Η εθνική ομάδα του Ιράν, παρά τις καταγγελίες κατά της κυβέρνησης των ΗΠΑ και της FIFA για αθέμιτη μεταχείριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, ελπίζει να αφήσει πίσω της τα προβλήματα και να πετύχει μια νίκη απέναντι στο Βέλγιο απόψε (21/6, 22:00) στο Λος Άντζελες.
Ποτέ στο παρελθόν δεν έχει παρατηρηθεί ανοιχτή σύγκρουση μεταξύ διοργανώτριας χώρας και συμμετέχουσας ομάδας σε Μουντιάλ. Οι τρεις αγώνες του ομίλου στην Δυτική Ακτή των ΗΠΑ περιλαμβάνουν δύσκολα διασυνοριακά ταξίδια για την αποστολή του Ιράν.
Στον εναρκτήριο αγώνα τους, οι Ιρανοί αναδείχθηκαν ισόπαλοι με τη Νέα Ζηλανδία (2-2), τον πιο αδύναμο αντίπαλο του ομίλου. Ο προπονητής Αμίρ Γκαλενοεϊ δήλωσε ότι δεν ψάχνει δικαιολογίες, αλλά χαρακτήρισε την ομάδα του ως «την ομάδα που κακοποιήθηκε περισσότερο σε ολόκληρο το Παγκόσμιο Κύπελλο».
Η ιρανική ομοσπονδία υπέβαλε έφεση στη FIFA, καταγγέλλοντας παραβίαση της δικαιοσύνης για τον αγώνα με το Βέλγιο, καθώς οι «Κόκκινοι Διάβολοι» έφτασαν νωρίτερα στο Σιάτλ από την αποστολή του Ιράν. Η Ουάσινγκτον αρνείται ότι εμπόδισε την προετοιμασία της ιρανικής ομάδας, υποστηρίζοντας ότι η άφιξή τους ήταν προγραμματισμένη.
Ο Βέλγος τερματοφύλακας Τιμπό Κουρτουά παραδέχτηκε ότι η κατάσταση δεν είναι ιδανική για τους Ιρανούς, αλλά ίσως τους δώσει επιπλέον κίνητρο να διαπρέψουν. Στο ξενοδοχείο τους στην Τιχουάνα, οι Ιρανοί συνοδεύονται από βαριά οπλισμένους Εθνοφρουρούς, ενώ οι οπαδοί τους συνεχίζουν να τους στηρίζουν.
Και οι τέσσερις ομάδες του ομίλου έχουν από έναν βαθμό, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες του Ιράν να προχωρήσει πέρα από τη φάση των ομίλων για πρώτη φορά στην ιστορία του.
