Λίγο πριν οδηγηθεί στη γκιλοτίνα, στις 21 Ιανουαρίου 1793, ο Λουδοβίκος ΙΣΤ΄ φέρεται να έκανε μια ερώτηση που δεν αφορούσε ούτε την τύχη του ούτε την πολιτική αναταραχή που είχε οδηγήσει στην πτώση της γαλλικής μοναρχίας. «Υπάρχουν νέα από τον κύριο ντε Λα Περούζ;», λέγεται πως ρώτησε.
Ο Γάλλος βασιλιάς αναφερόταν στον Ζαν-Φρανσουά ντε Γκαλό, κόμη ντε Λα Περούζ, τον αξιωματικό του ναυτικού στον οποίο είχε αναθέσει, οκτώ χρόνια νωρίτερα, μια φιλόδοξη επιστημονική αποστολή με σκοπό τον περίπλου της Γης.
Το εγχείρημα φιλοδοξούσε να ανταγωνιστεί τις ανακαλύψεις του Βρετανού εξερευνητή Τζέιμς Κουκ. Ωστόσο, το 1788, τα δύο πλοία της αποστολής, La Boussole και L’Astrolabe, εξαφανίστηκαν στον Ειρηνικό Ωκεανό, αφήνοντας πίσω τους ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της γαλλικής ναυτικής ιστορίας.
Περισσότερους από δύο αιώνες αργότερα, μια απροσδόκητη ανακάλυψη ρίχνει φως σε μια διαφορετική πλευρά αυτής της ιστορίας.
Όπως αποκαλύπτει ο Guardian, σπάνιες προσωπικές επιστολές ενός επιστήμονα που συμμετείχε στην αποστολή εντοπίστηκαν κρυμμένες μέσα σε ένα βιβλίο χαρακτικών, κατά την προετοιμασία του για δημοπρασία.
Το περιεχόμενό τους δεν αφορά επιστημονικές παρατηρήσεις ή γεωγραφικές ανακαλύψεις, αλλά μια περίπλοκη προσωπική σχέση, έναν πιθανό ανεκπλήρωτο έρωτα και την επιθυμία ενός ανθρώπου να αλλάξει τη ζωή του.
