Ο ελληνικής καταγωγής ηθοποιός Τεό Τζέιμς αποκαλύπτει την ιστορία της οικογένειάς του, θυμίζοντας πώς ο παππούς του, δρ. Νικόλας Ταπτικλής, έφυγε με μια βάρκα από την κατεχόμενη από τους Ναζί Ελλάδα το 1941 αναζητώντας μια δεύτερη ζωή.
Με αφορμή τις προσωπικές του ρίζες και την ολοένα αυξανόμενη προσφυγική κρίση σε όλο τον κόσμο, ο Θεόδωρος Πίτερ Τζέιμς Ταπτικλής, όπως είναι το πραγματικό του όνομα, γράφει ως Πρέσβης Καλής Θέλησης της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR) ένα προσωπικό κείμενο για την προστασία των προσφύγων και την υπεράσπιση της ανθρώπινης αξιοπρέπειας.
Το 1941, την ώρα που οι Ναζί σάρωναν την Ελλάδα και καταλάμβαναν την Αθήνα, ο παππούς μου, Νικόλας Ταπτικλής, τράπηκε σε φυγή για να σώσει τη ζωή του, γράφει σε op-ed στο TIME ο Τζέιμς.
Μέσα στη νύχτα επιβιβάστηκε σε μια μικροσκοπική βάρκα μαζί με άλλα δώδεκα άτομα και διέσχισε τα επικίνδυνα νερά του Αιγαίου Πελάγους με προορισμό την Τουρκία. Υπό τη ναζιστική κατοχή, η θητεία του στο Βρετανικό Ναυτικό έκανε την παραμονή του στην Ελλάδα ιδιαίτερα επικίνδυνη.
Οι Έλληνες που βοηθούσαν τους Συμμάχους κινδύνευαν με σύλληψη, φυλάκιση ή εκτέλεση, ενώ η τιμωρία μπορούσε να επεκταθεί ακόμη και στις οικογένειες και τις κοινότητές τους. Από την Τουρκία ταξίδεψε μαζί με χιλιάδες άλλους στη Συρία, όπου βρήκε τελικά ασφάλεια στη Δαμασκό.
Όταν οι πρόσφυγες προστατεύονται, οι κοινότητες γίνονται ισχυρότερες, η αστάθεια μειώνεται και λιγότεροι άνθρωποι αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τις εστίες τους. Ένας κόσμος που προστατεύει τους ανθρώπους τη στιγμή της μεγαλύτερης ανάγκης τους είναι ασφαλέστερος και πιο ανθρώπινος για όλους.
Εκείνο το ταξίδι δεν τον εγκατέλειψε ποτέ. Όταν τελείωσε ο πόλεμος, η Ευρώπη ήταν γεμάτη από ανθρώπους που είχαν χάσει τα σπίτια τους, τις οικογένειές τους και, σε πολλές περιπτώσεις, σχεδόν τις ζωές τους.
Περίπου 11 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν εκτοπιστεί στη Γερμανία: επιζώντες του Ολοκαυτώματος, πρώην αιχμάλωτοι πολέμου, καταναγκαστικοί εργάτες και άλλοι που παρέμεναν σε στρατόπεδα, περιμένοντας τον κόσμο να αποφασίσει τι θα ακολουθήσει.
Ο παππούς μου επέστρεψε στην Ευρώπη και έθεσε τις ιατρικές του γνώσεις στην υπηρεσία ανθρώπων των οποίων οι ζωές είχαν διαλυθεί από τον ίδιο πόλεμο από τον οποίο είχε διαφύγει.
Εντάχθηκε στη Διοίκηση Αρωγής και Αποκατάστασης των Ηνωμένων Εθνών, έναν από τους πρώτους ανθρωπιστικούς οργανισμούς και πρόδρομο της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR).
Σε ένα στρατόπεδο στο Γκέτινγκεν της Γερμανίας, θεράπευσε ασθενείς με φυματίωση, τύφο, αλλά και ανθρώπους των οποίων τα σώματα είχαν επιζήσει από τον πόλεμο, φέροντας ακόμη τα σημάδια του.
Ο κόσμος είχε μάθει, με βαρύ ανθρώπινο κόστος, τι συμβαίνει όταν οι άνθρωποι που φεύγουν από τον πόλεμο δεν έχουν κανένα ασφαλές μέρος να πάνε.
Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, οικογένειες εκτέθηκαν σε κινδύνους, άνθρωποι επέστρεψαν σε χώρες όπου φοβούνταν για τη ζωή τους και εκατομμύρια έμειναν σε στρατόπεδα επειδή το σπίτι τους δεν ήταν πλέον ασφαλές ή δεν υπήρχε καν.
Από αυτή την καταστροφή προέκυψε ένα απλό μάθημα: οι άνθρωποι που διαφεύγουν από τον πόλεμο και τις συγκρούσεις πρέπει να μπορούν να βρίσκουν ασφάλεια. Δεν πρέπει να εξαναγκάζονται να επιστρέψουν σε ένα μέρος όπου θα μπορούσαν να σκοτωθούν ή να βασανιστούν. Όταν οι άνθρωποι φεύγουν για να σώσουν τη ζωή τους, χρειάζονται ένα ασφαλές μέρος για να πάνε.
Ακόμη και τα πιο ξεκάθαρα μαθήματα της ιστορίας μπορούν να ξεθωριάσουν. Ένας κόσμος αδιαφορίας, ακόμη και σκληρότητας, επανεμφανίζεται σιγά-σιγά. Η ξενοφοβία αυξάνεται. Η ανθρωπιστική βοήθεια συρρικνώνεται. Η διεθνής αλληλεγγύη αποδυναμώνεται. Και πάλι, η υπόσχεση της ασφάλειας δοκιμάζεται.
Αυτή η αρχή έγινε η καρδιά της Σύμβασης για τους Πρόσφυγες του 1951, η οποία υιοθετήθηκε μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς οι χώρες προσπάθησαν να δημιουργήσουν ένα πλαίσιο για να αποτρέψουν την επανάληψη των φρικαλεοτήτων του πολέμου.
Η Σύμβαση όρισε ποιος είναι πρόσφυγας, καθόρισε τα βασικά δικαιώματα των προσφύγων και θεσμοθέτησε τις ευθύνες των κρατών απέναντι στα άτομα που αναζητούν προστασία.
Όμως, πέρα από νομικό κείμενο, ήταν μια υπόσχεση ασφάλειας. Μια υπόσχεση που, τα τελευταία 75 χρόνια, έχει σώσει εκατομμύρια ζωές και δείχνει ότι ακόμη και στις πιο σκοτεινές μας ώρες μπορούμε να επιλέξουμε να προστατεύσουμε ο ένας τον άλλον.
Ακόμη και τα πιο ξεκάθαρα μαθήματα της ιστορίας μπορούν να ξεθωριάσουν. Ένας κόσμος αδιαφορίας, ακόμη και σκληρότητας, επανεμφανίζεται σιγά-σιγά. Η ξενοφοβία αυξάνεται. Η ανθρωπιστική βοήθεια συρρικνώνεται. Η διεθνής αλληλεγγύη αποδυναμώνεται. Και πάλι, η υπόσχεση της ασφάλειας δοκιμάζεται.
Καθώς οι παγκόσμιοι ηγέτες συγκεντρώνονται στη Νέα Υόρκη για τη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών, πρέπει να επαναβεβαιώσουμε αυτή την υπόσχεση. Σε τέτοιους καιρούς, πρέπει να κρατηθούμε γερά από την υπόσχεσή μας και να συνηγορήσουμε υπέρ της συνεχιζόμενης ανάγκης και του σωτήριου έργου ανθρωπιστικών οργανώσεων, όπως η UNHCR, σε όλο τον κόσμο.
Αυτό δεν είναι μόνο ηθικά σωστό, αλλά και πρακτικό. Όταν οι πρόσφυγες προστατεύονται, οι κοινότητες είναι ισχυρότερες, η αστάθεια μειώνεται και λιγότεροι άνθρωποι αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τις εστίες τους. Ένας κόσμος που προστατεύει τους ανθρώπους τη στιγμή της μεγαλύτερης ανάγκης τους είναι ασφαλέστερος και πιο ανθρώπινος για όλους.
Ο παππούς μου βίωσε τη γενναιοδωρία και τη συμπόνια των Σύρων που τον φιλοξένησαν, αλλά γνώριζε επίσης πώς είναι ένας κόσμος χάους και βίας και ποιες ήταν οι συνέπειες αν δεν υπήρχε ένα δίκτυο ασφαλείας διεθνούς προστασίας.
Αν ο παππούς μου ζούσε σήμερα, θα έκρουε τον κώδωνα του κινδύνου. Θα ύψωνε τη φωνή του υπερασπιζόμενος τη Σύμβαση, την ανθρωπιστική δράση και τη συμπόνια. Ήξερε πολύ καλά πώς είναι να φεύγεις φοβούμενος για τη ζωή σου. Είδε πώς οι ζωές μπορούσαν να χαθούν ή να διαλυθούν αν δεν υπήρχε κανείς να επέμβει και να τις προστατεύσει.
Σκέφτομαι τον παππού μου σε εκείνη τη βάρκα, να κάνει αυτό το ταξίδι. Κρούω τον κώδωνα του κινδύνου εκ μέρους του. Για να θυμίσω στους ανθρώπους ότι το να γίνεις πρόσφυγας μπορεί να συμβεί στον καθένα μας ανά πάσα στιγμή. Το δικαίωμα αναζήτησης ασφάλειας ήταν μια υπόσχεση που δόθηκε για όλους μας και αυτή η υπόσχεση χρειάζεται προστασία και υπεράσπιση.
Το 2016 ο Τεό Τζέιμς βρέθηκε στην Ελλάδα. Ο ηθοποιός και Πρέσβης του ΟΗΕ συναντήθηκε με οικογένειες προσφύγων σε κέντρα φιλοξενίας στην Αλεξάνδρεια και τα Λαγκαδίκια, στο λιμάνι του Πειραιά και τον Μαραθώνα.
Πρόκειται για ανθρώπους σαν εσένα και εμένα, που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους από απόλυτη ανάγκη. Η μόνη άλλη επιλογή γι’ αυτούς ήταν ο πόλεμος και ο θάνατος. Το έργο της Ύπατης Αρμοστείας με εταίρους, κυβερνήσεις και τους πολίτες των χωρών είναι εξαιρετικής σημασίας για τα εκατομμύρια των προσφύγων, αλλά και για την κληρονομιά που θα αφήσουν πίσω τους, είπε ο Τζέιμς.
