθνική ομάδα της Γαλλίας. Αν δουλεύεις σκληρά και δεν τα παρατάς, τέτοια πράγματα μπορούν να συμβούν», είπε.
Ο Λεπόλ είχε ένα λιγότερο επιτυχημένο ντεμπούτο στο βασικό σχήμα. Το RMC ανέφερε ότι δούλεψε σκληρά και ήταν συνεχώς διαθέσιμος για να υποδεχτεί την μπάλα, αλλά έχασε μερικές ευκαιρίες, δίνοντάς του βαθμολογία 5. Ο επιθετικός παραδέχτηκε ότι η εμπειρία ήταν κάπως ασυνήθιστη. «Πρέπει να μάθεις να παίζεις δίπλα σε παίκτες που δεν βλέπεις όλη τη χρονιά, αλλά το συναίσθημα ήταν θετικό. Το πιο σημαντικό είναι ότι νικήσαμε», δήλωσε. Άλλωστε, ως πρώην επιθετικός της Επινάλ και της Ορλεάν, δεν μοιράζεσαι καθημερινά το γήπεδο με αστέρες όπως ο Μπαρκολά και ο Ντουέ, δύο πρωταθλητές Ευρώπης. Φαίνεται όμως ότι, χάρη στον Ζινεντίν Ζιντάν, τα όνειρα γίνονται ξανά πραγματικότητα στη Γαλλία.
ΠΗΓΗ ΦΩΤΟ: EPA
