Ο Τζόναθαν δεν είναι απλώς μια γιγάντια χελώνα: είναι το γηραιότερο χερσαίο ζώο, με 192 χρόνια ζωής. Διεθνής ερευνητική ομάδα ανέλυσε το γονιδίωμά του για να εντοπίσει τα μυστικά μακροζωίας του.
Ο Τζόναθαν γεννήθηκε γύρω στο 1832 στις Σεϋχέλλες και το 1882 μεταφέρθηκε στην Αγία Ελένη, ένα τροπικό νησί στον νότιο Ατλαντικό που αποτελεί βρετανικό υπερπόντιο έδαφος, ως δώρο προς τον κυβερνήτη. Ζυγίζει περίπου 200 κιλά και ζει μαζί με άλλες γιγάντιες χελώνες στον χώρο της επίσημης κατοικίας του κυβερνήτη στο νησί. Παρότι είναι τυφλός λόγω καταρράκτη, διατηρεί εξαιρετική ακοή.
Οι ερευνητές πήραν ένα μικρό δείγμα ιστού από το εσωτερικό του μάγουλου του Τζόναθαν και τα αποτελέσματα της ανάλυσης δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Science Advances». Υποστηρίζουν ότι στη μακροζωία του δεν συνέβαλαν μόνο τα καλά γονίδια, αλλά και η απουσία γενετικής φθοράς.
Εντόπισαν 287 μοναδικές γονιδιακές παραλλαγές, οι οποίες περιορίζουν τις συνήθεις επιπτώσεις της γήρανσης. Οι παραλλαγές αυτές ελέγχουν βασικές σωματικές διεργασίες, όπως την επιδιόρθωση βλαβών στο DNA, τη μείωση της φλεγμονής, τη ρύθμιση της ινσουλίνης και την καταστολή του καρκίνου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι το «μυστικό» του φαίνεται να συνδέεται και με την εντροπία, δηλαδή την τάση των βιολογικών συστημάτων να γίνονται σταδιακά πιο ασταθή και αποδιοργανωμένα με την πάροδο του χρόνου. Ένα από τα γνωρίσματα της γήρανσης είναι η δυσλειτουργία των μιτοχονδρίων, που προκύπτει από την αυξανόμενη εντροπία, όμως ο Τζόναθαν φαίνεται ότι έχει αποφύγει σε μεγάλο βαθμό αυτές τις επιπτώσεις.
Για να επιβεβαιωθούν όλα τα παραπάνω, θα χρειαστούν επιπλέον μελέτες με δείγματα αίματος από τον Τζόναθαν, τα οποία προσφέρουν πιο πλήρη και «καθαρή» αλληλουχία DNA. Οι ερευνητές σχεδιάζουν επίσης να επεκτείνουν την έρευνά τους και σε άλλα είδη με εξαιρετικά μεγάλη διάρκεια ζωής, καθώς και σε άλλες βιολογικές διεργασίες που συνδέονται με τη γήρανση.
Σύνδεσμος για την επιστημονική δημοσίευση:
www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adw8887
Μ.Κουζινοπούλου
*Φωτογραφία του Τζόναθαν. Credit: COURTESY ST. HELENA GOVERNMENT COMMUNICATION HUB
