Η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης βρίσκεται στο κέντρο της οικονομικής ζωής και της εξωστρέφειας της χώρας, με διεθνή εμβέλεια και ρόλο που, όπως αναφέρεται, πρέπει να αναβαθμίζεται διαρκώς. Μέσα από τον θεσμό ενισχύεται η επαφή κρατών και επιχειρηματιών, ενώ οι επισκέπτες ενημερώνονται για τεχνολογία, ανάπτυξη, καινοτομία και πρωτοπορία.
Η Θεσσαλονίκη παρουσιάζεται ως ένα κέντρο, μια «πόλη – στρατηγείο» για ολόκληρη τη Νοτιοανατολική Ευρώπη, με στόχο να εξελιχθεί σε Κέντρο Παιδείας και Πολιτισμού χάρη στα πανεπιστήμιά της και στους σημαντικούς θρησκευτικούς, αρχαιολογικούς και τουριστικούς χώρους της Μακεδονίας και της Βόρειας Ελλάδας, όπως το Άγιον Όρος, η Βεργίνα, το Δίον, ο Όλυμπος, οι βυζαντινοί ναοί και τα μουσεία. Παράλληλα, προβάλλεται ως Χρηματοοικονομικό και Χρηματοπιστωτικό Κέντρο, έδρα επιχειρήσεων, φορέων και τραπεζών, αλλά και ως Διεθνές Εμπορικό και Διαμετακομιστικό Κέντρο, με το λιμάνι της Θεσσαλονίκης, το δεύτερο μεγαλύτερο της χώρας μετά τον Πειραιά, και τα λιμάνια της Καβάλας, της Καρβάλης και της Αλεξανδρούπολης, μαζί με τον εμπορευματικό σιδηρόδρομο και τις οδικές μεταφορές, να επιτρέπουν τη γρήγορη μεταφορά αγαθών στην Κεντρική και Βόρεια Ευρώπη.
Με βάση τη στρατηγική επιλογή της κυβέρνησης του Κυριάκου Μητσοτάκη για μια δυναμική και εξωστρεφή οικονομία, και με όλα τα παραπάνω πλεονεκτήματα της Βορείου Ελλάδας και της Θεσσαλονίκης, έχει ξεκινήσει συστηματική προσπάθεια να αναδειχθούν τα συγκριτικά πλεονεκτήματα του τόπου, ώστε η Βόρεια Ελλάδα να μετατραπεί σε πρωταγωνίστρια των εξελίξεων στα Βαλκάνια.
Για τον σκοπό αυτό επιλέχθηκε η απευθείας δράση στο πεδίο και όχι η παραμονή στα στενά όρια των γραφείων, με στόχο να χτιστούν ισχυρές γέφυρες συνεργασίας. Έτσι σχεδιάστηκε και υλοποιείται μεγάλη περιοδεία εξωστρέφειας στις βαλκανικές πρωτεύουσες, με τρεις ήδη ολοκληρωμένες επισκέψεις στη Βουλγαρία, στη Σόφια, στη Σερβία, στο Βελιγράδι και στη Ρουμανία, στο Βουκουρέστι, ενώ ο σχεδιασμός περιλαμβάνει μετάβαση σε όλες τις πρωτεύουσες των βαλκανικών κρατών.
Η πρωτοβουλία περιλαμβάνει ομάδα εκπροσώπων από όλες τις παραγωγικές δυνάμεις της Μακεδονίας και της Θράκης. Σε κάθε περιοδεία στα Βαλκάνια συμμετέχουν οι Περιφερειάρχες, οι Πρυτάνεις των πέντε μεγάλων Πανεπιστημίων —του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, του Πανεπιστημίου Μακεδονίας, του Διεθνούς Πανεπιστημίου Ελλάδας, του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης και του Πανεπιστημίου Δυτικής Μακεδονίας— οι επικεφαλής του Συνδέσμου Βιομηχανιών, του Συνδέσμου Εξαγωγών και των Επιμελητηρίων, οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι των μεγάλων Λιμένων της Μακεδονίας και της Θράκης, καθώς και πολλοί επιχειρηματίες. Με τη σύνδεση της ακαδημαϊκής γνώσης, της παραγωγικής βάσης και της θεσμικής εκπροσώπησης, παρουσιάζεται στους γείτονες ένα ολοκληρωμένο και ελκυστικό αναπτυξιακό πρότυπο.
Οι άξονες στους οποίους επικεντρώνεται η προσπάθεια είναι σαφείς. Πρώτον, η αξιοποίηση των τεσσάρων μεγάλων λιμανιών —της Θεσσαλονίκης, της Καβάλας, της Ν. Καρβάλης και της Αλεξανδρούπολης— που εξελίσσονται σε κρίσιμους κόμβους των διεθνών μεταφορών. Δεύτερον, η ενίσχυση της επιχειρηματικότητας μέσα από κατ’ ιδίαν συναντήσεις που ανοίγουν τον δρόμο για νέες επενδύσεις και εμπορικές συμφωνίες. Τρίτον, η ανάδειξη της περιοχής ως κέντρου καινοτομίας και εκπαίδευσης, ικανού να κρατήσει τους νέους επιστήμονες στον τόπο τους.
Από τις τρεις ολοκληρωμένες περιοδείες στη Σόφια τον περασμένο Φεβρουάριο, το Βελιγράδι τον περασμένο Μάρτιο και το Βουκουρέστι τον περασμένο Μάιο, ήρθαν σε επαφή πάνω από 370 ελληνικές και ξένες επιχειρήσεις και υπογράφηκαν μνημόνια συνεργασίας. Από αυτές τις συναντήσεις έχουν ήδη ξεκινήσει οι πρώτες συνεργασίες, με το όφελος να είναι πολλαπλό: περισσότερες θέσεις εργασίας για τη Βόρεια Ελλάδα, παραμονή των νέων στις πόλεις καταγωγής τους και περισσότερα έσοδα για το κράτος.
Οι γειτονικές χώρες δεν αντιμετωπίζονται μόνο ως εμπορικοί εταίροι, αλλά και ως στρατηγικοί συνοδοιπόροι με κοινές προκλήσεις και κοινό μέλλον. Μέσα από τη διαρκή συνεργασία, η Μακεδονία και η Θράκη εδραιώνονται ως ο πιο σταθερός, ασφαλής και αναπτυξιακός πυλώνας για ολόκληρη τη Νοτιοανατολική Ευρώπη.
Παράλληλα, οι περιοδείες σε κάθε νομό ξεχωριστά της Βορείου Ελλάδος έχουν ως στόχο την τόνωση της τοπικής επιχειρηματικότητας, την αξιοποίηση των προοπτικών και των δυνατοτήτων των τοπικών αγορών και την εξεύρεση λύσεων σε βασικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι κάτοικοι σε κάθε πλευρά της Μακεδονίας και της Θράκης. Η πρωτοβουλία αυτή, μαζί με τα μεγάλα συνέδρια που διοργανώθηκαν, όπως το τριήμερο Blue Heritage Thessaloniki SUMMIT τον περασμένο Μάρτιο με τη συμμετοχή περισσότερων από 120 ομιλητών από την Ελλάδα, τα Βαλκάνια και την υπόλοιπη Ευρώπη, και το Balkan Forum, που πραγματοποιήθηκε τον περασμένο Ιούνιο με σκοπό να συνδεθεί πιο στενά η ναυτιλία με τον βορειοελλαδικό χώρο, αποτελούν τους βασικούς άξονες πάνω στους οποίους κινείται η προσπάθεια για να υλοποιηθεί η επιταγή του Πρωθυπουργού και να αξιοποιηθούν ουσιαστικά όλες οι ευκαιρίες που ανοίγονται.
