Ο Αυθεντικός Μαραθώνιος Αθήνας ανέβασε φέτος το επίπεδο του αγώνα με την επιστροφή των elite αθλητών, φέρνοντας σημαντικές επιδόσεις τόσο από τους ξένους όσο και από τους Έλληνες δρομείς. Ο Αιθίοπας Μαναζότ Ταφέρι τερμάτισε σε 2:10:03, βελτιώνοντας το 2:10:34 του Έντουϊν Κίπτου από το 2023, σε μία από τις πιο απαιτητικές μαραθώνιες διαδρομές. Δεύτερος ήταν ο συμπατριώτης του Ασέφα Μενγκίσα με 2:10:18, ενώ τρίτος τερμάτισε ο Κενυάτης Πάτρικ Κίπλαγκατ με 2:11:22.
Στον αγώνα των ανδρών, ο Ταφέρι είχε ισχυρό συναγωνισμό από τον Ασέφα Μενγκίσα. Οι δύο Αιθίοπες αύξησαν ρυθμό μετά το 35ο χιλιόμετρο και άφησαν πίσω τους τους Κενυάτες Βίκτορ Μπίουοτ και Πάτρικ Κίπλαγκατ. Η νίκη κρίθηκε στο τελευταίο χιλιόμετρο, με τον Ταφέρι να περνά πρώτος τη γραμμή του τερματισμού και τον Μενγκίσα να ακολουθεί σε 2:10.18, επίσης με χρόνο καλύτερο από το προηγούμενο ρεκόρ διαδρομής. Την τρίτη θέση πήρε ο Κίπλαγκατ με 2:11.22.
Ο νικητής Μαναζότ Ταφέρι δήλωσε ότι χάρηκε πολύ που ήρθε στην Ελλάδα και κατάφερε να κερδίσει, τονίζοντας πως η διαδρομή δεν ήταν τόσο δύσκολη όσο περίμενε. Είπε ακόμη ότι είναι ικανοποιημένος τόσο με τη θέση του όσο και με το ρεκόρ, αν και θα ήθελε μια ακόμη καλύτερη επίδοση, προσθέτοντας πως πιστεύει ότι θα επιστρέψει. Από την πλευρά του, ο Μενγκίσα στάθηκε σε ορισμένες δυσκολίες που αντιμετώπισε στην κούρσα, κυρίως στους σταθμούς ανεφοδιασμού.
«Είχα κάποια προβλήματα, καθώς θα ήθελα καλύτερη εξυπηρέτηση στους σταθμούς με το νερό. Σε γενικές γραμμές, όμως, ήταν ένας πολύ ωραίος αγώνας. Ήταν η πρώτη μου συμμετοχή στον Μαραθώνιο της Αθήνας και σίγουρα θα επιστρέψω, καθώς θέλω να πετύχω καλύτερη επίδοση», δήλωσε.
Ο τρίτος της κατάταξης, Πάτρικ Κίπλαγκατ, εξέφρασε επίσης την ικανοποίησή του, καθώς συνδύασε την πρώτη του παρουσία στην Αθήνα με ατομικό ρεκόρ. «Ήταν η πρώτη φορά που έτρεξα στην Αθήνα. Είμαι χαρούμενος, γιατί πρόκειται για μια δύσκολη διαδρομή και κατάφερα να σημειώσω ατομικό ρεκόρ. Θέλω να επιστρέψω και την επόμενη χρονιά», είπε.
Αντίστοιχα δυνατός ήταν ο συναγωνισμός και στις γυναίκες. Η Γιατάνε Ντούσα και η συμπατριώτισσά της Τσιγιόν Τεμεσγκέν αποσπάστηκαν από τις υπόλοιπες αθλήτριες μετά τον ημιμαραθώνιο και έδωσαν τη δική τους μάχη μέχρι τα τελευταία χιλιόμετρα. Η Ντούσα είχε περισσότερες δυνάμεις στο φινάλε και πήρε τη νίκη με 2:30.04, αφήνοντας δεύτερη την Τεμεσγκέν με 2:30.29. Τρίτη κατετάγη η Αμερικανίδα Τζέιν Μπαρέικις, κενυατικής καταγωγής, με 2:32.59.
Για την 20χρονη Τεμεσγκέν, η συμμετοχή στην Αθήνα είχε ξεχωριστή σημασία, καθώς αυτός ήταν ο πρώτος μαραθώνιος της καριέρας της. «Είμαι πολύ χαρούμενη, γιατί έτρεξα για πρώτη φορά μαραθώνιο και επέλεξα την Αθήνα για το ντεμπούτο μου. Ήθελα να αγωνιστώ εδώ, επειδή γνώριζα πόσο δύσκολη είναι η διαδρομή. Από την αρχή ένιωθα ότι μπορούσα να κερδίσω και χαίρομαι που πέτυχα ένα τόσο καλό αποτέλεσμα. Θέλω να επιστρέψω και του χρόνου, με στόχο μια ακόμη καλύτερη εμφάνιση», δήλωσε.
Η νικήτρια Γιατάνε Ντούσα δεν έκρυψε την ικανοποίησή της για τη νίκη και την επίδοσή της, ενώ έθεσε ως στόχο να συνεχίσει την αγωνιστική της βελτίωση. «Είμαι πολύ χαρούμενη με τον χρόνο και τη θέση μου. Θα επιστρέψω σίγουρα του χρόνου στην Αθήνα, γιατί θέλω να βελτιωθώ ακόμη περισσότερο. Στόχος μου είναι να συνεχίσω να αγωνίζομαι σε μαραθωνίους και τη νέα σεζόν, προσπαθώντας να γίνομαι καλύτερη», ανέφερε.
Η Τζέιν Μπαρέικις χαρακτήρισε θετική την πρώτη της εμπειρία στην Αθήνα, σημειώνοντας πως η φετινή σεζόν ήταν ιδιαίτερα απαιτητική, καθώς συμμετείχε σε τέσσερις Μαραθωνίους. «Είμαι πολύ χαρούμενη που έτρεξα για πρώτη φορά στην Αθήνα. Είμαι ικανοποιημένη από την προσπάθειά μου, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι μέσα στη σεζόν έτρεξα τέσσερις μαραθωνίους. Θέλω να επιστρέψω και την επόμενη χρονιά, για να βελτιώσω το ρεκόρ διαδρομής. Πιστεύω ότι μπορώ να τα καταφέρω», δήλωσε.
Η παρουσία των κορυφαίων ξένων αθλητών φαίνεται πως έδωσε επιπλέον ώθηση και στους Έλληνες μαραθωνοδρόμους. Ο Κώστας Σταμούλης ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα, καθώς κατέκτησε την πρώτη θέση με 2:17:37, σημειώνοντας την καλύτερη επίδοση της καριέρας του και τη δεύτερη ταχύτερη ελληνική επίδοση στην κλασική διαδρομή.
Ο αθλητής του ΓΣ Αγρινίου, που προπονείται με τον Μπάμπη Ποσονίδη, έλεγξε τον ρυθμό του και ανέβασε ταχύτητα όταν ένιωσε ότι είχε τις απαραίτητες δυνάμεις. Μετά τον τερματισμό, στάθηκε τόσο στην προσωπική του επίδοση όσο και στην παρουσία του αδελφού του, Νίκου, στην πρώτη τριάδα. «Είχα προετοιμαστεί πολύ καλά για να μπορέσω να κερδίσω. Η κούρσα εξελίχθηκε όπως ήθελα και, όταν κατάλαβα ότι έχω πολλές δυνάμεις, ανέβασα τον ρυθμό μου. Ένιωθα σίγουρος ότι θα κερδίσω. Έκανα μεγάλο ρεκόρ και αυτό με χαροποιεί. Εξίσου σημαντικό για μένα ήταν ότι στην πρώτη τριάδα βρέθηκε και ο αδελφός μου, Νίκος», ανέφερε.
Τη δεύτερη θέση πήρε ο Μπάμπης Πιτσώλης του ΓΑΣ Ιλισός με 2:18:58, ενώ τρίτος ήταν ο Νίκος Σταμούλης του ΓΣ Αγρινίου με 2:19:05. Για τον Πιτσώλη, το μετάλλιο είχε ξεχωριστή σημασία, καθώς ήταν το έβδομο συνεχόμενο βάθρο του στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα. Ο έμπειρος δρομέας τόνισε ότι το γεγονός πως τέσσερις Έλληνες τερμάτισαν κάτω από τις 2 ώρες και 20 λεπτά δείχνει την άνοδο του επιπέδου. Παράλληλα, αναφέρθηκε στις δυσκολίες της καθημερινότητάς του, καθώς πρόσφατα έγινε πατέρας για δεύτερη φορά, αλλά και στην ικανοποίησή του που παραμένει ανταγωνιστικός.
Από την πλευρά του, ο Νίκος Σταμούλης δήλωσε ευχαριστημένος τόσο με τη θέση όσο και με την επίδοσή του, παρά τα προβλήματα τραυματισμών που αντιμετώπισε στην προετοιμασία. Πλέον, θέλει να στρέψει την προσοχή του στον Ημιμαραθώνιο του Μαρτίου και στη συνέχεια στα 5 και 10 χιλιόμετρα.
Στις γυναίκες, η Ματίνα Νούλα πραγματοποίησε την εμφάνιση της ημέρας για τα ελληνικά χρώματα. Η αθλήτρια του ΝΓΣ Ηρακλής Θεσσαλονίκης 1908 τερμάτισε σε 2:35:13, κατέκτησε το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα και βελτίωσε εντυπωσιακά το ρεκόρ διαδρομής. Η επίδοσή της ήταν σχεδόν τέσσερα λεπτά καλύτερη από το 2:39:10 που είχε σημειώσει η Μαρία Πολύζου το 1997. Η Νούλα, η οποία είχε ήδη κατακτήσει το ρεκόρ διοργάνωσης την προηγούμενη χρονιά, έδειξε ότι μπορεί να κυνηγήσει ακόμη μεγαλύτερους στόχους. Η ίδια έθεσε ως επόμενο μεγάλο στοίχημα το πανελλήνιο ρεκόρ του Μαραθωνίου, το οποίο βρίσκεται στο 2:33:40 από το 1998.
«Δεν πίστευα ότι θα καταφέρω να βελτιώσω το ρεκόρ κατά τόσα δευτερόλεπτα. Χάρηκα πολύ που το πέτυχα και τώρα μπορώ να σκέφτομαι κάτι ακόμη μεγαλύτερο. Θέλω να βρω μια επίπεδη διαδρομή και να κυνηγήσω ακόμη και το πανελλήνιο ρεκόρ», δήλωσε μετά τον αγώνα.
Ιδιαίτερη ήταν και η παρουσία της Νάνσυ Κοκκόρου, η οποία στο ντεμπούτο της στον Μαραθώνιο σημείωσε 2:36:28. Η 24χρονη αθλήτρια, που εκπροσώπησε το Πολεμικό Ναυτικό, πέτυχε τη δεύτερη καλύτερη επίδοση Ελληνίδας στην κλασική διαδρομή, χωρίς ωστόσο να υπολογίζεται στην κατάταξη του Πανελληνίου Πρωταθλήματος. Η ίδια παραδέχθηκε ότι ο χρόνος της ξεπέρασε τις αρχικές προσδοκίες της, καθώς ο στόχος της ήταν να τερματίσει σε περίπου 2:38:30. Πλέον, εξετάζει το ενδεχόμενο να συμμετάσχει σε έναν πιο επίπεδο Μαραθώνιο στο εξωτερικό, προκειμένου να βελτιώσει ακόμη περισσότερο την επίδοσή της.
Στη δεύτερη θέση του Πανελληνίου Πρωταθλήματος βρέθηκε η Δάφνη Λαβασσά με 2:45:06, επίσης στο πρώτο της μαραθώνιο, ενώ τρίτη ήταν η 41χρονη Γεωργία Κανούτα με 2:45:40. Η Κανούτα είχε ατομικό ρεκόρ 3:22:27 το 2023, κάτι που κάνει ακόμη πιο εντυπωσιακή τη φετινή της βελτίωση.
