Σημαντικές διακρίσεις κατέγραψαν ελληνικές ομάδες εκπαιδευτικής ρομποτικής στο FIRST Championship, τη μεγαλύτερη παγκόσμια διοργάνωση του είδους, που έγινε πρόσφατα στο Χιούστον των ΗΠΑ με τη συμμετοχή χιλιάδων μαθητών από όλο τον κόσμο. Οι ομάδες προκρίθηκαν μέσα από τους Πανελλήνιους Τελικούς FIRST LEGO League Challenge και FIRST Tech Challenge, με αρμόδιο φορέα στην Ελλάδα τον εκπαιδευτικό οργανισμό Eduact, και εκπροσώπησαν τη χώρα με επιτυχία στη διεθνή σκηνή της ρομποτικής.
Στο FIRST LEGO League Challenge, οι The Inventors κατέκτησαν το βραβείο Robot Design, ενώ οι SCRAPS by FutureLab τη δεύτερη θέση στο Champion Award. Στην κατηγορία Explore, οι The Brickology Hunters πήραν το Team Model Award. Στο FIRST Tech Challenge, οι The Inventors τερμάτισαν στην 18η θέση της γενικής κατάταξης και βραβεύτηκαν με το Innovation Award, ενώ οι Portables UBITECH κατέκτησαν την τρίτη θέση στο Inspire Award.
Για τους μαθητές, η παρουσία στο Χιούστον ήταν κάτι πολύ περισσότερο από έναν διαγωνισμό. Ο 12χρονος Αθανάσιος Σαραμπασίνας από τους FLL The Inventors τη χαρακτήρισε «εμπειρία ζωής», σημειώνοντας ότι η συμμετοχή σε διοργάνωση με ομάδες από δεκάδες χώρες δείχνει πως ακόμη και οι νεότεροι μαθητές μπορούν να πετύχουν σημαντικά πράγματα στη ρομποτική. Η 16χρονη Ραφαέλα Μπακαλίνη από τους FTC The Inventors μίλησε για την τιμή αλλά και την ευθύνη της εκπροσώπησης της Ελλάδας σε έναν θεσμό όπου συναντώνται οι κορυφαίες ομάδες του κόσμου.
Η Αριάδνη Ντάλια από τους Portables UBITECH ανέφερε ότι η πρόκριση στο Χιούστον ήταν ο βασικός στόχος της ομάδας από την ίδρυσή της, ενώ η Αναλίζα Τάκου από τους SCRAPS by FutureLab τόνισε πως η μεγάλη διάκριση δικαίωσε τις αμέτρητες ώρες δουλειάς και τις θυσίες των μελών. Τα μικρότερα μέλη της ελληνικής αποστολής, ο 10χρονος Αντώνης και η 8χρονη Κυβέλη από τους Brickology Hunters, στάθηκαν στις φιλίες που δημιούργησαν, στην επαφή με παιδιά από όλο τον κόσμο και στην αυτοπεποίθηση που κέρδισαν μέσα από τη συμμετοχή τους. Η προπονήτρια Βίκυ Ζυμάρα περιέγραψε τη συμμετοχή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ως την εκπλήρωση ενός προσωπικού ονείρου, λέγοντας ότι στόχος της ήταν να μεταδώσει στα παιδιά το πνεύμα της FIRST και την αίσθηση ότι ανήκουν σε μια παγκόσμια κοινότητα μάθησης, συνεργασίας και καινοτομίας.
Παρά τις διαφορετικές αφετηρίες και ηλικίες, οι μαθητές συμφωνούν ότι η επιτυχία ήρθε μέσα από τον συνδυασμό καινοτομίας, επιμονής και ομαδικότητας. Η Νάντια Αραπίδη από τους FLL The Inventors απέδωσε την πρόκριση στη δημιουργία ενός πρωτότυπου project, στην ανάπτυξη ενός αξιόπιστου ρομπότ και κυρίως στη συνεργασία και τον σεβασμό μεταξύ των μελών της ομάδας. Η Νάντια Αμπατζόγλου από τους FTC The Inventors υπογράμμισε ότι η ομάδα είδε τη FIRST όχι μόνο ως διαγωνισμό ρομποτικής, αλλά ως ευρύτερη αποστολή ανάπτυξης της κοινότητας STEM στην Ελλάδα. Από την πλευρά των Portables UBITECH, η Αριάδνη Ντάλια εξήγησε ότι η επιτυχία προέκυψε από τον συνδυασμό τεχνικής αριστείας, δράσεων εξωστρέφειας και κοινωνικών πρωτοβουλιών για την προώθηση της συμπερίληψης στη ρομποτική, ενώ ο Σταύρος Μπαρμπέρης από τους SCRAPS by FutureLab σημείωσε ότι η σκληρή δουλειά, η επιμονή και η αλληλοστήριξη έφεραν την κορυφαία διάκριση.
Οι περισσότεροι μαθητές περιγράφουν τον Πανελλήνιο Τελικό στη Θεσσαλονίκη ως το πιο καθοριστικό σημείο της φετινής διαδρομής τους. Η Μαρία Μιχαλάκη από τους FLL The Inventors μίλησε για μια εμπειρία γεμάτη αγωνία, ενθουσιασμό και φιλίες, επισημαίνοντας ότι η ομάδα κατάφερε να ανατρέψει τις δυσκολίες της πρώτης ημέρας και να πετύχει υψηλή επίδοση στον αγώνα ρομπότ. Ο Αργύρης Καμινάρης και η Μελίνα Χατζήμπεη από τους FTC The Inventors στάθηκαν ιδιαίτερα στην αίσθηση κοινότητας που γεννά η διοργάνωση, ενώ η Ευθαλεία Δέδε από τους Portables UBITECH ανέδειξε τη δυνατότητα παρουσίασης της δράσης FIRST Like A Girl και τις σημαντικές διακρίσεις που ακολούθησαν. Η Ελένη Πούλιου από τους SCRAPS by FutureLab ξεχώρισε τις γνώσεις, τις νέες γνωριμίες και το ομαδικό πνεύμα που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού.
Η πορεία προς το Χιούστον απαιτούσε μήνες προετοιμασίας, δοκιμών και επίλυσης προβλημάτων. Ο Γρηγόρης από τους FLL The Inventors εξήγησε ότι η ομάδα ακολούθησε συστηματικά τα στάδια του μηχανικού σχεδιασμού, από τη σύλληψη της ιδέας μέχρι την τελική μορφή του ρομπότ. Ο Άγγελος Θεοδωρίδης από τους FTC The Inventors τόνισε ότι κάθε πρόβλημα αντιμετωπιζόταν ως ευκαιρία βελτίωσης μέσα από συζήτηση, ανατροφοδότηση και συνεχείς δοκιμές. Ο Φίλιππος Αγγελάκος από τους Portables UBITECH περιέγραψε μια διαδικασία συνεχούς έρευνας και αξιολόγησης λύσεων, ενώ ο Σπύρος Βουρβούλιας από τους SCRAPS by FutureLab σημείωσε ότι οι εργασίες μοιράζονταν ανάλογα με τα ενδιαφέροντα και τις δεξιότητες κάθε μέλους, με τα πιο έμπειρα παιδιά να στηρίζουν τα νεότερα.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχαν και τα έργα που ανέπτυξαν οι ελληνικές ομάδες. Η Ξένια Αραπίδη από τους FLL The Inventors παρουσίασε το Arch Kit, ένα διαδραστικό εργαλείο που επιτρέπει στους χρήστες να προσεγγίζουν βιωματικά την αρχαιολογική γνώση και να γνωρίζουν όχι μόνο τα ευρήματα, αλλά και τους ανθρώπους που τα ανακαλύπτουν. Ο Κωνσταντίνος Τζιρής από τους Portables UBITECH περιέγραψε έναν καινοτόμο μηχανισμό μεταφοράς και διαχείρισης αντικειμένων στο ρομπότ της ομάδας, ο οποίος εξελίχθηκε μέσα από αλλεπάλληλες βελτιώσεις και δοκιμές. Από την πλευρά των SCRAPS by FutureLab, ο Παναγιώτης Παπαδούδης παρουσίασε μια ειδική βούρτσα μεταβαλλόμενης σκληρότητας για αρχαιολογικές εργασίες, που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με αρχαιολόγους και παλαιοντολόγους.
Η επαφή με ομάδες από άλλες χώρες ήταν μία από τις πιο έντονες εμπειρίες για όλους τους συμμετέχοντες. Ο Φώτης Μάστορης από τους FLL The Inventors είπε ότι, παρά τις διαφορετικές γλώσσες, η επιστήμη και η ρομποτική λειτούργησαν ως κοινός κώδικας επικοινωνίας. Οι Τάσος Κοσμάς και Γιώργος Καραμπεσίνης από τους FTC The Inventors μίλησαν για νέες ιδέες, διαφορετικές οπτικές και φιλίες που ξεπερνούν τα σύνορα. Η Ευθαλεία Δέδε από τους Portables UBITECH τόνισε ότι η αλληλεπίδραση μεταξύ των ομάδων ενισχύει ολόκληρη την κοινότητα STEM, ενώ η Μιχαέλα Χύτα από τους SCRAPS by FutureLab υπογράμμισε ότι η γνωριμία με συνομηλίκους από διαφορετικές χώρες προσφέρει γνώσεις τόσο για την τεχνολογία όσο και για τους πολιτισμούς τους.
Πέρα από τα βραβεία, οι μαθητές θεωρούν ότι το μεγαλύτερο κέρδος είναι οι δεξιότητες που απέκτησαν. Η Ιωάννα Παπαγεωργίου από τους FLL The Inventors ξεχώρισε την ικανότητα επίλυσης προβλημάτων, η Ουρανία Κουτσομπίνα από τους FTC The Inventors τη συνεργασία και τη σύνθεση διαφορετικών απόψεων, ενώ η Στεφανία Ντάλια από τους Portables UBITECH στάθηκε στη σημασία της επικοινωνίας και της λειτουργίας μιας πολυμελούς ομάδας. Ο Οδυσσέας Σαφέτης από τους SCRAPS by FutureLab ανέδειξε την αξία της ομαδικότητας, ενώ ο Αντώνης και η Κυβέλη από τους Brickology Hunters σημείωσαν ότι ανέπτυξαν δεξιότητες προγραμματισμού, επικοινωνίας και δημιουργικότητας μέσα από τη συμμετοχή τους.
Παρότι η πορεία τους συνοδεύτηκε από σημαντικές επιτυχίες, οι μαθητές αναγνωρίζουν ότι υπάρχουν πάντα περιθώρια βελτίωσης. Η Ρεγγίνα Βογανάτση και η Μαρία Μιχαλάκη θεωρούν πως καλύτερη διαχείριση χρόνου θα μπορούσε να αφήσει περισσότερο χώρο για δοκιμές και βελτιώσεις. Ο Γιώργος Ραυτόπουλος ανέφερε ότι στη ρομποτική υπάρχουν διαρκώς νέες ιδέες που αξίζει να δοκιμάζονται, ενώ ο Φίλιππος Αγγελάκος υπογράμμισε τη σημασία της καλύτερης οργάνωσης και της ξεκάθαρης επικοινωνίας. Ο Δημήτρης Μηνόπουλος, τέλος, θεωρεί ότι οι ομάδες πρέπει να μαθαίνουν να διαχειρίζονται το άγχος ώστε να απολαμβάνουν περισσότερο τη διαδρομή.
Το μήνυμα προς τις επόμενες γενιές διαγωνιζομένων είναι κοινό. Οι FLL The Inventors καλούν περισσότερα παιδιά να ασχοληθούν με τη ρομποτική και να μη φοβούνται τις αποτυχίες. Ο Μιχάλης Πακαπούκας από τους SCRAPS by FutureLab προτρέπει τις νέες ομάδες να πιστεύουν στις δυνατότητές τους ακόμη κι αν συμμετέχουν για πρώτη φορά, ενώ η Δέσποινα Παπαηλιού από τους Portables UBITECH τονίζει ότι οι φιλίες, οι γνώσεις και οι εμπειρίες που προσφέρει η FIRST έχουν μεγαλύτερη αξία από οποιοδήποτε βραβείο.
Για όλους τους μαθητές που ταξίδεψαν από την Ελλάδα στο Χιούστον, η φετινή διοργάνωση δεν ήταν απλώς μια αγωνιστική πρόκληση. Ήταν μια απόδειξη ότι η δημιουργικότητα, η συνεργασία και η επιμονή μπορούν να φέρουν τη νέα γενιά της ελληνικής ρομποτικής στο επίκεντρο της παγκόσμιας σκηνής.
Σ.Παπ.
*Τις φωτογραφίες παραχώρησε ο εκπαιδευτικός οργανισμός Eduact
