Μπορεί μια βραδινή βόλτα σε παραλία να γίνει μια μοναδική τουριστική εμπειρία και ταυτόχρονα, μάθημα περιβαλλοντικής ευαισθητοποίησης; Στην Κρήτη, η απάντηση είναι θετική. Μέσω του προγράμματος Sea Turtle Beach Walk του ΑΡΧΕΛΩΝ, επισκέπτες από όλο τον κόσμο έχουν την ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά τη θαλάσσια χελώνα καρέτα-καρέτα, συμμετέχοντας σε δράσεις που συνδυάζουν τον τουρισμό με την προστασία της φύσης.
Η πρωτοβουλία διεξάγεται σε σημαντικές παραλίες ωοτοκίας του νησιού, όπως στα Χανιά, στο Ρέθυμνο και στην περιοχή του Καλαμακίου στη Μεσσαρά, προσφέροντας στους συμμετέχοντες τη δυνατότητα να περπατήσουν στις παραλίες όπου εκατοντάδες χελώνες επιστρέφουν κάθε χρόνο για να γεννήσουν τα αυγά τους.
Αυτή η εμπειρία ξεφεύγει από τα συνηθισμένα τουριστικά προϊόντα. Δεν αφορά μόνο την παρατήρηση ενός φυσικού φαινομένου, αλλά και τη γνωριμία με έναν ολόκληρο κύκλο ζωής που εξελίσσεται αθόρυβα στις ακτές της Κρήτης εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Οι συμμετέχοντες ενημερώνονται από τους εθελοντές και τους επιστήμονες του ΑΡΧΕΛΩΝ για τη βιολογία της καρέτα-καρέτα, τις συνθήκες επιβίωσής της και τις απειλές που αντιμετωπίζει από την ανθρώπινη δραστηριότητα.
Η Κρήτη είναι ένας από τους σημαντικότερους τόπους αναπαραγωγής της θαλάσσιας χελώνας στην Ελλάδα και στη Μεσόγειο. Οι παραλίες του Ρεθύμνου, των Χανίων και της Μεσσαράς φιλοξενούν κάθε χρόνο εκατοντάδες φωλιές, γεγονός που καθιστά το νησί κρίσιμο για την προστασία του είδους. Οι φωλιές προστατεύονται και παρακολουθούνται συστηματικά, ενώ κάθε καλοκαίρι δεκάδες εθελοντές συμμετέχουν στις δράσεις πεδίου.
Η υπεύθυνη προγραμμάτων Κρήτης του ΑΡΧΕΛΩΝ, Δανάη Τσαπαρλή, ανέφερε ότι πέρυσι συμμετείχαν περίπου 30.000 άτομα στις δράσεις ευαισθητοποίησης της οργάνωσης, γεγονός που αποδεικνύει το αυξανόμενο ενδιαφέρον των επισκεπτών για την προστασία της θαλάσσιας χελώνας. Τα προγράμματα επισκέψεων αποτελούν ένα σημαντικό εργαλείο περιβαλλοντικής εκπαίδευσης, ευαισθητοποιώντας το κοινό και κυρίως τα παιδιά, που είναι οι αυριανοί πολίτες.
