Περισσότερες από 1.000 αιτήσεις από υποψήφιους ιδρυτές και ιδρύτριες νεοφυών επιχειρήσεων έχει συγκεντρώσει στο πρώτο δεκάμηνο λειτουργίας του το πρόγραμμα «Founder-in-Residence» του «Flywheel», του πρώτου venture studio της Ελλάδας που εξειδικεύεται στη βιομηχανική Τεχνητή Νοημοσύνη (industrial AI), την άμυνα και την ενέργεια. Το venture studio, δηλαδή μια εταιρεία που έχει ως αντικείμενο τη δημιουργία καινοτόμων startups, έχει έδρα τη Θεσσαλονίκη και θέτει ως πρώτο στόχο τη δημιουργία 15 startups στους συγκεκριμένους τομείς έως το 2030. Μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου είχαν κατατεθεί περίπου 900 αιτήσεις, οι οποίες σήμερα έχουν φτάσει τις 1040, και το 80% από αυτές προήλθε από το εξωτερικό, από στελέχη της βιομηχανίας και ερευνητές/ριες που έχουν εργαστεί σε οργανισμούς, φορείς και επιχειρηματικούς κολοσσούς όπως οι Google, Microsoft, IBM, Oracle, Aramco, Shell, AECOM, Kia, Siemens, BP, Halliburton, Airbus και Rolls-Royce, καθώς και οι Ένοπλες Δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου.
Πρόκειται για στελέχη με τεχνικό και εμπορικό υπόβαθρο, τα οποία επιδιώκουν να συνιδρύσουν εταιρείες industrial AI και physical AI (ενσώματης ΤΝ) στους κλάδους της προηγμένης μεταποίησης, της ενέργειας και της άμυνας. Οι υποψήφιοι έχουν κατά μέσο όρο 14 χρόνια εμπειρίας στον κλάδο τους. Τρεις στους τέσσερις έχουν διατελέσει διευθυντικά ή ανώτερα διοικητικά στελέχη ή είχαν ιδρύσει δική τους επιχείρηση. Περίπου οι μισοί δεν υπέβαλαν αίτηση παρουσιάζοντας μια συγκεκριμένη επιχειρηματική ιδέα, αλλά στέλνοντας το βιογραφικό τους και εκδηλώνοντας ενδιαφέρον να ενταχθούν σε μια ομάδα, όπως διευκρινίζει μιλώντας ο ένας από τους δύο ιδρυτές του «Flywheel», Δημήτρης Κουρτέσης. Κατά τον ίδιο, από Έλληνες που κατοικούν στην Ελλάδα και Έλληνες του εξωτερικού προήλθε μόνο το 25% των αιτήσεων, ενώ το υπόλοιπο 75% αφορά αλλοδαπούς ενδιαφερόμενους, κυρίως από το Ηνωμένο Βασίλειο (177 αιτήσεις), τη Γερμανία (97), τη Γαλλία (77), την Ιταλία (54), την Ολλανδία (39) και την Ισπανία (35). Σύμφωνα με τον Δημήτρη Κουρτέση, στόχος είναι έως το πρώτο τρίμηνο του 2027 όλη αυτή η διαδικασία να έχει αποδώσει τουλάχιστον μία επένδυση.
Γιατί απευθύνθηκαν σε μια εταιρεία της Θεσσαλονίκης τόσες εκατοντάδες άνθρωποι από όλη την Ευρώπη;
Οι συνεργαζόμενοι ιδρυτές/τριες ξεκινούν μπαίνοντας σε ένα αμειβόμενο πρόγραμμα Founder-in-Residence. Το Flywheel τούς παρέχει την υποδομή και τους πόρους για να επιβεβαιώσουν την επιχειρηματική ευκαιρία, να αναπτύξουν την τεχνολογία, να συγκροτήσουν την ομάδα τους και να προσελκύσουν τους πρώτους πελάτες και επενδυτές. Όσοι ολοκληρώνουν επιτυχώς το πρόγραμμα προχωρούν στην ίδρυση εταιρείας, με το Flywheel ως συνιδρυτή και πρώτο επενδυτή. Η συμμετοχή του Flywheel ξεκινά με αρχικό κεφάλαιο έως 300.000 ευρώ και επιπλέον εισφορά έως 100.000 ευρώ σε υπηρεσίες, ενώ ο συνεργαζόμενος ιδρυτής/ιδρύτρια διατηρεί έως και το 80% των μετοχών.
Το ερώτημα προς τον Δημήτρη Κουρτέση σχεδόν προκύπτει από μόνο του: γιατί να απευθυνθούν τόσες εκατοντάδες άνθρωποι από το εξωτερικό σε ένα venture studio με έδρα τη Θεσσαλονίκη; Δεν υπάρχουν αντίστοιχα σχήματα στο εξωτερικό; Κατά τον Δημήτρη, υπάρχουν, αλλά ελάχιστα τόσο εξειδικευμένα όσο το Flywheel, το οποίο δραστηριοποιείται αποκλειστικά στους παραπάνω τομείς. Μεταξύ των αιτήσεων, η Τεχνητή Νοημοσύνη (ΤΝ) και οι υποστηρικτικές της υπηρεσίες συγκεντρώνουν το μεγαλύτερο ποσοστό, με 37% ως προς τη δηλωμένη εμπειρία υποψήφιων ιδρυτών και συνιδρυτών, ενώ ακολουθούν η μεταποίηση και η εφοδιαστική αλυσίδα με περίπου 26%. Αντίθετα, η άμυνα και η ασφάλεια βρίσκονται χαμηλότερα στη λίστα με ποσοστό 15%, ενώ το 19% των αιτήσεων αφορά ανθρώπους με εμπειρία στον τομέα της ενέργειας/βιωσιμότητας.
Πέρα από την εξειδίκευση, προσθέτει ο κ. Κουρτέσης, το Flywheel είναι ελκυστικό γιατί μειώνει το ρίσκο του πρώτου βήματος και προσφέρει μια έμπειρη ομάδα που χτίζει την εταιρεία μαζί με τον ιδρυτή. «Το πρόγραμμα Founder-in-Residence ξεκινά με μια συστηματική διαδικασία αξιολόγησης και επιβεβαίωσης της επιχειρηματικής ιδέας μέσα από πρωτογενή έρευνα στην αγορά, η οποία διαρκεί έως έξι μήνες. Μαζί με τον επικεφαλής ιδρυτή, εξετάζουμε πόσο κρίσιμο είναι πράγματι ένα πρόβλημα, ποιος θα πλήρωνε για τη λύση του και σε ποιον βαθμό τεχνολογίες ΤΝ θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ουσιαστικό πλεονέκτημα. Στόχος είναι να εντοπίσουμε την πλέον υποσχόμενη επιχειρηματική ευκαιρία, είτε αυτό σημαίνει ότι επιβεβαιώνουμε την αρχική υπόθεση του ιδρυτή είτε ότι την αναθεωρούμε. Το Flywheel καλύπτει το κόστος αυτής της διαδικασίας ανακάλυψης παρέχοντας μηνιαία αποζημίωση 4.000 ευρώ κατά τη διάρκεια της συμμετοχής του ιδρυτή στο πρόγραμμα. Εφόσον επιβεβαιωθεί η επιχειρηματική ευκαιρία, ιδρύουμε την εταιρεία και την αναπτύσσουμε μαζί. Το Flywheel δεσμεύεται να διαθέσει έως 300.000 ευρώ σε αρχική χρηματοδότηση (pre-seed), καθώς και τεχνικές και εμπορικές υπηρεσίες αξίας έως 100.000 ευρώ», σημειώνει.
Τι δείχνει το αυξημένο ενδιαφέρον που εκδηλώθηκε;
Κατά τον Δημήτρη Κουρτέση, δείχνει πρώτον ότι η Ελλάδα αναδεικνύεται σε προορισμό για έμπειρους επαγγελματίες της ευρωπαϊκής βιομηχανίας. «Έπειτα από δεκαετίες φυγής εξειδικευμένου ανθρώπινου δυναμικού, οι αιτήσεις αυτές δείχνουν ότι υπάρχει μια ακόμη ευκαιρία να προσελκύσουμε έμπειρους επαγγελματίες από όλο τον κόσμο, οι οποίοι θα δημιουργήσουν εταιρείες με δραστηριότητα στην Ελλάδα», λέει. Δεύτερον, καθώς η Ευρώπη επιδιώκει να ξαναχτίσει τη βιομηχανία της και να ενισχύσει τις δυνατότητές της στη μεταποίηση, την ενέργεια και την άμυνα, είναι πολύτιμα τα έμπειρα στελέχη που γνωρίζουν τα προβλήματα από πρώτο χέρι. «Τα στελέχη αυτά διαθέτουν γνώση, εμπειρία και δίκτυο, αλλά συνήθως τους λείπουν οι πόροι, η καθοδήγηση και η πρακτική υποστήριξη για να μετατρέψουν αυτή τη γνώση σε μια φιλόδοξη επιχείρηση με προοπτικές μεγάλης ανάπτυξης. Το Flywheel δημιουργήθηκε για να καλύψει αυτό το κενό», εξηγεί.
Το «Flywheel» ιδρύθηκε τον Δεκέμβριο του 2025 από τους Κώστα Φετφατσίδη (CEO) και Δημήτρη Κουρτέση (COO). Ο Κωνσταντίνος Φετφατσίδης είναι μηχανολόγος μηχανικός με διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης στο Λόουελ και MBA από το MIT Sloan. Ίδρυσε τη Make Composites, η οποία ανέπτυξε τον πρώτο οικονομικά προσιτό 3D printer για σύνθετα υλικά με προδιαγραφές αεροδιαστημικών εφαρμογών. Μετά την εξαγορά της τεχνολογίας από την Desktop Metal, ανέλαβε τη διεύθυνση του τμήματος προϊόντων σύνθετων υλικών, θέση που κατείχε και κατά την εισαγωγή της εταιρείας στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης το 2020, με αποτίμηση 2,5 δισ. δολαρίων. Έχει ελληνική και αμερικανική υπηκοότητα και έχει εργαστεί σε εργοστάσια στους κλάδους της αυτοκινητοβιομηχανίας, της ενέργειας και της αεροδιαστημικής.
Ο Δημήτριος Κουρτέσης είναι επιστήμονας υπολογιστών με διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ. Συνίδρυσε τις εταιρείες Goodvidio, CO2Path και Ideas Forward, επένδυσε σε αρχικό στάδιο (pre-seed) στις Loceye, Athletopia, AidPlex και NudgeCare και υπήρξε ιδρυτικό μέλος του Ελληνικού Δικτύου Επιχειρηματικών Αγγέλων (HeBAN). Έχει εκπαιδεύσει και καθοδηγήσει περισσότερες από 300 ομάδες νεοφυών επιχειρήσεων σε στάδιο αρχικής ιδέας, μέρος των οποίων προχώρησε σε ίδρυση και άντλησε συνολικά περισσότερα από 30 εκατ. ευρώ σε επενδυτικά κεφάλαια.
Το Flywheel υποστηρίζεται από περισσότερους από 20 επενδυτές, πολλοί από τους οποίους προέρχονται από την ελληνική διασπορά. Ανάμεσά τους βρίσκονται ιδρυτές επιτυχημένων τεχνολογικών εταιρειών και πρώην στελέχη οργανισμών όπως οι Google, Boeing και NASA, που βοηθούν τις εταιρείες του studio να συνδεθούν με πελάτες, συνεργάτες και επενδυτές αρχικού σταδίου.
Τι αναζητείται σε έναν ιδρυτή
«Έχοντας εξετάσει περισσότερες από 900 αιτήσεις και πραγματοποιήσει περίπου 200 αρχικές συνεντεύξεις και 50 μελέτες περιπτώσεων, διαπιστώνουμε ότι οι υποψήφιοι που ξεχωρίζουν έχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά. Πρώτον, μπορούν να περιγράψουν με σαφήνεια τι δεν λειτουργεί σε έναν οργανισμό, ποιους επηρεάζει και ποια είναι η επίπτωση, είτε πρόκειται για απώλεια εσόδων και περιττό κόστος είτε για αυξημένο ρίσκο. Δεύτερον, έχουν βιώσει οι ίδιοι το πρόβλημα ή έχουν συνεργαστεί στενά με τους ανθρώπους που το αντιμετωπίζουν. Γνωρίζουν πώς αντιμετωπίζεται σήμερα και γιατί οι υπάρχουσες λύσεις δεν επαρκούν. Τρίτον, ελέγχουν στην πράξη τις υποθέσεις τους και αναθεωρούν τις πεποιθήσεις τους, συζητώντας με δυνητικούς πελάτες και μελετώντας σε βάθος την αλυσίδα αξίας. Είναι πρόθυμοι να αλλάξουν κατεύθυνση όταν τα δεδομένα δεν επιβεβαιώνουν τις αρχικές τους εκτιμήσεις. Επίσης, έχουν αποδεδειγμένη ικανότητα να φέρνουν αποτελέσματα και φιλοδοξία να ηγηθούν μιας νεοφυούς εταιρείας: θέλουν να αναλάβουν την ευθύνη για την ανάπτυξη της επιχείρησης, την προσέλκυση πελατών και τη συγκρότηση της ομάδας», καταλήγει ο Δημήτρης Κουρτέσης.
*Τη φωτογραφία παραχώρησε το Flywheel
