Στη σκιά του Μουντιάλ 2026, ο Λιονέλ Μέσι έδωσε μια ακόμα εντυπωσιακή παράσταση, οδηγώντας την Αργεντινή σε θριαμβευτική νίκη 3-0 επί της Αλγερίας με χατ τρικ στο 17ο, 60ό και 76ο λεπτό. Η απόδοση του αρχηγού της Αργεντινής προκάλεσε πανηγυρισμούς και επαίνους από όλο τον ποδοσφαιρικό κόσμο.
Ο Μέσι, λίγο πριν κλείσει τα 39 του χρόνια, έδειξε ότι παραμένει σε εξαιρετική φόρμα και η εμφάνισή του δεν πέρασε απαρατήρητη. Ο προπονητής του, Λιονέλ Σκαλόνι, δήλωσε ότι ήταν άφωνος, ενώ ο Έρλινγκ Χάαλαντ, που επίσης είχε σπουδαία μέρα με δύο γκολ για τη Νορβηγία, χαρακτήρισε τον Μέσι «τρελό» μέσω Snapchat.
Ο προπονητής της Αλγερίας, Βλαντιμίρ Πέρτκοβιτς, επαίνεσε την κλάση του Αργεντινού, υπογραμμίζοντας τη σπουδαιότητά του ως παίκτη που έχει κερδίσει πολλές φορές τη Χρυσή Μπάλα. Ο Ροντρίγκο ντε Πολ, συμπαίκτης του Μέσι, τόνισε ότι η προτεραιότητά του είναι η ομάδα και όχι τα ατομικά ρεκόρ.
Ο Ρονάλντο, το «φαινόμενο», δεν δίστασε να δηλώσει ότι ο Μέσι είναι ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών, επισημαίνοντας την ιστορική του αξία. Το χατ τρικ του Μέσι προκάλεσε ενθουσιασμό και μακριά από το γήπεδο, με χιλιάδες φοιτητές να γιορτάζουν τη νίκη της Αργεντινής σε πανεπιστημιακές εγκαταστάσεις.
Με δάκρυα στα μάτια, ο Μέσι εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του προς την ομάδα του και αναφέρθηκε στις δύσκολες στιγμές που έχει περάσει, τονίζοντας ότι οι στατιστικές δεν είναι το παν για εκείνον. «Απολαμβάνω το ποδόσφαιρο και αν μπορώ να συνεχίσω, θα το κάνω», δήλωσε χαρακτηριστικά.
