Με τα επίσημα εγκαίνια των υπερσύγχρονων εγκαταστάσεων του αεροδρομίου «Λυδία» στον Αμυγδαλεώνα Καβάλας, ανοίγει νέο κεφάλαιο για την αεροπορία, την εκπαίδευση και την τεχνολογία στην Ανατολική Μακεδονία και Θράκη, αλλά και σε ολόκληρη τη χώρα.
Το αεροδρόμιο «Λυδία» είναι το πρώτο ιδιωτικό αεροδρόμιο γενικής αεροπορίας στην Ελλάδα και πλέον δεν στεγάζει μόνο τη σχολή εκπαίδευσης πιλότων Egnatia Aviation, αλλά και το νέο δορυφορικό γραφείο – παράρτημα του Εθνικού Κέντρου Έρευνας και Τεχνολογικής Ανάπτυξης (ΕΚΕΤΑ), διαμορφώνοντας έναν νέο χώρο συνάντησης της αεροπορικής εκπαίδευσης, της έρευνας και της καινοτομίας.
Η τελετή εγκαινίων συμπίπτει με τη συμπλήρωση 20 χρόνων λειτουργίας της Egnatia Aviation, που ξεκίνησε με μικρά βήματα στην Καβάλα από τη συνεργασία των Δημήτρη Λυμπεράκη και Γιώργου Ζωγραφάκη και εξελίχθηκε σε διεθνή κόμβο εκπαίδευσης πιλότων.
Ο υπουργός Μακεδονίας-Θράκης Κώστας Γκιουλέκας, μιλώντας στην τελετή, έδωσε στην επένδυση ευρύτερη εθνική διάσταση, λέγοντας ότι «δεν αφορά μόνο την ΑΜΘ ή τη βόρεια Ελλάδα, αφορά ολόκληρη την Ελλάδα». Όπως τόνισε, πρόκειται για την ιστορία δύο ανθρώπων που κατάφεραν να «απογειώσουν» το όραμά τους και να δημιουργήσουν μια επενδυτική προσπάθεια με διεθνή απήχηση.
Ο κ. Γκιουλέκας επισήμανε επίσης ότι η Πολιτεία οφείλει να διευκολύνει και να στηρίζει ανθρώπους που έχουν την τόλμη να υλοποιούν επενδύσεις και να αξιοποιούν τις δυνατότητές τους προς όφελος της κοινωνίας και της οικονομίας.
Από την πλευρά του, ο γενικός γραμματέας Μεταφορών Στέλιος Σακαρέτσιος στάθηκε στην πορεία της Egnatia Aviation και στους ανθρώπους που έχουν εκπαιδευτεί στην Καβάλα. «Χάρη σε αυτή τη σημαντική επένδυση και την σχολή, οι υποψήφιοι πιλότοι εμπιστεύονται την Ελλάδα για την εκπαίδευσή τους», σημείωσε, υπογραμμίζοντας ότι με την Egnatia Aviation η Ελλάδα έχει αποκτήσει ξεχωριστή θέση στον χάρτη της διεθνούς αεροπορικής εκπαίδευσης.
Ο ίδιος χαρακτήρισε σημαντική την αναπτυξιακή διάσταση της επένδυσης και τόνισε την ανάγκη να συμβάλουν όλοι οι εμπλεκόμενοι φορείς ώστε το όραμα των επενδυτών να ολοκληρωθεί στο σύνολό του.
Από τον χωμάτινο διάδρομο του 1938 στη «Λυδία» της νέας εποχής
Η ιστορία του αεροδρομίου στον Αμυγδαλεώνα συνδέεται στενά με την αεροπορική πορεία της Ανατολικής Μακεδονίας. Το 1938 δημιουργήθηκε ο πρώτος χωμάτινος διάδρομος για τις ανάγκες της Πολεμικής Αεροπορίας, ενώ την περίοδο 1940-1941 χρησιμοποιήθηκε από βρετανικές μοίρες για επιχειρησιακές αποστολές.
Το 1947 κατασκευάστηκε το αεροδρόμιο με χρηματοδότηση του Σχεδίου Μάρσαλ και εγκαταστάθηκε σε αυτό αεροπορική μονάδα. Δύο χρόνια αργότερα ξεκίνησαν οι πολιτικές αεροπορικές συνδέσεις με Αθήνα και Θεσσαλονίκη. Το 1963 πραγματοποιήθηκε μεγάλη ανακατασκευή του διαδρόμου και το 1981 εκτελέστηκε η τελευταία πτήση της Ολυμπιακής Αεροπορίας από τον Αμυγδαλεώνα. Για αρκετά χρόνια χρησιμοποιήθηκε για τον ανεφοδιασμό πυροσβεστικών αεροσκαφών και δραστηριότητες γενικής αεροπορίας, προτού περιέλθει σε αχρησία.
Η επιστροφή στην ενεργό δράση ήρθε στις αρχές του 2023, όταν, μετά την ολοκλήρωση σημαντικών εργασιών ανακατασκευής και ανακαίνισης, προσγειώθηκε το πρώτο αεροσκάφος της Egnatia Aviation. Η επένδυση, ύψους περίπου 14 εκατ. ευρώ, σχεδιάστηκε ώστε η «Λυδία» να γίνει το πρώτο ιδιωτικό αεροδρόμιο γενικής αεροπορίας στην Ελλάδα και ταυτόχρονα ένας ολοκληρωμένος κόμβος εκπαίδευσης πιλότων.
Σήμερα διαθέτει διάδρομο μήκους 1.330 μέτρων και πλάτους 28 μέτρων, νέο σύστημα τροχοδρόμησης και 28 θέσεις στάθμευσης αεροσκαφών. Λειτουργεί 14 ώρες την ημέρα και 360 ημέρες τον χρόνο, ενώ βρίσκεται μόλις πέντε χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Καβάλας.
Μια φιλόδοξη επένδυση που ξεκίνησε δειλά
Για τους δύο επενδυτές, τον Δημήτρη Λυμπεράκη και τον Γιώργο Ζωγραφάκη, η σημερινή εικόνα είναι το αποτέλεσμα μιας μεγάλης προσπάθειας που ξεκίνησε πριν από δύο δεκαετίες.
«Πριν από 20 χρόνια δεν μπορούσαμε να φανταστούμε την σημερινή εξέλιξη της προσπάθειας που είχαμε ξεκινήσει από τη Μεγάλη Βρετανία», ανέφερε ο Δημήτρης Λυμπεράκης, εξηγώντας ότι μαζί με τον Γιώργο Ζωγραφάκη είχαν στόχο να δημιουργήσουν στην Ελλάδα ένα επίπεδο εκπαίδευσης πιλότων αντίστοιχο με αυτό της Μεγάλης Βρετανίας, η οποία θεωρείται leader στον συγκεκριμένο τομέα.
Η Egnatia Aviation ξεκίνησε με μικρά βήματα στις εγκαταστάσεις του αεροδρομίου «Μέγας Αλέξανδρος» της Καβάλας. Οι πρώτοι μαθητές από το εξωτερικό αποτέλεσαν, όπως σημείωσε, μεγάλη πρόκληση, καθώς μέχρι τότε όσοι επέλεγαν να εκπαιδευτούν ως πιλότοι κατευθύνονταν κυρίως στις ΗΠΑ ή τη Μεγάλη Βρετανία.
Σημαντικός σταθμός ήταν το 2012, όταν η εταιρεία υπέγραψε το πρώτο της συμβόλαιο με την Qatar Airways. Ακολούθησαν συνεργασίες με αεροπορικές εταιρείες από την Ελλάδα και το εξωτερικό, ανοίγοντας τον δρόμο για την ένταξη της Καβάλας στον διεθνή χάρτη της αεροπορικής εκπαίδευσης.
Ο Γιώργος Ζωγραφάκης σημείωσε ότι μέσα σε αυτά τα 20 χρόνια περισσότεροι από 2.500 χειριστές αεροσκαφών εκπαιδεύτηκαν στη σχολή, ενώ σήμερα εκπαιδεύονται μαθητές από 20 διαφορετικές ειδικότητες οι οποίοι ζουν στην Καβάλα και γνωρίζουν την περιοχή. «Θέλουμε να αναπτυσσόμαστε συνεχώς και να αξιοποιήσουμε κάθε δυνατότητα που μας δίνεται», ανέφερε, προσθέτοντας ότι επόμενο πεδίο ανάπτυξης είναι και η εκπαίδευση μηχανικών αεροσκαφών.
Στο ίδιο πλαίσιο, ο Δημήτρης Λυμπεράκης έδωσε έμφαση στις δυνατότητες ανάπτυξης του αεροπορικού τουρισμού. Όπως είπε, η Egnatia Aviation είναι πλέον εταιρεία γενικής αεροπορίας με ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων και στόχο να αξιοποιήσει τις δυνατότητες που δημιουργεί ένα σύγχρονο αεροδρόμιο. «Χρειαζόμαστε την στήριξη όλων των εμπλεκόμενων φορέων και της Πολιτείας για να γίνει το αεροδρόμιο πύλη εισόδου στην Ελλάδα για τα μικρά αεροσκάφη», σημείωσε, υπογραμμίζοντας ότι γύρω από ένα αεροδρόμιο μπορεί να αναπτυχθεί σημαντική επιχειρηματική δραστηριότητα.
Ο περιφερειάρχης Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης Χριστόδουλος Τοψίδης χαρακτήρισε την επένδυση χαρακτηριστικό παράδειγμα των δυνατοτήτων που διαθέτει η περιοχή. «Ο τόπος μας διαθέτει ανθρώπους με γνώση, τόλμη και εμπειρίες», ανέφερε, σημειώνοντας ότι με το νέο αεροδρόμιο και την εταιρεία τους οι δύο επενδυτές «άνοιξαν μια νέα θέση για την περιοχή μας στον ευρωπαϊκό αεροπορικό χάρτη».
Το ΕΚΕΤΑ φέρνει την έρευνα μέσα στο αεροπορικό περιβάλλον
Σημαντική διάσταση της νέας εποχής για τη «Λυδία» είναι και η εγκατάσταση του νέου δορυφορικού γραφείου του ΕΚΕΤΑ. Πρόκειται για το πρώτο παράρτημα του ερευνητικού φορέα στον τομέα της αεροπορίας στην ΑΜΘ. Ο υφυπουργός Ανάπτυξης Σταύρος Καλαφάτης, με δήλωσή του στο ΑΠΕ – ΜΠΕ, χαρακτήρισε την ίδρυση του παραρτήματος έμπρακτη απόδειξη της σύνδεσης της έρευνας με την περιφερειακή ανάπτυξη, τις νέες τεχνολογίες και την πραγματική οικονομία.
«Το νέο παράρτημα ενισχύει τη διεθνή εξωστρέφεια του ΕΚΕΤΑ, δημιουργεί προϋποθέσεις για διεθνείς συνεργασίες και ανάπτυξη καινοτόμων εφαρμογών και παράλληλα δημιουργεί νέες ευκαιρίες για επιστήμονες και επιχειρήσεις. Μετατρέπουμε τη γνώση σε δύναμη ανάπτυξης για τον τόπο μας», ανέφερε ο κ. Καλαφάτης.
Ο πρόεδρος του ΕΚΕΤΑ, Δρ. Ευάγγελος Μπεκιάρης, μιλώντας στο ΑΠΕ – ΜΠΕ, χαρακτήρισε το παράρτημα «έναν νέο δίαυλο συνεργασίας και καινοτομίας στην ΑΜΘ» και ένα ζωντανό εργαστήριο σε πραγματικό αεροπορικό περιβάλλον, με έμφαση στην ανάπτυξη τεχνολογικών λύσεων για drones και σύγχρονες αεροπορικές υπηρεσίες.
«Η παρουσία μας στις εγκαταστάσεις της Egnatia Aviation φέρνει την έρευνα και την τεχνογνωσία του ΕΚΕΤΑ ακόμη πιο κοντά στις πραγματικές ανάγκες της παραγωγής και της κοινωνίας», σημείωσε.
Από την πλευρά του, ο διευθυντής του ΙΜΕΤ (Ινστιτούτο Βιώσιμης Κινητικότητας και Δικτύων Μεταφορών, ένα από τα πέντε Ινστιτούτα του ΕΚΕΤΑ), Δρ. Βασίλης Καππάτος, μιλώντας στο ΑΠΕ – ΜΠΕ υπογράμμισε ότι η εγκατάσταση στη «Λυδία» δημιουργεί τη δυνατότητα για έρευνα και δοκιμές σε αεροσκάφη και drones. Όπως ανέφερε, «οι δυνατότητες που δημιουργούνται για την έρευνα και την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών είναι πραγματικά σημαντικές», εκτιμώντας ότι το νέο παράρτημα μπορεί να αποτελέσει σημείο αναφοράς για την ανάπτυξη καινοτόμων λύσεων στον χώρο των αερομεταφορών.
Οι νέες υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις του «Λυδία» καλούνται πλέον να λειτουργήσουν όχι μόνο ως αεροδρόμιο και κέντρο εκπαίδευσης πιλότων, αλλά και ως χώρος όπου η εκπαίδευση, η έρευνα, η τεχνολογία και η επιχειρηματικότητα μπορούν να συνυπάρξουν και να αποδώσουν έργο.
Η επίσημη έναρξη λειτουργίας του πρώτου ιδιωτικού αεροδρομίου γενικής αεροπορίας στην Ελλάδα συμπίπτει με τα 20 χρόνια από την ίδρυση της πρώτης σχολής εκπαίδευσης πιλότων στη χώρα μας. Η διπλή αυτή επέτειος σηματοδοτεί, για τους ανθρώπους που βρίσκονται πίσω από την επένδυση, την αφετηρία μιας νέας δημιουργικής περιόδου.
Για την Καβάλα και την ΑΜΘ, η πρόκληση πλέον είναι η αξιοποίηση των νέων δυνατοτήτων που δημιουργούνται γύρω από έναν ιστορικό αεροπορικό χώρο, ο οποίος 88 χρόνια μετά τη δημιουργία του πρώτου διαδρόμου επιχειρεί να αποκτήσει ξανά πρωταγωνιστικό ρόλο στον χάρτη της ελληνικής, ευρωπαϊκής και διεθνούς αεροπορίας.
