Η εντυπωσιακή πορεία του Μπεν Σέλτον στο τελικό του US Open συνεχίζεται, καθώς ο Αμερικανός προκρίθηκε στον τελικό του αμερικανικού Grand Slam και θα βρει απέναντί του τον Γερμανό Αλεξάντερ Ζβέρεφ. Για τον Σέλτον θα είναι ο πρώτος τελικός σε Grand Slam, ενώ για τον Ζβέρεφ ο τρίτος μέσα στη σεζόν.
Ο Σέλτον, Νο 9 στην παγκόσμια κατάταξη, επικράτησε του συμπατριώτη του Φράνσις Τιαφόε, Νο 12, με 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 και πλέον ο 23χρονος Αμερικανός θεωρεί τον εαυτό του «πιο ώριμο» και «πιο συγκεντρωμένο», όπως έδειξε και στην εντυπωσιακή νίκη του σε πέντε σετ επί του Ισπανού κατόχου του τίτλου Κάρλος Αλκαράθ, Νο 3, σε έναν επικό αγώνα που κράτησε μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες.
Σημειώνετα ότι στους δύο ημιτελικούς αποδόθηκε φόρος τιμής στα θύματα των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου, πριν από 25 χρόνια. Η τραγουδίστρια JoJo, με τη συνοδεία χορωδίας, έψαλε τον αμερικανικό εθνικό ύμνο, ενώ η τιμητική φρουρά της αστυνομίας και των πυροσβεστών της Νέας Υόρκης ύψωσε το Stars and Stripes στο Κεντρικό Γήπεδο.
«Δεν είναι εύκολο να παίζεις στο στάδιο Arthur Ashe, μπροστά σε όλα αυτά τα αστέρια. Κερδίζω έναν πόντο και μαντέψτε ποιον βλέπω; Τον Τζέιλεν Μπράνσον», δήλωσε χαμογελαστός μετά τον αγώνα ο Σέλτον, αναγνωρίζοντας τον πόιντ γκαρντ των Νικς της Νέας Υόρκης, εστεμμένο πρωταθλητή και MVP των τελικών του NBA, υπό τις επευφημίες του πλήθους. Εντυπωσιακός στο σερβίς με 20 άσους, ο «Big Ben» έκανε το στάδιο να τρέμει όταν το ραντάρ κατέγραψε 254 χλμ/ώρα, νούμερο που θα ήταν ρεκόρ όλων των εποχών στο ATP, όμως το σύστημα Hawkeye το διόρθωσε τελικά στα 231 χλμ/ώρα.
Ο Σέλτον βρίσκεται μόλις ένα βήμα μακριά από το να γίνει ο πρώτος Αμερικανός που κερδίζει το US Open μετά τον Άντι Ρόντικ το 2003. «Σας χρειάζομαι την Κυριακή. Θα δώσω τα πάντα στο γήπεδο. Θα το κάνουμε αυτό για την Αμερική», είπε ο νεαρός τενίστας, υπό τις επευφημίες του κοινού στο Arthur Ashe Stadium.
Για να το πετύχει, θα χρειαστεί να νικήσει τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ, Νο 2, ο οποίος θα αγωνιστεί στον τρίτο διαδοχικό τελικό Grand Slam φέτος, μετά τον πρώτο του τίτλο στο Roland Garros τον Ιούνιο και τη δεύτερη θέση στο Wimbledon τον Ιούλιο.
«Ο Μπεν είναι απλά δυνατός, ένας δυναμικός τύπος. Διαθέτει ένα… τερατώδες σερβίς και δυνατά χτυπήματα εδάφους. Ό,τι κάνει είναι απλά εντυπωσιακό», δήλωσε ο Ζβέρεφ, ο οποίος προκρίθηκε επικρατώντας με 6-3, 7-6(7), 7-6 (6) του Ρώσου Κάρεν Κατσάνοφ, Νο 50 στον κόσμο, και πρόσθεσε: «Έχω έρθει τόσο κοντά τόσες πολλές φορές. Ίσως μετά από όλο αυτό το διάστημα, ο Θεός αποφάσισε ότι αυτή θα ήταν η χρονιά μου και ότι απλώς έπρεπε να απολαύσω τη στιγμή στο γήπεδο. Μου έλειπε η εμπειρία. Θα έλεγα ότι ήμουν ακόμα νέος. Όμως σήμερα, όλα είναι διαφορετικά».
