Το ρεκόρ απόστασης κατέκτησε μια νέα έκδοση του Airbus A350, σχεδιασμένη για πτήσεις εξαιρετικά μεγάλων αποστάσεων, καθώς διένυσε 12.503 ναυτικά μίλια, ή 23.156 χλμ., σε πτήση 24 ωρών και 24 λεπτών, καταρρίπτοντας το Ρεκόρ Guinness για τη μεγαλύτερη απόσταση που έχει καλύψει ποτέ εμπορικό αεροσκάφος.
Η επίδοση πιστοποιήθηκε με στοιχεία της Διεθνούς Αεροναυτικής Ομοσπονδίας (FAI) και του ιστότοπου παρακολούθησης πτήσεων FlightRadar24. Περισσότεροι από 3,6 εκατομμύρια χρήστες συνδέθηκαν για να παρακολουθήσουν το ταξίδι, αριθμός που αποτελεί το δεύτερο μεγαλύτερο που έχει καταγράψει ποτέ η υπηρεσία.
Με την επίσημη καταχώριση, το A350-1000ULR ξεπέρασε την πτήση παράδοσης ενός Boeing 777-200LR από το Χονγκ Κονγκ στο Λονδίνο το 2005, όταν το αεροσκάφος είχε διανύσει περίπου 11.664 ναυτικά μίλια σε 22 ώρες και 42 λεπτά. Έως σήμερα, αυτή ήταν η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη πτήση αεροσκάφους εμπορικού τύπου.
«Αυτό το επίτευγμα αντικατοπτρίζει το πρωτοποριακό και καινοτόμο πνεύμα που αποτελεί αναπόσπαστο μέρος του DNA μας στην Airbus», δήλωσε ο Λαρς Βάγκνερ, διευθύνων σύμβουλος του τομέα εμπορικών αεροσκαφών.
«Διανύοντας 12.503 ναυτικά μίλια χωρίς ενδιάμεση στάση, αποδείξαμε πλήρως ότι το αεροσκάφος διαθέτει τις δυνατότητες να ανταποκριθεί στην αποστολή για την οποία σχεδιάστηκε. Και το παγκόσμιο ρεκόρ ήταν το κερασάκι στην τούρτα!»
Το πλήρωμα του A350-1000ULR μετά την άφιξη στην Τουλούζη τον Ιούλιο (Airbus)
Η πτήση του A350-1000ULR πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο των δοκιμών για την υποστήριξη του Project Sunrise της Qantas Airways. Η αεροπορική εταιρεία σχεδιάζει να ξεκινήσει την πώληση εισιτηρίων για απευθείας πτήσεις μεταξύ Σίδνεϊ και Νέας Υόρκης τον Αύγουστο του 2027 και μεταξύ Σίδνεϊ και Λονδίνου τον Φεβρουάριο.
Ένας από τους στόχους του προγράμματος ήταν η εκτέλεση μιας πτήσης με συνολική διάρκεια 23 ωρών, από τη στιγμή που το αεροσκάφος αρχίζει να απομακρύνεται από τη θέση στάθμευσης στο αεροδρόμιο αναχώρησης έως την τοποθέτηση των τάκων στους τροχούς μετά την άφιξη.
Στόχος ήταν να προσομοιωθούν οι μεγαλύτερης διάρκειας εμπορικές πτήσεις που θα μπορούσε να πραγματοποιήσει ο συγκεκριμένος τύπος αεροσκάφους, ο οποίος προβλέπεται να έχει επιχειρησιακή εμβέλεια περίπου 10.000 ναυτικών μιλίων.
Το ευρείας ατράκτου αεροσκάφος πέταξε από την Αυστραλία προς τη Γαλλία ακολουθώντας την «αντίθετη» κατεύθυνση, αντί να επιλέξει τη συντομότερη διαδρομή προς τα δυτικά, μήκους περίπου 9.120 ναυτικών μιλίων.
Το αεροπλάνο αναχώρησε από τη Μελβούρνη στις 27 Ιουλίου με χαρακτηριστικό κλήσης AIB35LR. Πέταξε πάνω από το Σίδνεϊ και στη συνέχεια κατευθύνθηκε βορειοανατολικά, πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, προς το Λος Άντζελες. Αφού διέσχισε τη διεθνή γραμμή αλλαγής ημερομηνίας, πέταξε πάνω από τη Βόρεια Αμερική και τον Ατλαντικό Ωκεανό, προτού στραφεί νοτιότερα προς το Ηνωμένο Βασίλειο και περάσει πάνω από το Λονδίνο.
Μέχρι να προσγειωθεί στην Τουλούζη, είχε διασχίσει τρεις ηπείρους και δύο ωκεανούς.
Οι 13 επιβαίνοντες -τρεις δοκιμαστές πιλότοι, πέντε μηχανικοί πτητικών δοκιμών και δύο μηχανικοί σχεδιασμού της Airbus, δύο πιλότοι της Qantas και ένας εκπρόσωπος της Διεθνούς Αεροναυτικής Ομοσπονδίας (FAI)- παρακολούθησαν δύο ανατολές και δύο δύσεις του ήλιου.
Στην καμπίνα είχαν επίσης τοποθετηθεί ομοιώματα επιβατών ώστε να προσομοιωθεί το θερμικό φορτίο που παράγουν οι πραγματικοί επιβάτες. Σύμφωνα με την Airbus, το αεροσκάφος ήταν εξοπλισμένο με περισσότερους από 1.000 αισθητήρες.
Η Airbus κατασκεύασε το A350-1000ULR, χωρητικότητας 238 επιβατών και σχεδιασμένο για απευθείας πτήσεις διάρκειας έως 22 ωρών, ειδικά για το πρόγραμμα Project Sunrise της Qantas.
Σε σύγκριση με το συμβατικό A350-1000, το αεροσκάφος ενσωματώνει αρκετές βελτιώσεις που αυξάνουν την εμβέλειά του. Η σημαντικότερη είναι η προσθήκη μιας επιπλέον δεξαμενής καυσίμου στο πίσω κεντρικό τμήμα του αεροσκάφους, η οποία αυξάνει τη χωρητικότητα καυσίμου κατά περίπου 20.000 λίτρα και την εμβέλεια κατά περίπου 1.000 ναυτικά μίλια. Η έκδοση υπερμεγάλων αποστάσεων διαθέτει δύο κινητήρες Rolls-Royce Trent XWB-97 και είναι σχεδιασμένη να πετά με ταχύτητα πλεύσης Mach 0,85.
To αεροπλάνο πέταξε ανατολικά από την Αυστραλία για τη Γαλλία (Airbus)
Project Sunrise είναι το όνομα που έδωσε η Qantas στο πρόγραμμα για πτήσεις εξαιρετικά μεγάλων αποστάσεων, εμπνευσμένο από τα υδροπλάνα μεγάλων αποστάσεων που χρησιμοποιούσε η αεροπορική εταιρεία κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Στις πτήσεις εκείνες, που διαρκούσαν 33 ώρες, επιβάτες και πληρώματα έβλεπαν τον ήλιο να ανατέλλει δύο φορές.
Σύμφωνα με την Qantas, η πτήση Νέα Υόρκη-Σίδνεϊ θα διαρκεί περίπου 18 ώρες, μειώνοντας τον συνολικό χρόνο ταξιδιού κατά περισσότερες από τρεις ώρες σε σύγκριση με τις πτήσεις που απαιτούν ενδιάμεση στάση στο Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας. Οι απευθείας πτήσεις μεταξύ Σίδνεϊ και Λονδίνου θα ξεκινήσουν τον Οκτώβριο του 2027, ενώ η εταιρεία δεν έχει ακόμη ανακοινώσει πότε θα αρχίσει να εκτελείται το δρομολόγιο Νέα Υόρκη-Σίδνεϊ.
Η Qantas παρήγγειλε 12 αεροσκάφη A350-1000ULR το 2022 και εκτιμά ότι θα χρειάζονται τρία αεροσκάφη για την καθημερινή εκτέλεση απευθείας πτήσεων σε καθένα από τα δύο δρομολόγια του Project Sunrise.
Το A350-1000ULR θα διαθέτει 238 θέσεις σε τέσσερις κατηγορίες καμπίνας, σημαντικά λιγότερες από τις 350 έως 410 θέσεις του συμβατικού A350-1000, ώστε να προσφέρει μεγαλύτερη άνεση στους επιβάτες. Το 40% των θέσεων προβλέπεται να ανήκει στις πολυτελείς κατηγορίες, ανάμεσά τους έξι πλήρως κλειστές σουίτες πρώτης θέσης.
Τα αεροσκάφη θα διαθέτουν επίσης μια ειδική «ζώνη ευεξίας», όπου οι επιβάτες θα μπορούν να σηκώνονται, να τεντώνουν τα πόδια τους και να παίρνουν ένα ελαφρύ σνακ.
