Άνοιξε τον… χορό στις μεταγραφές ξένων παικτών για τον ΠΑΟΚ για τη φετινή αγωνιστική σεζόν, μια κίνηση που ξάφνιασε πολλούς αλλά για τον ίδιο, όπως εξομολογήθηκε στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ), ήταν κάθε άλλο παρά έκπληξη. Διότι, ο Κλίβελαντ Μέλβιν ένιωθε έντονα ότι θα δεχόταν προσέγγιση για συνεργασία από τον «Δικέφαλο».
Ο 34χρονος Αμερικανός φόργουορντ είχε εντυπωσιάσει τους «ασπρόμαυρους» την προηγούμενη περίοδο, όταν βρέθηκε αντίπαλος τους στα ημιτελικά του FIBA Europe Cup, ως παίκτης της Σολέ. Είχε πετύχει 14 πόντους στο πρώτο ματς στο PAOK Sports Arena και 17 στο δεύτερο παιχνίδι στη Γαλλία, το οποίο κρίθηκε στην παράταση και ανέδειξε νικητή τον ΠΑΟΚ.
«Είχα ένα προαίσθημα ότι θα ερχόταν η πρόταση για να παίξω στον ΠΑΟΚ. Ίσως γιατί είχαμε τα παιχνίδια της περασμένης σεζόν. Δεν ένιωσα έκπληξη όταν άκουσα ότι με θέλει η ομάδα…», απάντησε, αφοπλιστικά, όταν ζητήσαμε να μάθουμε ποια ήταν η πρώτη αντίδρασή του στην επαφή που του έγινε για να ενταχθεί στο δυναμικό του «Δικεφάλου».
Ο ενθουσιασμός του για τη μεταγραφή στους Θεσσαλονικείς ήταν δεδομένος από την πρώτη στιγμή, γεγονός που μοίρασε πρώτα με τη μητέρα του, Σέρλι. «Όταν έμαθα από τον εκπρόσωπό μου πως οριστικοποιήθηκε η συμφωνία και θα ανήκω στον ΠΑΟΚ, ο πρώτος άνθρωπος στον οποίο μίλησα ήταν η μαμά μου. Μετά το μοιράστηκα με την υπόλοιπη οικογένεια».
Η πορτοκαλί μπάλα αποτέλεσε κομμάτι της καθημερινότητας του Κλίβελαντ Μέλβιν στην παιδική του ηλικία, καθώς ο πατέρας του ήταν καλαθοσφαιριστής. «Ο μπαμπάς μου έπαιζε μπάσκετ, τον θαύμαζα, ήταν η έμπνευσή μου. Από τη στιγμή που έπιασα την μπάλα στα χέρια μου, ήθελα διαρκώς να βελτιώνομαι. Άρχισα να αγαπάω το άθλημα, να παθιάζομαι και «κόλλησα» με αυτό», επισήμανε ο έμπειρος φόργουορντ.
«Το μπάσκετ νομίζω με έσωσε από πολλά. Προέρχομαι από τη Βαλτιμόρη της πολιτείας του Μέριλαντ, όπου υπάρχουν πολλοί κίνδυνοι και βία. Το μπάσκετ με κράτησε μακριά από τους δρόμους, με έκανε να είμαι αφοσιωμένος στο να έχω ένα όραμα για τη ζωή μου. Η μαμά μου, η αλήθεια είναι, συνέβαλε στο να διατηρήσω την προσοχή μου προς αυτήν την κατεύθυνση», πρόσθεσε.
Ο ΠΑΟΚ άρχισε τη σεζόν με δυσκολίες, καθώς δεν επιτεύχθηκε ο πρώτος στόχος για τη χρονιά, αυτός της πρόκρισης στους ομίλους του Basketball Champions League. Στη διαδικασία των προκριματικών, η ομάδα ηττήθηκε από την τουρκική Μπούρσασπορ.
Ο Κλίβελαντ Μέλβιν σχολίασε: «Νιώθω ότι ακόμη βρισκόμαστε σε φάση αναγνωριστική, μαθαίνει ο ένας τον άλλον. Αυτή η διαδικασία θέλει χρόνο. Προφανώς, η αντίπαλος λειτούργησε καλύτερα από μας. Οφείλουμε να μαθαίνουμε από τα λάθη μας και να βελτιωνόμαστε». Ερωτηθείς για το κυριότερο χαρακτηριστικό του φετινού ΠΑΟΚ, απάντησε: «Το ότι παραμένουμε ενωμένοι, στηρίζουμε ο ένας τον άλλον. Όλοι έχουμε τον ίδιο στόχο, θέλουμε να κερδίζουμε».
Καταλήγοντας, εν όψει της πρεμιέρας του ΠΑΟΚ στην Greek Basketball League, ο Κλίβελαντ Μέλβιν τόνισε: «Είναι σίγουρα πρόκληση για μας ότι αρχίζουμε το πρωτάθλημα έχοντας απέναντί μας μια από τις καλύτερες ομάδες της λίγκας. Πρέπει να προετοιμαστούμε δυνατά και να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
