Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκίνησε σήμερα έρευνα κατά της Booking.com για να διαπιστώσει αν έχει λάβει επαρκή μέτρα για την προστασία των πελατών της από παραπλανητικές καταχωρίσεις και διαδικτυακές απάτες.
Οι Βρυξέλλες κατηγορούν επίσης τον ιστότοπο ότι ενδέχεται να μην εκπληρώνει τις υποχρεώσεις του για διαφάνεια στις διαφημίσεις, σε ό,τι αφορά τις ενισχυμένες καταχωρίσεις, δηλαδή τη λειτουργία επί πληρωμή που δίνει σε καταλύματα μεγαλύτερη προβολή στην πλατφόρμα.
Πρόκειται για την πρώτη διαδικασία της ΕΕ κατά της πλατφόρμας με έδρα την Ολλανδία — θυγατρικής του αμερικανικού ομίλου Booking Holdings — βάσει του Νόμου για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA).
«Οι Ευρωπαίοι πρέπει να μπορούν να κάνουν κρατήσεις για τις διακοπές τους χωρίς φόβο ότι θα εξαπατηθούν», τόνισε σε ανακοίνωσή της η Χένα Βίρκουνεν, αντιπρόεδρος της Επιτροπής για Ψηφιακές Υποθέσεις.
«Αυτός ο ψηφιακός νόμος επιβάλλει πολύ σαφείς ευθύνες στις πλατφόρμες και πρέπει να τις λάβουν σοβαρά υπόψη», δήλωσε.
Από την πλευρά της, η πλατφόρμα ανέφερε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι συνεργάζεται πλήρως με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και απαντά εποικοδομητικά στις ερωτήσεις της.
«Η ασφάλεια, η εμπιστοσύνη και η προστασία των προσωπικών δεδομένων αποτελούν απόλυτες προτεραιότητες και παραμένουμε αφοσιωμένοι στη συνεργασία με τις αρμόδιες κυβερνήσεις, τις ρυθμιστικές αρχές, τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου και τους ενδιαφερόμενους φορείς του κλάδου για την καταπολέμηση του κυβερνοεγκλήματος και της διαδικτυακής απάτης και για την προστασία των ταξιδιωτών και των συνεργατών μας», πρόσθεσε η εταιρεία.
Η Booking κινδυνεύει με πρόστιμο αν η έρευνα καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η εταιρεία έχει διαπράξει ένα ή περισσότερα αδικήματα.
Ωστόσο, η πλατφόρμα θα έχει την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό της και να προτείνει μέτρα για την αντιμετώπιση των ζητημάτων που εγείρουν οι Βρυξέλλες.
Συγκεκριμένα, η ΕΕ θέλει να επαληθεύσει αν η Booking έχει εφαρμόσει επαρκή μέτρα για την καταπολέμηση της δημοσίευσης δόλιων καταχωρίσεων, οι οποίες είναι επιζήμιες για τους καταναλωτές.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, πρόκειται για καταχωρίσεις για ανύπαρκτα διαμερίσματα, με τους πελάτες να ανακαλύπτουν μόνο κατά την άφιξή τους ότι το κατάλυμα που πίστευαν πως είχαν κλείσει απλώς δεν υπάρχει.
Σε άλλες, συχνότερα, οι καταχωρίσεις είναι παραπλανητικές επειδή οι φωτογραφίες ή οι περιγραφές δεν αποτυπώνουν με ακρίβεια την πραγματική εικόνα του καταλύματος.
Επιπλέον, οι Βρυξέλλες υποψιάζονται την Booking.com ότι δεν προστατεύει επαρκώς τους χρήστες από απόπειρες ηλεκτρονικού ψαρέματος (phishing).
Οι απατεώνες εκμεταλλεύονται τα δεδομένα που είναι διαθέσιμα στην πλατφόρμα και εγγράφονται ως οικοδεσπότες. Στη συνέχεια, χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να προσπαθήσουν να εξαπατήσουν τους πελάτες και να τους αποσπάσουν χρήματα, για παράδειγμα παριστάνοντας τον οικοδεσπότη.
Τέλος, οι Βρυξέλλες θα εξετάσουν τη λειτουργία των ενισχυμένων καταχωρίσεων, μιας υπηρεσίας που επιτρέπει στους παρόχους καταλυμάτων να αυξάνουν την προβολή των καταχωρίσεών τους στα αποτελέσματα αναζήτησης της Booking.com πληρώνοντας υψηλότερη προμήθεια στον ιστότοπο.
Οι χρήστες θα πρέπει να μπορούν να αναγνωρίζουν καθαρά ότι αυτές οι ενισχυμένες διαφημίσεις είναι στην πραγματικότητα διαφημίσεις, δήλωσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Η διαδικασία βασίζεται κυρίως σε μεγάλο αριθμό μαρτυριών και καταγγελιών κατά της πλατφόρμας από πελάτες που έχουν πέσει θύματα απάτης, ιδίως στην Ολλανδία και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
«Έχουν υποβληθεί πολυάριθμες καταγγελίες, ιδίως από ενώσεις καταναλωτών και ξενοδοχειακούς οργανισμούς», εξήγησε αξιωματούχος της Επιτροπής, μιλώντας υπό τον όρο να μην κατονομαστεί.
Αυτή είναι η δεύτερη έρευνα που ξεκίνησε από τις Βρυξέλλες βάσει του DSA για την καταπολέμηση των διαδικτυακών απατών, μετά από εκείνη που ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2024 με στόχο τον αμερικανικό γίγαντα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης Meta, η οποία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.
