«Φτιάχνεται ομάδα με μέταλλο» τόνισε ο Θανάσης Αντετοκούνμπο, μιλώντας στη media day του Άρη στο Αλεξάνδρειο. Ο διεθνής φόργουορντ εξήγησε ότι η εικόνα που είχε δει πέρυσι στο Nick Galis Hall, στην αναμέτρηση με τον Πανιώνιο, μαζί με την οικογένειά του, έπαιξε ρόλο στην απόφασή του να φορέσει τη φανέλα των Θεσσαλονικέων.
«Ήταν σίγουρα και εκείνη η στιγμή ένας παράγοντας, γιατί είδα τη δίψα του κόσμου, αλλά και κάτι ακόμα, πολύ ξεχωριστό, το οποίο είχα πολύ καιρό να το νιώσω ως αθλητής. Είδα όχι μόνο την αγάπη για το μπάσκετ και την οικογένειά μας, αλλά ήταν και αυτό το… πέπλο. Αυτός ο κόσμος χρειάζεται κάτι. Μου αρέσει πολύ να είμαι μέλος ομάδων που θέλουν να κάνουν πράγματα τα οποία δεν έχουν ξαναγίνει ποτέ», είπε.
Στη συνέχεια πρόσθεσε:
Για το ότι θα είναι ξανά συμπαίκτης με τον αδερφό του, τον Κώστα: «Χαίρομαι πάρα πολύ. Εκτός από την Εθνική ομάδα, ήμασταν μαζί και στον Φιλαθλητικό. Είναι πολύ ωραίο για μένα, να είσαι ο μεγάλος αδελφός. Το βάζω και αυτό στη… λίστα».
Για την ομάδα και την εικόνα της ενόψει της έναρξης των επίσημων υποχρεώσεών της με το εκτός έδρας ευρωπαϊκό παιχνίδι κόντρα στη Λε Μαν: «Αυτό που είδα, ως τώρα, είναι ότι είμαστε 16 παλικάρια, όλοι πολύ καλά παιδιά. Θέλουμε να τα δώσουμε όλα, παλεύουμε και το κάνουμε σωστά. Στα φιλικά παίξαμε με πολύ καλούς αντιπάλους, φτιάχνεται μια ομάδα με ένα συγκεκριμένο μέταλλο στον Άρη. Αυτό ελπίζω να μας βοηθήσει να φτάσουμε στους στόχους μας».
Για το αν νιώθει πως έχει ρόλο αρχηγού στα αποδυτήρια: «Αυτό που θέλω είναι η ομάδα να κερδίζει. Από εκεί και πέρα ό,τι πρέπει να κάνω, θα το κάνω».
Για τη νέα κερκίδα και τα συναισθήματά του που θα παίξει στο Παλέ: «Καταρχάς, ο χώρος είναι άλλο γήπεδο. Ήρθα πριν 4 μήνες, έχουν αλλάξει όλα και μπράβο για αυτό σε όλους. Εγώ, πρώτα απ’ όλα, είμαι επαγγελματίας. Σε όποια ομάδα έχω αγωνιστεί τα δίνω όλα, αλλά εδώ υπάρχει μια έξτρα ώθηση, ένα επιπλέον κίνητρο. Όχι μόνο από τον κόσμο. Είναι και ο σεβασμός ο οποίος υπάρχει προς την ομάδα. Αν σέβεσαι την ομάδα, σέβεσαι και εμάς και την προσπάθειά μας. Αυτό που πρέπει να κάνουμε εμείς είναι να το ανταποδώσουμε και να τα δίνουμε όλα».
Για το πώς εισπράττει τη μεγάλη αγάπη του κόσμου προς το πρόσωπό του: «Με γεμίζει πάρα πολύ. Συνήθως κάποιος θα πει “έρχομαι στον Άρη ως σκαλοπάτι για να πάω κάπου αλλού”. Εγώ ήρθα εδώ για να γίνω εγώ το σκαλοπάτι για να κερδίσει κάτι η ομάδα. Αυτό με γεμίζει πάρα πολύ, γιατί όταν περνάω τις τέσσερις γραμμές γίνομαι 2.15μ. Είναι άλλο πράμα, κάτι πολύ ωραίο για μένα».
Για το ότι υπάρχουν πολλά γνώριμα πρόσωπα στην ομάδα: «Είναι τα παιδιά με τα οποία είμαστε στην Εθνική, είναι ο Κώστας (Αντετοκούνμπο), μιλήσαμε για το πώς ήταν πέρσι στην ομάδα, στην οποία ήρθε στη μέση της σεζόν και την αγάπησε. Κι ενώ δεν έφτασαν ως εκεί που ήθελαν, του άφησε πολύ καλή εντύπωση. Είδε και την ανταπόκριση, πώς ανταμείβεσαι όταν τα δίνεις όλα, ανεξαρτήτως αποτελέσματος. Δεν έχεις συμβόλαιο με τη νίκη, αλλά αυτό που πρέπει να έχεις είναι κουλτούρα και χαρακτήρα στην ομάδα».
Για τη στήριξη του Σπανούλη στην εθνική ομάδα, όταν πέρασε τραυματισμούς και δύσκολες στιγμές, και για την επιλογή του να έρθει στον Άρη: «Είναι απίστευτο. Η αλήθεια είναι ότι του είχα πει μετά την εθνική “Κόουτς, όπου και να είσαι, αν ποτέ με χρειαστείς, εγώ θα έρθω. Όπως μπορώ να βοηθήσω”. Έχει φτιάξει αυτό το σύνολο για να παλεύουμε ο ένας για τον άλλον, να παίζουμε αυτό το μπάσκετ που θέλει, δε θα μπορούσε να γίνει διαφορετικά. Τον ευχαριστώ πολύ που έχει εμπιστοσύνη και σε μένα και στην οικογένειά μου και μας πιστεύει».
Για το ότι πέρυσι έπαιξε στον Άρη ο Άλεξ Αντετοκούνμπο, ακολούθησε ο Κώστας, τώρα ο ίδιος και το αν θα έρθει κάποια στιγμή και ο Γιάννης: «Θα δούμε. Θα κάνουμε αυτό που πρέπει πρώτα και όλα έρχονται».
