Ο Μάριο Ζαρντέλ μίλησε ανοιχτά για την πιο δύσκολη περίοδο της ζωής του, περιγράφοντας πώς το αλκοόλ και την κοκαΐνη τον οδήγησαν σε κατάρρευση και πώς έφτασε ένα βήμα πριν από τον θάνατο από υπερβολική δόση. Ο Βραζιλιάνος άλλοτε κορυφαίος σέντερ φορ αποκάλυψε επίσης ότι το όνειρο της συμμετοχής σε Παγκόσμιο Κύπελλο δεν έγινε ποτέ πραγματικότητα.
«Μέχρι σήμερα, δεν μπορώ να εξηγήσω γιατί ο Σκολάρι δεν με κάλεσε στην εθνική Βραζιλίας το 2002. Ήμουν ανάμεσα στους πέντε καλύτερους σέντερ φορ στον κόσμο. Στην Πόρτο πέτυχα 168 γκολ σε 175 αγώνες μέσα σε τέσσερα χρόνια, ενώ τη σεζόν πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο στην Κορέα και την Ιαπωνία σημείωσα 55 γκολ σε 42 αγώνες με τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας, κατακτώντας το δεύτερο «Χρυσό Παπούτσι» μου. Καταλαβαίνω ότι η Βραζιλία διέθετε τότε σπουδαίους παίκτες, αλλά εγώ άξιζα μια κλήση», είπε, μεταξύ άλλων, σε συνέντευξή του στην ιταλική εφημερίδα Gazzetta dello Sport.
«Από εκείνη τη στιγμή, η ζωή μου κατέρρευσε. Έπεσα σε κατάθλιψη και άρχισα να πίνω υπερβολικά. Η συμμετοχή σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν το όνειρο της ζωής μου. Η πρώτη μου σύζυγος με εγκατέλειψε, ενώ προέκυψαν και ζητήματα σχετικά με την επιμέλεια των παιδιών μας. Ένιωθα ότι όλα γλιστρούσαν μέσα από τα χέρια μου, αλλά τα χειρότερα δεν είχαν έρθει ακόμα. Το καλοκαίρι του 2003 δοκίμασα κοκαΐνη. Ήμουν σε διακοπές και ήξερα ότι μπορούσα να κάνω χρήση εκείνο το διάστημα, καθώς δεν υπήρχαν έλεγχοι ντόπινγκ. Μου άρεσε, με έκανε να νιώθω ζωντανός, χωρίς κατάθλιψη. Κάποια στιγμή έμεινα ξύπνιος για μια ολόκληρη εβδομάδα. Στη συνέχεια, από υπερβολική δόση παραλίγο να πεθάνω, αλλά ένας φίλος που βρισκόταν μαζί μου μού έσωσε τη ζωή. Τότε ήταν που έφτασα στον πάτο. Πέρασα μήνες μιλώντας με ψυχιάτρους. Τελικά απελευθερώθηκα οριστικά όταν γνώρισα τη δεύτερη σύζυγό μου, τη Σάντρα. Με βοήθησε να καταλάβω το νόημα της ζωής και σήμερα είμαι ευτυχισμένος», πρόσθεσε.
Η πορεία του «SuperMario» συμπυκνώθηκε ουσιαστικά σε έξι χρόνια, από το 1996 έως τη μοιραία χρονιά του 2002, και στη συνέχεια ακολούθησε η ελεύθερη πτώση που τον έφερε σε οκτώ διαφορετικές χώρες. Σήμερα, στα 53 του, ο Ζαρντέλ ζει στη Φορταλέζα, όπου δραστηριοποιείται επιχειρηματικά στην αγορά ακινήτων, ενώ μέρος της οικογένειάς του μένει επίσης στη Μπολόνια.
