Στις αρχές του 2026, η εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης ανδρών, με 17 μετάλλια σε διεθνείς διοργανώσεις, επιδιώκει να ξεπεράσει δύο σημαντικά εμπόδια: την κατάκτηση ενός μεταλλίου σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και την ανάβαση στην κορυφή του World Cup. Η πρώτη πρόκληση επιτεύχθηκε τον Ιανουάριο, με την τρίτη θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Βελιγραδίου, ενώ η δεύτερη μπορεί να επιτευχθεί το πρωί της Κυριακής (26/7, 11:00), στο Σίδνεϊ, όπου η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου θα αντιμετωπίσει την Ουγγαρία στον τελικό του World Cup, ελπίζοντας να γιορτάσει την κατάκτηση ενός σημαντικού τίτλου μετά από πέντε χαμένους τελικούς.
Η πορεία προς τον τελικό ξεκίνησε το 1997, όταν η ελληνική ομάδα ηττήθηκε 8-5 από τις ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ χρειάστηκαν 21 χρόνια για να επιστρέψει σε τελικό, χάνοντας από τη Σερβία στους Μεσογειακούς Αγώνες της Ταραγόνα. Ακολούθησε ο θρυλικός τελικός των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, όπου η Σερβία απέτρεψε και πάλι την ελληνική ομάδα από την κορυφή. Πιο πρόσφατα, η εθνική ηττήθηκε στα πέναλτι από την Ουγγαρία στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2023 και πέρυσι από την Ισπανία στην Ποντγκόριτσα.
Η ελληνική ομάδα φτάνει στο Σίδνεϊ με σημαντικές ελλείψεις, καθώς δεν συμμετέχουν οι Γενηδουνιάς, Γκίλλας, Παπανικολάου και ο Ζερδεβάς απορρίφθηκε από τον ομοσπονδιακό τεχνικό. Ωστόσο, η Ουγγαρία αντιμετωπίζει παρόμοια προβλήματα, καθώς δεν διαθέτει τον βασικό της τερματοφύλακα, Σόμα Βόγκελ, τον αμυντικό Ντάνιελ Ανγκιαλ και τον κορυφαίο σκόρερ Βίντσε Βίγκβαρι. Αντίθετα, ο Γκέργκο Ζάλανκι, ηγέτης της ομάδας, επιστρέφει μετά από δύο χρόνια απουσίας.
Η ομάδα του Ζολτ Βάργκα έκανε εντυπωσιακή πορεία προς τον τελικό, νικώντας 16-11 την Κροατία και 13-12 την οικοδέσποινα Αυστραλία στον ημιτελικό. Οι Μαγυάροι στοχεύουν στην κατάκτηση του πέμπτου τίτλου τους στη διοργάνωση, προσθέτοντας στις προηγούμενες επιτυχίες τους τέσσερα ασημένια και τρία χάλκινα μετάλλια.
Φέτος, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί ήδη τέσσερις φορές: η εθνική ηττήθηκε 15-12 στον ημιτελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, ενώ ακολούθησαν δύο αγώνες στα προκριματικά του World Cup στην Αλεξανδρούπολη, με μία νίκη για κάθε ομάδα (13-12 και 16-10). Πριν λίγες ημέρες, η ελληνική ομάδα κέρδισε 22-16 σε τουρνουά προετοιμασίας στο Σίδνεϊ.
Αναλυτικά οι τελικοί της εθνικής υδατοσφαίρισης ανδρών σε μεγάλες διοργανώσεις:
ΗΜΕΡΟΜΗΝΙΑ ΔΙΟΡΓΑΝΩΣΗ ΠΟΛΗ ΑΝΤΙΠΑΛΟΣ ΣΚΟΡ
01/06/1997 Παγκόσμιο Κύπελλο Αθήνα ΗΠΑ 5-8
01/07/2018 Μεσογειακοί Αγώνες Ταραγόνα Σερβία 10-12 πεν. (κ.α. 8-8)
08/08/2021 Ολυμπιακοί Αγώνες Τόκιο Σερβία 10-13
29/07/2023 Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Φουκουόκα Ουγγαρία 13-14 πεν. (κ.α. 11-11)
13/04/2025 World Cup Ποντγκόριτσα Ισπανία 14-16
