Δύο γιγάντιοι εξωπλανήτες, οι οποίοι είναι τόσο ελαφριοί ώστε να έχουν πυκνότητα μικρότερη από το μαλλί της γριάς, ανακαλύφθηκαν σε απόσταση 1.100 ετών φωτός από τη Γη. Οι πλανήτες αυτοί, γνωστοί ως TOI-791 b και TOI-791 c, έχουν μέγεθος παρόμοιο με αυτό του Δία, αλλά είναι δεκάδες φορές λιγότερο πυκνοί.
Οι TOI-791 b και TOI-791 c περιφέρονται γύρω από ένα θερμό άστρο στον αστερισμό του Ιπτάμενου Ιχθύος, ορατού μόνο από το νότιο ημισφαίριο. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, η πυκνότητα του TOI-791 b είναι μόλις 0,038 g/cm3, ενώ του TOI-791 c είναι 0,047 g/cm3.
Για σύγκριση, το μαλλί της γριάς έχει πυκνότητα περίπου 0,05 g/cm3, ενώ το νερό 1 g/cm3. Ανάμεσα στους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος, ο Κρόνος είναι ο πιο αφράτος με πυκνότητα 0,69 g/cm3, ενώ ο Δίας έχει πυκνότητα 1,33 g/cm3.
Η ανακάλυψη αυτών των υπερ-αφράτων πλανητών είναι σπάνια, καθώς ελάχιστοι τέτοιοι πλανήτες είναι γνωστοί. Η Τζορτζ Ντράνσφιλντ από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, επικεφαλής της μελέτης, τόνισε τη σημασία τους για την κατανόηση της πλανητικής σχηματοποίησης και εξέλιξης.
Η διεθνής ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε το τηλεσκόπιο ASTEP στην Ανταρκτική για να παρακολουθήσει τις διαβάσεις των πλανητών, οι οποίες διαρκούν περισσότερες από 11 ώρες. Αυτές οι παρατηρήσεις επέτρεψαν στους ερευνητές να υπολογίσουν με ακρίβεια το μέγεθος και τη μάζα των πλανητών.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
