Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, μιλώντας στο «Fanatics Fest» στη Νέα Υόρκη, δήλωσε ότι το ποδόσφαιρο έχει τη δυνατότητα να αναδειχθεί σύντομα σε «Νο. 1 άθλημα στην Αμερική» και ότι η επίτευξη αυτού του στόχου αποτελεί μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες της παγκόσμιας ομοσπονδίας ποδοσφαίρου. Σε «τρία με τέσσερα, το πολύ πέντε χρόνια», ο Ινφαντίνο προέβλεψε ότι το ποδόσφαιρο θα είναι στην κορυφή, προσθέτοντας ότι «θα είναι ένα από τα κορυφαία πρωταθλήματα στον κόσμο, σίγουρα».
Ο Ινφαντίνο, ο οποίος διαμένει στο Μαϊάμι, αναφέρθηκε στο όραμά του για το ποδόσφαιρο στην Αμερική και υπογράμμισε ότι η κατάσταση των ακαδημιών ποδοσφαίρου στη χώρα είναι «πρόβλημα». Επίσης, υπαινίχθηκε ότι η εισαγωγή προαγωγών και υποβιβασμών θα μπορούσε να ενισχύσει το ενδιαφέρον για το άθλημα.
«Στο ποδόσφαιρο, σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο άθλημα, γίνονται εκπλήξεις και ο μικρός μπορεί να νικήσει τον μεγάλο, σωστά;», ανέφερε, επισημαίνοντας ότι αυτό είναι σπάνιο σε άλλα αθλήματα, όπου οι ισχυρότεροι κερδίζουν το 90% των περιπτώσεων. Στο ποδόσφαιρο, οι εκπλήξεις συμβαίνουν σε ποσοστό 70% και αυτό είναι κάτι που μπορεί να φέρει νέο ενδιαφέρον στην αμερικανική κουλτούρα, η οποία δεν διαθέτει την έννοια της ανόδου και του υποβιβασμού.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το MLS, από την ίδρυσή του το 1996, δεν έχει εφαρμόσει ποτέ ένα σύστημα υποβιβασμού, το οποίο είναι συνηθισμένο στα πρωταθλήματα ποδοσφαίρου παγκοσμίως. Μια πρόσφατη δημοσκόπηση του 2025 από την S&P Global έδειξε ότι το 14% των ερωτηθέντων «ενηλίκων μέσω διαδικτύου» παρακολουθούν ποδόσφαιρο, κατατάσσοντας το άθλημα στο έβδομο υψηλότερο ποσοστό πίσω από τα παραδοσιακά «τέσσερα μεγάλα» αθλήματα – μπέιζμπολ, μπάσκετ, αμερικάνικο ποδόσφαιρο και χόκεϊ. Επιπλέον, το 76% αυτών που παρακολουθούν δήλωσε ότι παρακολουθεί διεθνές ποδόσφαιρο ανδρών, το 50% διεθνές ποδόσφαιρο γυναικών και το 55% παρακολουθεί ήδη MLS.
Η ετήσια ανασκόπηση της Two Circles σχετικά με την προσέλευση σε αγώνες κατατάσσει το ποδόσφαιρο ως το τέταρτο άθλημα με την μεγαλύτερη προσέλευση, με ποσοστό 8% επί συνόλου 292 εκατομμυρίων θεατών το 2024. Αν και το ποδόσφαιρο έχει μικρό προβάδισμα έναντι του χόκεϊ, το οποίο είναι στο 7%, υπολείπεται σημαντικά του μεριδίου που κατέχουν το μπέιζμπολ (35%), το μπάσκετ (22%) και το αμερικάνικο ποδόσφαιρο (20%). Το άλλο 8% περιλαμβάνει άλλα αθλήματα.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
