Ένας πιανίστας που εργαζόταν στο κρουαζιερόπλοιο «Ovation of the Seas» της Royal Caribbean εντοπίστηκε να προσπαθεί να κρατηθεί στην επιφάνεια του νερού, περίπου 32 χιλιόμετρα από τις ακτές της Καλιφόρνιας, αφού έπεσε στη θάλασσα, σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.
Δύο ψαράδες, ο Γκραντ Γκάρετ και ο Σον Νόρτον, τον εντόπισαν την Παρασκευή κοντά στο νησί Καταλίνα. «Λέω: «Ναι, είναι άνθρωπος. Σταμάτα το σκάφος, να μαζέψουμε όλες τις πετονιές μας», δήλωσε ο Γκάρετ. Ο άνδρας τούς συστήθηκε ως πιανίστας του 14ώροφου πλοίου. «Το μόνο που μου είπε ήταν: «Ευχαριστώ. Νόμιζα ότι θα πεθάνω», ανέφερε ο Νόρτον.
Η αμερικανική Ακτοφυλακή ανέφερε ότι έλαβε αναφορά από πολίτη που διέσωσε από το νερό ένα άτομο που διατηρούσε τις αισθήσεις του. Στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο σε σταθερή κατάσταση. Η ταυτότητά του δεν έχει γίνει γνωστή.
Οι ναυαγοσώστες εκτιμούν ότι έπεσε στη θάλασσα γύρω στις 02:30 τα ξημερώματα, σχεδόν εννέα ώρες πριν από τον εντοπισμό του. «Βρισκόταν περίπου 15 με 20 μίλια από την ακτή, ουσιαστικά στη μέση του ωκεανού», δήλωσε στο CBS ο επικεφαλής μονάδας της ναυαγοσωστικής υπηρεσίας, Άνταμ Γιασέντα.
Ο Νόρτον απέδωσε την επιβίωσή του στις ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες του νερού: «Φέτος έχουμε ένα απίστευτα έντονο φαινόμενο Ελ Νίνιο. Αυτός ο άνθρωπος βρισκόταν στο νερό πιθανότατα για 10 ώρες, αλλά η θερμοκρασία του νερού ήταν 76 βαθμοί Φαρενάιτ», δηλαδή περίπου 24 βαθμοί Κελσίου. «Μια άλλη χρονιά, δεν θα είχε καμία πιθανότητα να επιβιώσει», πρόσθεσε. Το φαινόμενο Ελ Νίνιο είναι πλέον το ισχυρότερο που έχει καταγραφεί ποτέ, σύμφωνα με επιστήμονες, με τις θερμοκρασίες των υδάτων να είναι περίπου 3,05 βαθμούς Κελσίου πάνω από τον μέσο όρο.
Εκπρόσωπος της Royal Caribbean δήλωσε στο BBC: «Παρέχουμε στήριξη και βοήθεια στο μέλος του πληρώματός μας κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου». Σύμφωνα με την εταιρεία, δεν θα δοθούν περισσότερες λεπτομέρειες, για να προστατευθεί η ιδιωτικότητα του εργαζομένου. Η Ακτοφυλακή συνεχίζει να διερευνά το περιστατικό.
