Στα Βασιλικά Βουτών, λίγα χιλιόμετρα από το Ηράκλειο, η ερευνητική ομάδα που «βάζει» την οπτική ίνα στο χωράφι δοκίμασε αισθητήρες σε ελαιώνα του ΙΤΕ, την ώρα που drone ψέκαζε τα δέντρα με χρωστική χλωροφύλλης. Οι μικροσκοπικοί αισθητήρες οπτικών ινών κατέγραψαν πόσο μακριά διασπείρονται τα σταγονίδια του ψεκασμού, σε μια εφαρμογή με σαφή περιβαλλοντική και αγροτική σημασία.
Το πείραμα έγινε στον ελαιώνα που περιβάλλει τις εγκαταστάσεις του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας (ΙΤΕ) στην Κρήτη, περίπου 7 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του κέντρου του Ηρακλείου. Οι αισθητήρες, που αναπτύχθηκαν από το Εργαστήριο Φωτονικών Υλικών και Διατάξεων (PMDL) του ΙΤΕ, δοκιμάστηκαν σε συνεργασία με την εταιρεία ψεκασμών με μη επανδρωμένα αεροσκάφη «IONOS UAV», στο πλαίσιο του Ευρωπαϊκού έργου ACTPHAST 4.0.
Στο έδαφος της καλλιέργειας και στο φύλλωμα των δέντρων, σε αποστάσεις περίπου τριών έως εννέα μέτρων, τοποθετήθηκαν συνολικά έξι σημεία μέτρησης, με τους αισθητήρες να καταγράφουν με ακρίβεια τα δεδομένα. Παράλληλα, έδειξαν υψηλή ευαισθησία σε πολύ μικρά σταγονίδια, έως περίπου 37 μm, και σε χαμηλές πυκνότητες, ενώ εντόπισαν το διάλυμα σε απόσταση έως και 22 μέτρων από το ψεκαστικό drone.
Η χρήση των αισθητήρων οπτικών ινών στη γεωργία ακριβείας είναι ακόμη σε πρώιμο στάδιο, όμως, όπως λέει ο Σταύρος Πισσαδάκης, διευθυντής Ερευνών και ιδρυτής/επικεφαλής του PMDL στο Ινστιτούτο Ηλεκτρονικής Δομής και Λέιζερ του ΙΤΕ (ΙΗΔΛ-ΙΤΕ), μπορεί να αναπτυχθεί σημαντικά τα επόμενα χρόνια. Ο ίδιος μιλά για την προοπτική του «fiber- to- the tree», δηλαδή οπτικές ίνες που φτάνουν μέχρι το κάθε δέντρο μιας καλλιέργειας.
Η τεχνολογία παρουσιάστηκε στο 2ο διεθνές συνέδριο της Ελληνικής Εταιρείας Φωτονικής PHOS, που πραγματοποιήθηκε στις 1-3 Οκτωβρίου στη Θεσσαλονίκη, στο Κέντρο Διάδοσης Ερευνητικών Αποτελεσμάτων (ΚΕΔΕΑ) του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου (ΑΠΘ). Αν και βρίσκεται ακόμη στα «σπάργανα», δεν αποκλείεται στο μέλλον οι αισθητήρες να μπορούν να μετρούν και την περιεκτικότητα σε μακροθρεπτικά στοιχεία, όπως άζωτο, φώσφορο και κάλιο, ανοίγοντας δρόμο για πιο ορθολογική χρήση λιπασμάτων.
