Έρευνα στο Science δείχνει ότι ορισμένα χαρισματικά σκυλιά μπορεί να μαθαίνουν καινούριες λέξεις κρυφακούγοντας τις συνομιλίες των ανθρώπων τους. Τα ευρήματα φωτίζουν με νέο τρόπο την επικοινωνία σκύλων και ανθρώπων, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να λειτουργεί η γλωσσική μάθηση.
Οι σκύλοι που καταφέρνουν να μαθαίνουν νέες λέξεις και τα ονόματα των παιχνιδιών τους συνδυάζουν παρατήρηση, μνήμη και αντιστοίχιση ήχου και αντικειμένου. Δεν πρόκειται για ικανότητα όλων των σκύλων συντροφιάς, αλλά για μια μικρή μειοψηφία.
Στη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Science στις 8 Ιανουαρίου, οι ερευνητές δείχνουν ότι οι χαρισματικοί μαθητές μπορούν να μάθουν νέα ονόματα παιχνιδιών απλώς ακούγοντας τυχαία τους ιδιοκτήτες τους, με μια μέθοδο εμπνευσμένη από δοκιμασίες εκμάθησης λέξεων σε παιδιά ηλικίας 18 μηνών.
Τα ευρήματα μπορούν να βοηθήσουν το κουτάβι να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές του στην εκπαίδευση, αλλά δίνουν επίσης ενδείξεις για το πώς οι άνθρωποι ανέπτυξαν τη γλώσσα κατά τη διάρκεια της εξέλιξης.
«Σιγά-σιγά κατανοούμε πόσα μπορούν να μάθουν (τα προικισμένα σκυλιά) όταν τα τοποθετούμε σε απαιτητικές καταστάσεις», δήλωσε η Σάνι Ντρορ, πρώτη συγγραφέας της μελέτης και ερευνήτρια γνωστικής λειτουργίας και εκπαιδεύτρια ζώων από το Πανεπιστήμιο Κτηνιατρικής της Βιέννης, μιλώντας στην ιστοσελίδα Futura Sciences. Χαρισματικά θεωρούνται τα σκυλιά που μπορούν να αναγνωρίσουν από 100 έως 300 ονόματα παιχνιδιών.
Η διαδικασία του πειράματος
Η ικανότητα να αναζητήσει ένα παιχνίδι σε ένα άλλο δωμάτιο είναι εύκολη. Το δύσκολο είναι να βρει συγκεκριμένα τη μπάλα και όχι το σχοινί. Αυτό είναι το σημείο στο οποίο οι περισσότεροι σκύλοι δυσκολεύονται, είπε η Ντρορ.
Δέκα από αυτά τα σκυλιά συμμετείχαν στα πειράματα. Αφού εξοικειώθηκαν με τα νέα παιχνίδια, εκτέθηκαν σε μία από τις τρεις συνθήκες: ο ιδιοκτήτης ανέφερε απευθείας το όνομα του παιχνιδιού, ο σκύλος άκουσε τυχαία τους ιδιοκτήτες του να συζητούν για το παιχνίδι χωρίς άμεση αλληλεπίδραση ή οι ιδιοκτήτες μίλησαν για το παιχνίδι αφού το έβαλαν σε έναν κουβά, εκτός οπτικού πεδίου.
Στη συνέχεια, τα σκυλιά κλήθηκαν να φέρουν το συγκεκριμένο παιχνίδι από ένα δωμάτιο με πολλά παιχνίδια. Τα ταλαντούχα σκυλιά τα κατάφεραν συχνά, είτε είχαν διδαχθεί άμεσα είτε είχαν απλώς ακούσει τυχαία, κάτι που δείχνει ότι μπορούν να μαθαίνουν ακούγοντας.
Αυτό δείχνει ότι τα σκυλιά μπορεί να είναι ικανά να συνδυάζουν διαφορετικές γνωστικές ικανότητες που μέχρι σήμερα θεωρούνταν ότι μπορούν να χρησιμοποιούν μόνο μία κάθε φορά. Μπορούν να ακολουθούν το βλέμμα ενός ανθρώπου, να κρατούν πληροφορίες για ένα αντικείμενο ακόμη κι όταν δεν βρίσκεται στο οπτικό τους πεδίο και να αναγνωρίζουν ακολουθίες ήχων ως λέξεις με νόημα, είπε η Ντρορ.
Μια ομάδα ελέγχου μη προικισμένων σκύλων που συμμετείχε στην ίδια μελέτη δεν μπόρεσε να το κάνει αυτό.
«Αυτό μας δείχνει ότι τα σκυλιά δίνουν μεγάλη προσοχή σε ό,τι κάνουμε και ότι ίσως καταλαβαίνουν περισσότερα από ό,τι νομίζουμε. Ελπίζω ότι θα μάθουμε πώς να αξιοποιήσουμε αυτή την ικανότητα και πώς να χρησιμοποιούμε πιο κοινωνικές μεθόδους εκπαίδευσης με τα σκυλιά μας, γιατί αυτό είναι πραγματικά που τα κάνει ξεχωριστά», δήλωσε η Ντρόρ.
Ανάμεσα στα σκυλιά που συμμετείχαν στην έρευνα υπήρχαν Μπόρντερ Κόλι, ημίαιμα Μπόρντερ Κόλι και Λαμπραντόρ. Και τα τρία είναι σκυλιά εργασίας, τσοπανόσκυλα και κυνηγόσκυλα, ράτσες που έχουν αναπτυχθεί παράλληλα με τον άνθρωπο και δημιουργήθηκαν για συγκεκριμένο σκοπό. Στα σκυλιά εργασίας περιλαμβάνονται ορισμένες από τις πιο έξυπνες ράτσες.
Αν υπάρχει μια συμβουλή για όσους εκπαιδεύουν ή ζουν με σκυλί, είναι να τους μιλούν όσο πιο συχνά μπορούν και να τους μαθαίνουν νέες λέξεις, να τους δίνουν νέα παιχνίδια και νέα ερεθίσματα.
Η ανθρώπινη γλώσσα είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο για εμάς, τους ανθρώπους. Άλλα ζώα διαθέτουν πολύ σύνθετα συστήματα επικοινωνίας, αλλά δεν φτάνουν ποτέ στην πολυπλοκότητα της ανθρώπινης γλώσσας, δήλωσε ο Ντρορ. «Αυτό πραγματικά θέτει το ερώτημα: πώς εξελίχθηκε αυτή η πολύ ιδιαίτερη ικανότητα; (…) Τι προηγήθηκε, η σύνθετη επικοινωνία ή η γλώσσα;», συμπλήρωσε.
Το γεγονός ότι οι σκύλοι, οι οποίοι εξελικτικά είναι αρκετά απομακρυσμένοι από τους ανθρώπους αλλά μοιράζονται το περιβάλλον τους από την εποχή της εξημέρωσής τους, μπορούν να κατανοήσουν μια τόσο περίπλοκη κοινωνική δεξιότητα, δίνει ενδείξεις για το πώς εμφανίστηκε αρχικά η γλώσσα.
«Και αυτό που βλέπουμε εδώ είναι ότι ένα είδος που δεν διαθέτει γλώσσα είναι σε θέση να κατανοήσει την πολύπλοκη επικοινωνία», δήλωσε η Ντρόρ, υποστηρίζοντας ότι η εξελικτική πίεση για την κατανόηση της πολύπλοκης επικοινωνίας μπορεί να οδήγησε στην επιλογή αυτής της ικανότητας, κάτι που με τη σειρά του υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι ίσως ανέπτυξαν πρώτα αυτή την ικανότητα πριν μετατρέψουν τις σύνθετες σκέψεις σε λέξεις και προτάσεις.
Η ανθρώπινη γλώσσα δεν είναι ο μόνος τρόπος επικοινωνίας στη φύση
Ο Σιγκέρου Μιγιαγκάουα, καθηγητής γλωσσολογίας στο MIT, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, εξήρε τον έξυπνο σχεδιασμό και τα προκαταρκτικά ευρήματα της έρευνας.
«(Η γλώσσα) είναι ένα πολύ περίπλοκο σύστημα που είναι μοναδικό στους ανθρώπους», είπε. «Αλλά αν το αναλύσεις και εξετάσεις τα επιμέρους στοιχεία, μπορείς να αρχίσεις να αναγνωρίζεις αυτά τα στοιχεία και σε άλλα ζώα, κάτι που δείχνει ότι, στην πραγματικότητα, δεν είμαστε μόνοι», δήλωσε στο Futura.
Ωστόσο, ο Μιγιαγκάουα σημείωσε ότι τα σκυλιά δεν μαθαίνουν τη γλώσσα όπως τα μικρά παιδιά, σημείο με το οποίο συμφωνούν οι συγγραφείς της μελέτης. Αν και ο εγκέφαλος ενός σκύλου πιθανότατα λειτουργεί πολύ διαφορετικά, πρότεινε ότι η αξιολόγηση των δικών τους τρόπων επικοινωνίας —μέσω γαυγισμάτων, γρυλισμάτων και οσμών— μπορεί να αποκαλύψει πόσο προηγμένοι είναι πραγματικά.
«Αν και ο σκοπός τους είναι να δείξουν ότι η ανθρώπινη γλώσσα συνδέεται κατά κάποιον τρόπο εξελικτικά με όλα αυτά τα άλλα ζώα, κάτι που επικροτώ, ταυτόχρονα, χρησιμοποιώντας ανθρώπινες λέξεις, προβάλλουν αυτή την ελαφρώς ανθρωποκεντρική άποψη», είπε.
Οι γκρι παπαγάλοι στη φύση έχουν ονόματα
Η Αϊρίν Πέπερμπεργκ, ερευνητική καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, η οποία πρωτοστάτησε σε παρόμοια έρευνα με αφρικανικούς γκρίζους παπαγάλους, εξήρε τη μελέτη ως μια ενδιαφέρουσα απόδειξη της ιδέας, η οποία δείχνει ότι οι ικανότητες των σκύλων ξεπερνούν τις προσδοκίες. Σημείωσε, ωστόσο, ότι το μικρό μέγεθος του δείγματος κάνει τα αποτελέσματα προκαταρκτικά.
Δεν γνωρίζουμε αν οι σκύλοι που δεν έδειξαν ιδιαίτερες ικανότητες, αν είχαν εκπαιδευτεί για έναν μήνα αντί για μερικές συνεδρίες, θα άρχιζαν να κατανοούν τα πράγματα, σημείωσε.
Η μελέτη επισημαίνει επίσης ότι οι παπαγάλοι και οι μπονόμπο έχουν δείξει παρόμοιες γνωστικές ικανότητες. Η Πέπερμπεργκ πιστεύει ότι πιθανότατα ακόμη περισσότερα ζώα διαθέτουν αυτή την ικανότητα, απλώς δεν το έχουμε αποδείξει ακόμα.
«Οι παπαγάλοι στη φύση φαίνεται να έχουν ονόματα ο ένας για τον άλλον, δεν γνωρίζουμε αν αυτό επεκτείνεται και σε οτιδήποτε άλλο ονομάζουν στη φύση», είπε.
Η Ντρορ συμφωνεί, λέγοντας ότι δεν θα εκπλαγεί αν άλλα ζώα είχαν αυτή την ικανότητα. «Θα εκπλαγώ αν καταφέρουμε να αποδείξουμε ότι άλλα ζώα έχουν αυτή την ικανότητα», σχολίασε ειρωνικά, τονίζοντας τη δυσκολία των ερευνών αυτού του είδους.
«Τα σκυλιά είναι εξαιρετικά πρόθυμα, προσπαθούν πολύ σκληρά να κάνουν ό,τι τους ζητάς. Άλλα ζώα, όπως οι γάτες, δεν προσπαθούν να το κάνουν αυτό, μαθαίνουν, αλλά δεν θα το δείξουν ποτέ, επειδή δεν τους νοιάζει», είπε.
Η έρευνα διαπιστώνει πως η απόδειξη παρόμοιων μαθησιακών διαδικασιών σε μη ανθρώπινα είδη θα έδειχνε ότι οι κοινωνικές και γνωστικές δεξιότητες που υποστηρίζουν αυτή τη διαδικασία δεν είναι αποκλειστικά ανθρώπινες, αλλά ίσως έχουν εξελιχθεί ή μπορούν να αναπτυχθούν και σε άλλα είδη, προσφέροντας πολύτιμες πληροφορίες για τις ρίζες της γνωστικής λειτουργίας που σχετίζεται με τη γλώσσα.
