Με βαθιά οδύνη, η Ελληνική Ομοσπονδία Αθλητισμού Κωφών (ΕΟΑΚ) αποχαιρετά τον Ιωάννη (Γιάννη) Ηλιάκη, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 64 ετών, έπειτα από πολυετή μάχη με ανίατη ασθένεια. Η απώλειά του κλείνει μια ξεχωριστή διαδρομή στον ελληνικό αθλητισμό κωφών.
Ο Γιάννης Ηλιάκης ήταν από τους ανθρώπους που έβαλαν τα θεμέλια για την ανάπτυξη του μπόουλινγκ κωφών στην Ελλάδα, με την αγωνιστική παρουσία και τη μακρόχρονη δράση του να συνδέονται με την ιστορία του αθλήματος. Για τις νεότερες γενιές, η πορεία του λειτουργεί ως χαρακτηριστικό παράδειγμα αθλητή που έδεσε την προσωπική του διαδρομή με την εξέλιξη ενός ολόκληρου αθλήματος.
Τρεις διεθνείς διακρίσεις στην Κοπεγχάγη και τέσσερις συμμετοχές στους Deaflympics
Το όνομά του συνδέθηκε με σημαντικές επιτυχίες σε διεθνείς διοργανώσεις, με κορυφαία στιγμή την παρουσία του στους Deaflympics της Κοπεγχάγης το 1997, από τους οποίους επέστρεψε με τρία μετάλλια για την Ελλάδα: το αργυρό στο ομαδικό ανδρών και τα χάλκινα στις δυάδες και τις τριάδες.
Συνολικά, εκπροσώπησε τη χώρα μας σε τέσσερις διοργανώσεις Ολυμπιακών Αγώνων Κωφών, στην Κοπεγχάγη το 1997, στη Ρώμη το 2001, στην Ταϊπέι το 2009 και στη Σαμψούντα το 2017. Στην Ταϊπέι κατέκτησε την 4η θέση στο ομαδικό ανδρών και την 5η στο ατομικό αγώνισμα, ενώ η τελευταία συμμετοχή του με την Εθνική ομάδα καταγράφηκε στη Σαμψούντα, μετά από μια μακρά περίοδο προσφοράς στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Ξεχωριστή θέση στην αγωνιστική του πορεία είχε και το 9ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Μπόουλινγκ Κωφών, στα Σπάτα το 2010. Μαζί με τον Χρήστο Τσολανάκη κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στις δυάδες ανδρών, ενώ συμμετείχε στην ελληνική ομάδα που πήρε την 5η θέση στο ομαδικό, μαζί με τους Σ. Τάρλα, Κ. Κατσαγάνη, Κ. Πονηρό και Δ. Ζαφειρόπουλο.
Η αθλητική του πορεία αναγνωρίστηκε και σε θεσμικό επίπεδο, καθώς το 1997 συγκαταλέχθηκε στους αθλητές κωφών του μπόουλινγκ που προσκλήθηκαν και τιμήθηκαν από την Ελληνική Βουλή.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του βρέθηκε αντιμέτωπος με μια δύσκολη δοκιμασία υγείας, την οποία αντιμετώπισε με γενναιότητα. Η ΕΟΑΚ αποχαιρετά έναν αθλητή που συνέδεσε το όνομά του με σημαντικές στιγμές του ελληνικού μπόουλινγκ κωφών και άφησε παρακαταθήκη που περνά στις επόμενες γενιές.
Ο πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Αθλητισμού Κωφών, Βασίλης Κόσκορης, δήλωσε:
«Η απώλεια του Γιάννη Ηλιάκη προκαλεί βαθιά συγκίνηση σε ολόκληρη την αθλητική μας οικογένεια. Ήταν ένας αθλητής με σημαντική διεθνή διαδρομή, που εκπροσώπησε την Ελλάδα με αξιοπρέπεια και συνέβαλε με την παρουσία του στην ιστορία του μπόουλινγκ κωφών.
Για την ΕΟΑΚ, η προσφορά του δεν αποτιμάται μόνο μέσα από τα μετάλλια και τις επιδόσεις του, αλλά και μέσα από τη θέση που έχει στη διαδρομή του αθλήματός μας. Οι άνθρωποι που άνοιξαν δρόμους για όσους ακολούθησαν αξίζουν να κρατούν ξεχωριστή θέση στη συλλογική μας μνήμη.
Εκφράζω τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια στην οικογένεια και στους οικείους του. Εύχομαι να βρουν τη δύναμη να διαχειριστούν αυτή τη δύσκολη απώλεια, κρατώντας ζωντανές τις στιγμές και τις αναμνήσεις που μοιράστηκαν μαζί του.
Γιάννη, η διαδρομή σου αποτελεί μέρος της ιστορίας της ΕΟΑΚ και του ελληνικού αθλητισμού κωφών. Σε αποχαιρετούμε με σεβασμό και ευγνωμοσύνη για όσα προσέφερες.
Καλό σου ταξίδι».
Το Διοικητικό Συμβούλιο και η αθλητική οικογένεια της ΕΟΑΚ εκφράζουν τα θερμά τους συλλυπητήρια στους συγγενείς και στους ανθρώπους του εκλιπόντος.
Η μνήμη και η προσφορά του Ιωάννη Ηλιάκη θα παραμείνουν αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας του ελληνικού αθλητισμού κωφών.
