Άνοιξε τον… ‘χορό’ στις μεταγραφές ξένων παικτών για τον ΠΑΟΚ για τη φετινή αγωνιστική σεζόν. Κίνηση που ξάφνιασε πολλούς, για τον ίδιο όμως, όπως εξομολογήθηκε στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ), κάθε άλλο παρά έκπληξη ήταν. Διότι, ο Κλίβελαντ Μέλβιν ένιωθε έντονα -όπως υποστήριξε- ότι θα δεχόταν προσέγγιση για συνεργασία από τον ‘Δικέφαλο’.
Ο 34χρονος Αμερικανός φόργουορντ έκανε αίσθηση στους «ασπρόμαυρους» την περασμένη περίοδο, όταν βρέθηκε αντίπαλός τους για τα ημιτελικά του FIBA Europe Cup, ως παίκτης της Σολέ. Είχε πετύχει 14 πόντους στο πρώτο ματς, στο PAOK Sports Arena και 17 στο δεύτερο παιχνίδι, στη Γαλλία, το οποίο κρίθηκε στην παράταση και ανέδειξε νικητή τον ΠΑΟΚ.
«Είχα ένα προαίσθημα ότι θα ερχόταν η πρόταση για να παίξω στον ΠΑΟΚ. Ίσως γιατί είχαμε τα παιχνίδια της περασμένης σεζόν. Δεν ένιωσα έκπληξη όταν άκουσα ότι με θέλει η ομάδα… », ανέφερε, αφοπλιστικά, όταν ρωτήθηκε για την πρώτη του αντίδραση στην πρόταση να ενταχθεί στο δυναμικό του «Δικεφάλου».
Ο ενθουσιασμός του για τη μεταγραφή στους Θεσσαλονικείς ήταν δεδομένος από την πρώτη στιγμή, γεγονός που μοιράστηκε πρώτα με τη μητέρα του, Σέρλι. «Όταν έμαθα από τον εκπρόσωπό μου πως οριστικοποιήθηκε η συμφωνία και θα ανήκω στον ΠΑΟΚ, ο πρώτος άνθρωπος στον οποίο μίλησα ήταν η μαμά μου. Μετά το μοιράστηκα με την υπόλοιπη οικογένεια».
«Το μπάσκετ με έσωσε από πολλά»
Κομμάτι της καθημερινότητας αποτέλεσε η πορτοκαλί μπάλα για τον Κλίβελαντ Μέλβιν στην παιδική του ηλικία, καθώς ο συνονόματος πατέρας του ήταν καλαθοσφαιριστής. Μοιραία, λοιπόν, ο δρόμος του ήταν σχεδόν προδιαγεγραμμένος. «Ο μπαμπάς μου έπαιζε μπάσκετ, τον θαύμαζα, ήταν η έμπνευσή μου. Από τη στιγμή που έπιασα την μπάλα στα χέρια μου, ήθελα διαρκώς να βελτιώνομαι. Άρχισα να αγαπάω το άθλημα, να παθιάζομαι και ‘κόλλησα’ με αυτό», επισήμανε ο έμπειρος φόργουορντ.
Πρόσθεσε αναφέροντας: «Το μπάσκετ νομίζω με έσωσε από πολλά. Προέρχομαι από τη Βαλτιμόρη της πολιτείας του Μέριλαντ, όπου υπάρχουν πολλοί κίνδυνοι, βία. Το μπάσκετ με κράτησε μακριά από τους δρόμους, με έκανε να είμαι αφοσιωμένος στο να έχω ένα όραμα για τη ζωή μου. Η μαμά μου, η αλήθεια είναι, συνέβαλε στο να διατηρήσω την προσοχή μου προς αυτήν την κατεύθυνση, με κράτησε στο γήπεδο, με πήγαινε πάντα στην προπόνηση και φρόντιζε να μην παρεκκλίνω από την πορεία μου».
«Ενότητα και θέληση για τη νίκη»
Η σεζόν για τον ΠΑΟΚ άρχισε με το… αριστερό, καθώς δεν επιτεύχθηκε ο πρώτος στόχος που τέθηκε για τη χρονιά, αυτός της πρόκρισης στους ομίλους του Basketball Champions League. Ο «Δικέφαλος» συμμετείχε στα προκριματικά για το BCL, που διεξήχθησαν στο Σάμοκοβ της Βουλγαρίας και μετά τον νικηφόρο προημιτελικό κόντρα στην Ντέρμπι (Μαυροβούνιο), ηττήθηκε -ύστερα από κάκιστη εμφάνιση- από την τουρκική Μπούρσασπορ.
«Νιώθω ότι ακόμη βρισκόμαστε σε φάση αναγνωριστική, μαθαίνει ο ένας τον άλλον. Αυτή η διαδικασία θέλει χρόνο, τίποτα δε γίνεται από τη μια στιγμή στην άλλη. Προφανώς, στον ημιτελικό για τα προκριματικά του BCL η αντίπαλος λειτούργησε καλύτερα από μας. Οφείλουμε να μαθαίνουμε από τα λάθη μας, να πηγαίνουμε μέρα με τη μέρα, βήμα-βήμα και να βελτιωνόμαστε», σχολίασε ο Μέλβιν.
Ερωτηθείς για το ποιο είναι το κυριότερο χαρακτηριστικό του φετινού ΠΑΟΚ, αποκρίθηκε λέγοντας: «Το ότι παραμένουμε ενωμένοι, στηρίζουμε ο ένας τον άλλον. Όλοι έχουμε τον ίδιο στόχο, θέλουμε να κερδίζουμε. Έχουμε την ίδια προσέγγιση στην προπόνηση, θέλουμε διαρκώς να γινόμαστε καλύτεροι».
«Τρίποντο, χωρίς δεύτερη σκέψη…»
Βάζοντας του… δύσκολα, θέσαμε το δίλλημα: Τι προτιμάς, να ευστοχήσεις σε τρίποντο ή να κάνεις ένα καθοριστικό κόψιμο στο τελείωμα ενός αγώνα;
«Δηλαδή, αν πετύχω το τρίποντο, θα κερδίσουμε, σωστά; Η απάντηση είναι χωρίς δεύτερη σκέψη. Φυσικά και προτιμώ να σκοράρω».
Στην απορία για το αν το Νο2 στη φανέλα του σημαίνει κάτι ιδιαίτερο, εξήγησε: «Πολλοί με ρωτάνε για αυτό… Ερωτεύτηκα το νούμερο. Θα έλεγα, επίσης, ότι σε όλη τη ζωή μου ήμουν υποτιμημένος. Ποτέ δε με θεωρούσαν τον κορυφαίο, ήμουν πάντα δεύτερος, για αυτό και επέλεξα να φοράω το 2… ».
Καταλήγοντας, εν όψει της πρεμιέρας του ΠΑΟΚ στην Greek Basketball League την Κυριακή (5/10) στην Αθήνα, απέναντι στον Παναθηναϊκό, ο Κλίβελαντ Μέλβιν τόνισε: «Είναι σίγουρα πρόκληση για μας ότι αρχίζουμε το πρωτάθλημα έχοντας απέναντί μας μια από τις καλύτερες ομάδες της λίγκας. Πρέπει να προετοιμαστούμε δυνατά, να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι στη δουλειά μας στο γήπεδο, προκειμένου να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις της αναμέτρησης. Δε θα είναι εύκολο το ματς».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
