Τα μικροπλαστικά βρίσκονται στο νερό που πίνουμε, στα τρόφιμα που καταναλώνουμε και στον αέρα που αναπνέουμε, και επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τη συσσώρευσή τους στον ανθρώπινο οργανισμό. Θορυβημένοι από τις πιθανές επιπτώσεις των μικροπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία, δύο Έλληνες φοιτητές αποφάσισαν να δώσουν λύση: δημιούργησαν ένα προβιοτικό που δεσμεύει τα μικροπλαστικά στο έντερο πριν περάσουν στην κυκλοφορία του αίματος.
«Είδαμε ότι το πρόβλημα των μικροπλαστικών είναι ολοένα και πιο επίκαιρο, καθώς έχουν προκύψει πολλές μελέτες που δείχνουν ότι τα μικροπλαστικά βρίσκονται σε όλο τον ανθρώπινο οργανισμό», αναφέρει φοιτήτρια Ιατρικής στο Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών (ΕΚΠΑ) και μία από τους δύο εμπνευστές της ιδέας. Ο συνδημιουργός της ιδέας και φοιτητής στη Σχολή Χημικών Μηχανικών του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου (ΕΜΠ), Ζαχαρίας Σεμερτζίδης, προσθέτει: «Μας προβληματίζει πολύ το μέλλον. Μπορεί η συγκέντρωση μικροπλαστικών στον άνθρωπο να μην έχει συσχετιστεί με σοβαρά νοσήματα, αλλά δεν ξέρουμε τι θα προκύψει από τις έρευνες».
Ονόμασαν την ιδέα τους Kerberos και λίγους μήνες μετά τη σύλληψή της συγκαταλέγεται στις καινοτόμες ιδέες που επιλέχθηκαν στο πρόγραμμα «Lab to Market», μία σύμπραξη του Πανεπιστημίου Columbia και του Columbia Global Center in Athens με το ΕΜΠ, με στόχο να προσφέρει σε ερευνητές και φοιτητές επιχειρηματικές δεξιότητες, καθοδήγηση και διασυνδέσεις για να μετατρέψουν τις ιδέες τους σε επιχειρήσεις.
«Είναι ένα πρόγραμμα με πολλαπλά οφέλη», τονίζει ο διευθυντής στο Columbia Global Center in Athens. «Πρώτα από όλα έχει πολύ μεγάλο όφελος για τους φοιτητές που συμμετέχουν, καθώς έρχεται ένα πλαίσιο, μια δομή να τους υποστηρίξει σε όλα τα βήματα για να κάνουν πράξη μια ιδέα, ένα όνειρο. Το δεύτερο είναι για τα ίδια τα πανεπιστήμια, γιατί πιστεύω ότι οποιαδήποτε διεθνής συνεργασία που μας φέρνει πιο κοντά και έχουμε την ευκαιρία να μάθουμε ο ένας από τον άλλον είναι ένα τεράστιο θετικό για τις ακαδημαϊκές κοινότητες. Τρίτον, είναι πολύ θετικό για τη χώρα μας, καθώς βάζουμε ένα λιθαράκι για να έχουμε ένα πιο εξωστρεφές, δημιουργικό, παραγωγικό μοντέλο».
Στη φετινή πρώτη χρονιά λειτουργίας του «Lab to Market» υπέβαλαν αίτηση 105 ομάδες νεαρών ερευνητών, περίπου 400 άτομα. Έπειτα από διαδικασία αξιολόγησης επιλέχθηκαν 26 ομάδες, ανάμεσα στις οποίες και η ομάδα του Kerberos, με 90 συμμετέχοντες. Πάνω από το 20% αυτών προέρχονται από πόλεις εκτός Αθήνας.
Η εκκίνηση του προγράμματος έγινε τις προηγούμενες ημέρες στο ΕΜΠ με ένα τριήμερο bootcamp, κατά τη διάρκεια του οποίου οι ομάδες παρουσίασαν τις ιδέες τους σε καθηγητές του Πανεπιστημίου Columbia και σε ιδρυτές νεοφυών επιχειρήσεων.
Η ιδέα της ομάδας Kerberos είναι στο στάδιο του proof of concept και οι δύο φοιτητές έχουν διεξάγει τα πρώτα τους πειράματα, προκειμένου να επιβεβαιώσουν ότι το προβιοτικό που αναπτύσσουν παραμένει στο έντερο και δεσμεύει τα μικροπλαστικά. Η συμμετοχή τους στο πρόγραμμα θα τους βοηθήσει να εξελίξουν την ιδέα τους και να τη μετατρέψουν σε προϊόν.
Σχεδόν το 40% των συμμετεχόντων στο φετινό «Lab to Market» είναι γυναίκες. Τέσσερις γυναίκες από διαφορετικά επιστημονικά υπόβαθρα αποφάσισαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους για να αναπτύξουν μια φορετή συσκευή που θα προσφέρει εξατομικευμένα άμεση ανακούφιση από κρίσεις άγχους.
Η ιδέα VoyagAI στοχεύει στην παροχή λύσεων στον τομέα του τουρισμού με την αυτοματοποίηση του σχεδιασμού ταξιδιών για ταξιδιωτικά γραφεία με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης.
Το πρόγραμμα «Lab to Market» έχει εξασφαλισμένη διάρκεια πέντε ετών, μέσα από τη χρηματοδότησή του από το «Blavatnik Family Foundation». Ο φετινός πρώτος κύκλος θα συνεχιστεί με διαδικτυακά μαθήματα και επίσκεψη στο Πανεπιστήμιο Columbia.
Ο Παναγιώτης Καραμπίνης, managing director της «Endeavor Greece», τονίζει ότι «είμαστε σε μια φάση εξέλιξης της τεχνολογίας πολύ βαθιά, με την τεχνητή νοημοσύνη, την κρυπτογραφία, τη βιοτεχνολογία, το fintech». Στο πλαίσιο αυτό, οι ερευνητές είναι στην επιτομή της ανάπτυξης, αλλά η Ελλάδα και η Ευρώπη δεν ευνοούν τους ερευνητές να κάνουν επιχειρηματικότητα.
Σ.Σ. Επισυνάπτονται φωτογραφίες κάποιων από τους δημιουργούς των τριών ιδεών: Kerberos, VoyagAI και NeuroPulse.
