Η διατροφή MIND φαίνεται να συνδέεται με πιο αργή φθορά του εγκεφάλου και μικρότερη απώλεια εγκεφαλικού ιστού όσο περνούν τα χρόνια.
Νέα μακροχρόνια μελέτη σε περισσότερους από 1.600 μεσήλικες και ηλικιωμένους, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Neurology, Neurosurgery, έδειξε ότι όσοι την ακολουθούσαν πιο πιστά είχαν μικρότερη απώλεια εγκεφαλικού ιστού, με ορισμένες διαφορές να αντιστοιχούν σε έως και 2,5 χρόνια πιο αργής εγκεφαλικής γήρανσης.
Η MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay) είναι μια διατροφή που συνδυάζει στοιχεία της μεσογειακής διατροφής με το διατροφικό πρότυπο DASH, το οποίο έχει σχεδιαστεί για τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης. Δίνει έμφαση στα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, τα υπόλοιπα λαχανικά, τα μούρα, τους ξηρούς καρπούς, τα δημητριακά ολικής άλεσης, τα ψάρια, τα όσπρια, το ελαιόλαδο και τα πουλερικά.
Παράλληλα, συστήνει περιορισμό του βουτύρου και της μαργαρίνης, των τυριών, του κόκκινου κρέατος, των γλυκών και των τηγανητών. Η μέτρια κατανάλωση κρασιού περιλαμβάνεται επίσης στο αρχικό διατροφικό πρότυπο.
Προηγούμενες μελέτες είχαν συνδέσει τη διατροφή MIND με καλύτερη γνωστική υγεία, όμως η σχέση της με τις φυσιολογικές αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου καθώς περνούν τα χρόνια ήταν λιγότερο ξεκάθαρη.
Οι εγκεφαλικές απεικονίσεις έδειξαν πιο αργή απώλεια φαιάς ουσίας. Οι ερευνητές παρακολούθησαν 1.647 άτομα, με μέση ηλικία περίπου 60 ετών στην αρχή της μελέτης. Οι συμμετέχοντες υποβάλλονταν σε τακτικούς ελέγχους υγείας και σε επαναλαμβανόμενες μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου για περίπου δύο δεκαετίες, ενώ η διατροφή τους αξιολογήθηκε μέσω ερωτηματολογίων σχετικά με τις διατροφικές τους συνήθειες.
Σε διάστημα περίπου 12 ετών, οι μαγνητικές τομογραφίες επιβεβαίωσαν τις αναμενόμενες αλλαγές που συνοδεύουν τη γήρανση, όπως η μείωση του συνολικού όγκου του εγκεφάλου, της φαιάς και λευκής ουσίας και του ιππόκαμπου.
Ωστόσο, όσοι είχαν υψηλότερη βαθμολογία στη MIND εμφάνισαν πιο αργή απώλεια φαιάς ουσίας. Σύμφωνα με τους ερευνητές, κάθε αύξηση κατά 3 μονάδες στη βαθμολογία της διατροφής συνδεόταν με περίπου 20% μικρότερη ηλικιακή απώλεια φαιάς ουσίας, διαφορά που αντιστοιχούσε σε περίπου 2,5 χρόνια καθυστέρησης της εγκεφαλικής γήρανσης.
Παρόμοια εικόνα παρατηρήθηκε και στην αύξηση του όγκου των κοιλιών του εγκεφάλου, δηλαδή των φυσιολογικών κοιλοτήτων που περιέχουν εγκεφαλονωτιαίο υγρό και μπορεί να διευρύνονται καθώς μειώνεται ο εγκεφαλικός ιστός.
Ορισμένες τροφές φάνηκε να συνδέονται περισσότερο με τις ευνοϊκές αλλαγές. Η μεγαλύτερη κατανάλωση μούρων συσχετίστηκε με πιο αργή αύξηση του όγκου των κοιλιών, ενώ τα πουλερικά συνδέθηκαν τόσο με μικρότερη αύξηση των κοιλιών όσο και με πιο αργή απώλεια φαιάς ουσίας.
Αντίθετα, η μεγαλύτερη κατανάλωση γλυκών συνδέθηκε με ταχύτερη αύξηση των κοιλιών και μεγαλύτερη ατροφία του ιππόκαμπου. Τα τηγανητά συσχετίστηκαν επίσης με μεγαλύτερη απώλεια όγκου του ιππόκαμπου.
Δεν κινήθηκαν όλες οι τροφές προς την αναμενόμενη κατεύθυνση. Για παράδειγμα, η υψηλότερη κατανάλωση δημητριακών ολικής άλεσης συνδέθηκε απρόσμενα με ορισμένες δυσμενείς αλλαγές, ενώ το τυρί εμφάνισε αντίθετο μοτίβο.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι πρόκειται για μελέτη παρατήρησης, επομένως δεν μπορεί να αποδείξει ότι η συγκεκριμένη διατροφή προκαλεί άμεσα πιο αργή γήρανση του εγκεφάλου. Επιπλέον, τα ερωτηματολόγια βασίζονται στη μνήμη των συμμετεχόντων και ενδέχεται να υπάρχουν άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν τα αποτελέσματα.
Παρόλα αυτά, τα ευρήματα ενισχύουν την εικόνα της MIND ως ενός διατροφικού προτύπου που μπορεί να συμβάλλει στην προστασία της υγείας του εγκεφάλου, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με έναν συνολικά υγιεινό τρόπο ζωής.
