Η Meta περνά από σήμερα απέναντι σε έναν συνασπισμό γενικών εισαγγελέων πολιτειών που θέλουν να αποδείξουν ενώπιον της αμερικανικής ομοσπονδιακής δικαιοσύνης ότι το Instagram και το Facebook έχουν σχεδιαστεί σκόπιμα ώστε να γίνονται εθιστικά για ανήλικους. Η υπόθεση φέρνει ξανά στο προσκήνιο τις πρακτικές της εταιρείας στα κοινωνικά δίκτυα.
Από νωρίτερα μέσα στη χρονιά, η Meta έχει ήδη καταδικαστεί σε δύο αντίστοιχες υποθέσεις: στην αγωγή που κατέθεσε έφηβη από την Καλιφόρνια για ψυχική βλάβη και στην υπόθεση της πολιτείας του Νέου Μεξικού για «δημόσια όχληση».
«Αυτό μοιάζει με ό,τι συνέβη με την βιομηχανία των τσιγάρων στην δεκαετία του 1990», δηλώνει ο Vincent Joralemon, νομικός του Κέντρου Δικαίου και Τεχνολογίας του Πανεπιστημίου του Berkeley.
Όπως συνέβη με τις αγωγές των πολιτειών που οδήγησαν τις καπνοβιομηχανίες να πληρώσουν τεράστιες αποζημιώσεις εδώ και τρεις δεκαετίες και να δεχτούν περιορισμούς στη διαφήμιση προς ανηλίκους, έτσι και στην περίπτωση της Meta στο επίκεντρο βρίσκονται οι εμπορικές της πρακτικές στα κοινωνικά δίκτυα, εξηγεί.
Οι γενικοί εισαγγελείς της Καλιφόρνιας, του Κολοράντο, του Κεντάκι και του Νιού Τζέρσεϊ θα στηρίξουν την αγωγή κατά της Meta εκ μέρους περίπου τριάντα αμερικανικών πολιτειών που έχουν κινηθεί νομικά από το 2023.
Ζητούν σαρωτικές αλλαγές και περιορισμούς στη λειτουργία του Instagram και του Facebook για τους ανήλικους, μαζί με πρόστιμα ύψους 1.400 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ποσό που πλησιάζει τη χρηματιστηριακή κεφαλαιοποίηση της Meta.
Παρότι αυτό το ποσό θεωρείται απίθανο να επιβληθεί και η ίδια η ομοσπονδιακή δικαστής το χαρακτήρισε «παράλογο», ο βασικός κίνδυνος για τη Meta είναι η πλήγμα στην υπόληψή της και η πιθανή υποχρέωση να προχωρήσει σε βαθιές αλλαγές στα προϊόντα της, σύμφωνα με τον Vincent Joralemon.
Η ουσιαστική ακροαματική διαδικασία ξεκινά στις 18 Αυγούστου, με τους ενόρκους να έχουν μόνο συμβουλευτικό ρόλο. Την τελική απόφαση θα λάβει η Ιβόν Γκονσάλες Ρότζερς (Yvonne Gonzalez Rogers), η δικαστής που χειρίζεται και την υπόθεση «Ιλον Μασκ εναντίον OpenAI», και εκείνη θα καθορίσει τις ποινές και τα επανορθωτικά μέτρα.
Ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ συγκαταλέγεται στις βεντέτες που θα καταθέσουν ως μάρτυρες στο δικαστήριο.
Στόχος η σχεδίαση των εφαρμογών και όχι το περιεχόμενο
Στη συγκεκριμένη δίκη, η Meta κατηγορείται ότι παραβίασε τους νόμους των πολιτειών που έχουν κινηθεί εναντίον της, αλλά και τον ομοσπονδιακό νόμο προστασίας των προσωπικών δεδομένων των παιδιών online (COPPA), με σκοπό να προσελκύει ανηλίκους μέσα από ατελείωτο σκρολάρισμα, νυχτερινές ειδοποιήσεις και like…
Η στρατηγική αυτή έχει ως στόχο να παρακάμψει την ασυλία της οποίας χαίρουν οι πλατφόρμες για το περιεχόμενο που αναρτάται από τους χρήστες τους: έτσι, στο εδώλιο δεν μπαίνει ό,τι δημοσιεύεται, αλλά η ίδια η σχεδίαση των εφαρμογών.
Προχθές Δευτέρα, το ομοσπονδιακό εφετείο του Σαν Φρανσίσκο απέρριψε την τελευταία έφεση της Meta, η οποία επικαλέστηκε το άρθρο 230 του νόμου του 1996 Communications Decency Act, που προστατεύει τις εταιρείες από το περιεχόμενο των χρηστών.
Η Meta αρνείται τις κατηγορίες και δηλώνει βέβαιη ότι τα στοιχεία θα δείξουν «την από μακρού δέσμευσή της υπέρ των νέων», όπως ανέφερε εκπρόσωπός της, προσθέτοντας ότι «ακούει τους γονείς και συνεργάζεται με ειδικούς και τις δυνάμεις της τάξης».
Η εταιρεία θα επιχειρήσει επίσης να αποδείξει ότι η ευθύνη για την ψυχική υγεία των νέων δεν μπορεί να αποδοθεί σε μία μόνο εφαρμογή και ότι η «προβληματική χρήση» των κοινωνικών δικτύων δεν αναγνωρίζεται ως ιατρική διαταραχή.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται, σύμφωνα με την Nora Freeman Engstrom, καθηγήτρια Δικαίου στο πανεπιστήμιο Stanford, το να φανεί «το χάσμα» ανάμεσα σε όσα γνωρίζει η Meta για τα προϊόντα της και σε όσα δηλώνει δημόσια.
Το YouTube (Google), το Snap και το TikTok βρίσκονται ταυτόχρονα στο στόχαστρο χιλιάδων αγωγών από οικογένειες και εκπαιδευτικές κοινότητες. Τον Μάιο, οι τρεις εταιρείες προτίμησαν να καταβάλουν από κοινού 27 εκατομμύρια δολάρια για να αποφύγουν πιλοτική δίκη ύστερα από αγωγή εκπαιδευτικής περιφέρειας του Κεντάκι.
ΕΚ
