Το συνέδριο της AFC βρέθηκε στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης, καθώς ο πρόεδρος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Ιορδανίας, πρίγκιπας Αλί μπιν Χουσεΐν, κατηγόρησε την Κυριακή τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ότι το χρησιμοποίησε για πολιτικούς σκοπούς, ενόψει της υποψηφιότητάς του για επανεκλογή σε τέταρτη θητεία.
Κατά τη διάρκεια του έκτακτου συνεδρίου της AFC στο Τόκιο την Παρασκευή, ο πρόεδρος της συνομοσπονδίας, σεΐχης Σαλμάν μπιν Ιμπραΐμ Αλ Χαλίφα, έδωσε τη στήριξή του στην υποψηφιότητα του Ινφαντίνο για να επανεκλεγεί στην προεδρία της FIFA.
Μήνες αφότου η συνομοσπονδία κατηγόρησε τον Ινφαντίνο για «θεμελιώδη παραβίαση της εμπιστοσύνης» σχετικά με την εγκαταλειφθείσα πρόταση «FIFA Forward Enterprise» (FFE), ο σεΐχης Σαλμάν δήλωσε στο συνέδριο ότι η Ασία είναι πλέον ενωμένη στο πλευρό του Ινφαντίνο.
Ωστόσο, ο Πρίγκιπας Αλί -ο οποίος έχει ασκήσει έντονη κριτική στην ηγεσία της FIFA– περιέγραψε μια εντελώς διαφορετική εικόνα για όσα έγιναν στο Τόκιο.
«Επιστρέφοντας από το Τόκιο, όπου διεξήχθη το συνέδριο της AFC, μπορώ να πω ότι οι δύο πρώτες ημέρες αφορούσαν το ποδόσφαιρο, το οποίο όλοι υπηρετούμε. Η τελευταία ημέρα ήταν καθαρή πολιτική, κατόπιν εντολής του Τζιάνι Ινφαντίνο», έγραψε ο πρίγκιπας Αλί στην πλατφόρμα X.
«Υπήρξαν αναφορές ότι η Ασία διαθέτει ενιαία στάση όσον αφορά την εκλογή του επόμενου προέδρου της FIFA. Στην πραγματικότητα, κανείς δεν είχε το δικαίωμα να μιλήσει, να θέσει ερωτήματα, να συμμετάσχει σε διάλογο ή να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης. Η έλλειψη διαφάνειας οδηγεί σε έλλειψη λογοδοσίας. Δεν πρέπει να επιτραπεί κανενός είδους καταναγκασμός, απειλές ή δωροδοκίες».
Ο Πρίγκιπας Αλί δεν έδωσε περαιτέρω διευκρινίσεις για τη δήλωσή του. Το Reuters επικοινώνησε με τη FIFA και την AFC ζητώντας σχόλιο, ενώ ο Ινφαντίνο μίλησε επίσης στο Συνέδριο της AFC, εκφράζοντας τη στήριξή του προς τον σεΐχη Σαλμάν για ακόμη μία θητεία.
Τον Αύγουστο, ο πρίγκιπας Αλί είχε εξαπολύσει δημόσια επίθεση κατά του Ινφαντίνο, κατηγορώντας τον για «εκβιασμό» και υποστηρίζοντας ότι η FIFA προσφέρθηκε να βοηθήσει στην επίλυση των προβλημάτων του βασιλείου, με αντάλλαγμα τη στήριξή του.
Δύο ημέρες αργότερα, ο πρίγκιπας Αλί επιβεβαίωσε ότι οι παίκτες και το επιτελείο της Ιορδανίας έλαβαν τα χρήματα που εκκρεμούσαν ως αμοιβή για τη συμμετοχή τους στο Αραβικό Κύπελλο του 2025. Η ομοσπονδία ανέμενε από τον Δεκέμβριο την καταβολή των χρηματικών επάθλων για την πρόκρισή της στον τελικό του Αραβικού Κυπέλλου στο Κατάρ.
Το Σάββατο, ο Ινφαντίνο απέρριψε με γέλια ερωτήσεις για το αν σκέφτηκε να παραιτηθεί μετά την αποτυχία της πρότασης για το FFE, επισημαίνοντας αυτό που χαρακτήρισε ως «συντριπτική» στήριξη από τις ομοσπονδίες-μέλη σε όλο τον κόσμο.
Οι προοπτικές επανεκλογής του Ελβετοϊταλού παράγοντα ενισχύθηκαν σημαντικά μετά τη στήριξη από την AFC, γεγονός που αφήνει την Ευρώπη όλο και πιο απομονωμένη και αναδεικνύει την απουσία αντιπάλου.
