Σε κρίση δημόσιας υγείας εξελίσσεται ο ακραίος καύσωνας που πλήττει την Ευρώπη, αφήνοντας πίσω του εκατοντάδες θύματα, τεράστια πίεση στα συστήματα υγείας και σοβαρά προβλήματα σε υποδομές, μεταφορές και ενέργεια.
Στη Γαλλία, οι αρχές ανακοίνωσαν ότι κατά τη διάρκεια του κύματος ζέστης καταγράφηκαν περίπου 1.000 επιπλέον θάνατοι. Σύμφωνα με τη Santé Publique France, η πλειονότητα των θυμάτων ήταν άτομα άνω των 65 ετών, ωστόσο οι επιπτώσεις της ακραίας θερμικής καταπόνησης καταγράφηκαν σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.
Οι γαλλικές αρχές εκτιμούν ότι ο απολογισμός ενδέχεται να αυξηθεί, καθώς συνεχίζεται η συλλογή στοιχείων από νοσοκομεία, οίκους ευγηρίας και κατοικίες ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του καύσωνα. Η υπουργός Υγείας της Γαλλίας, Στεφανί Ριστ, προειδοποίησε ότι οι συνέπειες της ακραίας ζέστης μπορεί να συνεχίσουν να εμφανίζονται ακόμη και δέκα ημέρες μετά την πτώση της θερμοκρασίας.
Την ίδια ώρα, το κύμα καύσωνα μετακινείται προς την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, με δεκάδες εκατομμύρια πολίτες να βρίσκονται αντιμέτωποι με θερμοκρασίες-ρεκόρ.
Στη Γερμανία καταγράφηκε νέο εθνικό ρεκόρ, με τον υδράργυρο να φτάνει τους 41,5 βαθμούς Κελσίου. Ιστορικά υψηλές θερμοκρασίες σημειώθηκαν επίσης στη Δανία, την Τσεχία και την Ελβετία.
Κόκκινος συναγερμός έχει εκδοθεί σε Πολωνία, Σλοβακία, Ρουμανία, Ουγγαρία και Μολδαβία, καθώς οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι μέσα στις επόμενες ώρες δεν αποκλείεται να καταρριφθούν νέα εθνικά ρεκόρ θερμοκρασίας.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι λεγόμενες «τροπικές νύχτες», κατά τις οποίες η θερμοκρασία παραμένει σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα ακόμη και μετά τη δύση του ήλιου. Στη Σαξονία της Γερμανίας καταγράφηκε νυχτερινή θερμοκρασία 29,4 βαθμών Κελσίου, συνθήκη που θεωρείται ιδιαίτερα επικίνδυνη, καθώς δεν επιτρέπει στον ανθρώπινο οργανισμό να ανακάμψει από τη θερμική καταπόνηση της ημέρας.
Ο καύσωνας δοκιμάζει και τις ευρωπαϊκές υποδομές. Στη Γερμανία, τμήματα του αυτοκινητοδρόμου A2 παραμορφώθηκαν από τις υψηλές θερμοκρασίες, ενώ σε περιοχές κοντά στο Αμβούργο η άσφαλτος παρουσίασε ρωγμές, με αποτέλεσμα να κλείσουν λωρίδες κυκλοφορίας.
Στη Σουηδία, η ζέστη προκάλεσε προβλήματα στο σιδηροδρομικό δίκτυο, με στρέβλωση γραμμών που οδήγησε ακόμη και σε εκτροχιασμό εμπορικής αμαξοστοιχίας. Στη Γερμανία, η Deutsche Bahn έδωσε τη δυνατότητα στους επιβάτες να ακυρώσουν δωρεάν τα ταξίδια τους, λόγω του αυξημένου κινδύνου για το σιδηροδρομικό δίκτυο.
Παράλληλα, η ενεργειακή πίεση εντείνεται. Στην Ουγγαρία, ο πυρηνικός σταθμός του Paks περιόρισε την παραγωγή ενός αντιδραστήρα λόγω της υψηλής θερμοκρασίας του Δούναβη, ενώ στην Ελβετία ο πυρηνικός σταθμός Beznau ανέστειλε προσωρινά τη λειτουργία των αντιδραστήρων του εξαιτίας της υπερθέρμανσης των υδάτων του ποταμού Άαρε.
Την ίδια στιγμή, η αυξημένη χρήση κλιματιστικών ανεβάζει κατακόρυφα τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες.
Στην Ιταλία, 18 μεγάλες πόλεις έχουν τεθεί σε κόκκινο συναγερμό, μεταξύ αυτών η Ρώμη, το Μιλάνο, η Φλωρεντία και η Βενετία. Η δραματική πτώση της στάθμης του ποταμού Πάδου εντείνει την ανησυχία για ξηρασία, με πιθανές σοβαρές συνέπειες στη γεωργία και τα οικοσυστήματα.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν και για τους παγετώνες των Άλπεων, οι οποίοι λιώνουν με πρωτοφανείς ρυθμούς, καθώς οι υψηλές θερμοκρασίες επιμένουν ακόμη και κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής βρίσκονται οι υπηρεσίες υγείας και έκτακτης ανάγκης σε πολλές χώρες. Στη Βρετανία, οι ισχυρές καταιγίδες που ακολούθησαν τον καύσωνα προκάλεσαν σοβαρά προβλήματα στις αερομεταφορές, με εκατοντάδες καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων. Στο Βερολίνο, η αστυνομία χρησιμοποίησε ακόμη και υδροφόρες αύρες για να δροσίζει πολίτες σε δημόσιους χώρους.
Οι ειδικοί συνδέουν την ένταση και τη διάρκεια του φαινομένου με την κλιματική αλλαγή, επισημαίνοντας ότι η Ευρώπη θερμαίνεται ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο. Όπως τονίζουν, οι καύσωνες γίνονται πλέον συχνότεροι, μεγαλύτερης διάρκειας και πιο θανατηφόροι.
Το φετινό κύμα ζέστης χαρακτηρίζεται ήδη ως ένα από τα σοβαρότερα που έχουν πλήξει ποτέ την ευρωπαϊκή ήπειρο, τόσο ως προς την έκτασή του όσο και ως προς τις επιπτώσεις του στην ανθρώπινη ζωή, στις υποδομές και στην καθημερινότητα εκατομμυρίων πολιτών.
