Βαρύ ήταν το τελευταίο αντίο του Λιονέλ Μέσι στον πατέρα του, Χόρχε, την Κυριακή (9/8), σε στενό οικογενειακό κύκλο κοντά στη γενέτειρά του, το Ροσάριο. Ο Χόρχε Μέσι είχε φύγει από τη ζωή μία ημέρα νωρίτερα, σε ηλικία 68 ετών, και υπήρξε για τον γιο του στήριγμα σε συναισθηματικό και ποδοσφαιρικό επίπεδο, αλλά και ο ατζέντης του από τα πρώτα χρόνια της καριέρας του.
Ο οκτώ φορές νικητής της Χρυσής Μπάλας έφτασε το βράδυ του Σαββάτου στο Ροσάριο με ιδιωτικό αεροσκάφος από το Μαϊάμι, μαζί με τη σύζυγό του, Αντονέλα Ροκούτσο, και τα παιδιά τους.
Αμέσως κατευθύνθηκαν προς την κοντινή πόλη Πέρες, όπου είχε οργανωθεί ιδιωτική τελετή σε νεκροταφείο, με την πρόσβαση να έχει αποκλειστεί αυστηρά.
Γύρω στο μεσημέρι της Κυριακής, το Γαλλικό Πρακτορείο μετέδωσε ότι αρκετά οχήματα άρχισαν να αποχωρούν από το νεκροταφείο, κάτι που έδειχνε πως η τελετή είχε ολοκληρωθεί, όπως και η αποχώρηση των ανδρών ιδιωτικής ασφάλειας που βρίσκονταν εκεί από την προηγούμενη ημέρα. Αρκετά αργεντίνικα μέσα ενημέρωσης επιβεβαίωσαν επίσης ότι η τελετή είχε τελειώσει.
Από νωρίς το πρωί, τα κάγκελα του νεκροταφείου Ελ Πράδο, που ήταν σχεδόν άδειο εκτός από δημοσιογράφους και λίγους αστυνομικούς, είχαν στολιστεί με μια φανέλα με το Νο10, μηνύματα γραμμένα σε φύλλα χαρτιού, όπως «Κουράγιο Λέο, σε αγαπάμε» και «Κουράγιο, οικογένεια Μέσι!», καθώς και ένα στεφάνι λουλουδιών, σύμφωνα με όσα κατέγραψε το AFP.
Μεταξύ των λίγων φιλάθλων που βρέθηκαν στο σημείο ήταν ο 15χρονος Λούκας Μπλάνκο, από μια γειτονιά της Πέρες, ο οποίος ετοιμαζόταν να κρεμάσει στα κάγκελα το δικό του μήνυμα: «Κουράγιο, Μέσι».
«Έχει δώσει τόση χαρά σε αυτή τη χώρα, τώρα είναι η σειρά μας να του ανταποδώσουμε λίγη από αυτή και να τον παρηγορήσουμε», ανέφερε.
«Κάναμε 700 χιλιόμετρα για να είμαστε εδώ, θέλαμε να σταθούμε δίπλα στον Λέο σε αυτή τη δύσκολη στιγμή», δήλωσαν ο Κάρλος και η Άνα, ένα ζευγάρι από την Τρες Αρόγιος, πόλη νότια του Μπουένος Άιρες.
Από το Σάββατο, συμπαίκτες του Μέσι στην εθνική Αργεντινής είχαν εκφράσει την επιθυμία να βρεθούν στο πλευρό του αρχηγού τους, χωρίς ωστόσο να είναι ξεκάθαρο αν θα παραστούν στην κηδεία ή αν θα συναντήσουν ξεχωριστά την οικογένεια.
«Σίγουρα θα του κάνει καλό που θα είμαστε εκεί», δήλωσε ο μέσος της Μπόκα Τζούνιορς και πρώην παίκτης της Παρί Σεν Ζερμέν, Λεάντρο Παρέδες, μετά το παιχνίδι της Μπόκα με τη Βελέζ το βράδυ του Σαββάτου. «Πρέπει να μιλήσω με κάποιους από τους συμπαίκτες μου για να δούμε αν θα πάμε τώρα ή αύριο μέσα στην ημέρα».
Ο φόρος τιμής του Ντε Πολ
Σύμφωνα με ορισμένα μέσα ενημέρωσης, ο μέσος Ροντρίγκο Ντε Πολ, στενός φίλος του Μέσι και συμπαίκτης του στην Ίντερ Μαϊάμι, επρόκειτο επίσης να ταξιδέψει στην Αργεντινή μετά τον αγώνα του Σαββάτου απέναντι στη Μοντερέι (1-2).
Ο Ντε Πολ, αφού σκόραρε, θέλησε να τιμήσει τον φίλο του αποκαλύπτοντας κάτω από τη φανέλα με το Νο7 μια φανέλα με το Νο10 του Μέσι.
Ο Χόρχε Μέσι πέθανε τα ξημερώματα Παρασκευής προς Σάββατο σε κλινική του Ροσάριο. Η αιτία θανάτου του δεν έχει γίνει γνωστή, ωστόσο ορισμένα μέσα ενημέρωσης, μεταξύ των οποίων και η εφημερίδα Clarín, έκαναν λόγο για καρκίνο.
Στα μέσα Ιουνίου, μετά την έντονη δημοσιότητα γύρω από την κατάσταση της υγείας του, η οικογένεια είχε αναφέρει σε ανακοίνωσή της ότι ανάρρωνε «από ένα πρόβλημα υγείας» και βρισκόταν «υπό ιατρική παρακολούθηση», με «ευνοϊκή εξέλιξη», χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Μετά τον χαμένο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στην Ισπανία, ο Μέσι είχε επιστρέψει για λίγες ημέρες με την οικογένειά του στο Ροσάριο, στον απόηχο των προβλημάτων υγείας του Χόρχε, τα οποία εμφανώς είχαν επηρεάσει τον ποδοσφαιριστή κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης.
Η ασυνήθιστη απουσία του πατέρα του από το Παγκόσμιο Κύπελλο είχε προκαλέσει ερωτήματα. Ο Αργεντινός σταρ, μετά τα δάκρυά του όταν σκόραρε απέναντι στην Αλγερία, είχε δηλώσει ότι περνούσε μια δύσκολη περίοδο εξαιτίας «μιας κατάστασης που δεν αφορά το ποδόσφαιρο», χωρίς να δώσει περισσότερες διευκρινίσεις.
Ο Μέσι είχε επηρεαστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Ο Χόρχε υπήρξε καθοριστική μορφή σε ολόκληρη την καριέρα του γιου του. Ήταν ο πρώτος προπονητής του, ο πατέρας που άφησε τα πάντα για να τον ακολουθήσει στην Ισπανία και στη συνέχεια ο ατζέντης που διαπραγματεύτηκε για λογαριασμό του τα τεράστια συμβόλαιά του, από την Μπαρτσελόνα και την Παρί Σεν Ζερμέν μέχρι το Μαϊάμι.
Δουλεύοντας ως μεταλλουργός στο Ροσάριο, 340 χιλιόμετρα βόρεια του Μπουένος Άιρες, ο Χόρχε ασχολούνταν παράλληλα με τμήματα υποδομής στον μικρό τοπικό σύλλογο Γκραντόλι.
Ήταν εκείνος που έβαλε τον μελλοντικό αρχηγό της Αργεντινής να αγωνιστεί για πρώτη φορά, σε ηλικία μόλις τεσσάρων ετών, στα «ποτρέρος» της γειτονιάς του, τα ανώμαλα και πρόχειρα γήπεδα όπου έπαιζαν ποδόσφαιρο τα παιδιά της Αργεντινής.
Η ζωή του άλλαξε το 2000, όταν η Μπαρτσελόνα κάλεσε τον 13χρονο τότε ποδοσφαιρικό θαύμα να ταξιδέψει στην Καταλονία, προκειμένου να συνεχίσει εκεί τη θεραπεία του για το πρόβλημα ανάπτυξης που αντιμετώπιζε, ενώ παράλληλα θα αγωνιζόταν στις ακαδημίες του συλλόγου.
Τότε ο Χόρχε άφησε πίσω του τη δουλειά του στην Αργεντινή, τη σύζυγό του και τα άλλα τρία παιδιά του, προκειμένου να εγκατασταθεί στην Ισπανία μαζί με τον Λιονέλ.
Από το Σάββατο, μηνύματα συμπαράστασης έχουν φτάσει από ολόκληρο τον κόσμο του ποδοσφαίρου, μεταξύ άλλων από πρώην συλλόγους του Μέσι, όπως η Μπαρτσελόνα, αλλά και από την Ισπανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία.
Την ίδια ώρα, η Αργεντίνικη Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (AFA) τήρησε ενός λεπτού σιγή πριν από τους αγώνες, ενώ αποφασίστηκε οι ποδοσφαιριστές όλων των κατηγοριών να φορούν μαύρα περιβραχιόνια για μία εβδομάδα.
