Οι σοροί οκτώ σκιέρ που σκοτώθηκαν από χιονοστιβάδα στην Καλιφόρνια δεν είχαν ακόμη ανακτηθεί μέχρι την Παρασκευή, λόγω των καιρικών συνθηκών που εμποδίζουν περαιτέρω επιχειρήσεις. Οι οικογένειες έξι εκ των αναγνωρισμένων θυμάτων, όλες γυναίκες, απαίτησαν απαντήσεις σχετικά με τις συνθήκες της τραγωδίας.
«Λόγω επικίνδυνων καιρικών συνθηκών, είναι αδύνατο να ανασυρθούν με ασφάλεια τα θύματα από τη χιονοστιβάδα. Οι επιχειρήσεις ανάσυρσης αναμένεται να συνεχιστούν καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου», επεσήμανε το γραφείο του Σερίφη της Κομητείας της Νεβάδα, το οποίο ηγείται των επιχειρήσεων διάσωσης.
Ένας ένατος σκιέρ, που θεωρείται νεκρός, δεν έχει ακόμη βρεθεί. Οι αρχές αποφάσισαν επίσης να κλείσουν την δασώδη περιοχή γύρω από το σημείο της χιονοστιβάδας μέχρι τις 15 Μαρτίου, λόγω «της τρέχουσας αστάθειας του χιονοστρώματος».
Οι έξι επιζώντες -πέντε πελάτες και ένας οδηγός- κατάφεραν να ζητήσουν βοήθεια λίγο μετά την καταστροφή. Ωστόσο, η μηδενική ορατότητα, η καταιγίδα και ο κίνδυνος περαιτέρω χιονοστιβάδων εμπόδισαν τις ομάδες διάσωσης να φτάσουν σε αυτές για αρκετές ώρες.
Αυτή η τραγωδία έχει συγκλονίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, καταγράφοντας μία από τις πιο θανατηφόρες χιονοστιβάδες εδώ και δεκαετίες. Η τραγωδία συνέβη το πρωί της Τρίτης κοντά στο Castle Peak, μια κορυφή της Σιέρα Νεβάδα, που υψώνεται σε πάνω από 2.700 μέτρα στην περιοχή της λίμνης Τάχο, έναν πρωταρχικό προορισμό για τους λάτρεις του βουνού στη Βόρεια Καλιφόρνια.
Η ομάδα αποτελούνταν από 11 σκιέρ, συνοδευόμενους από τέσσερις επαγγελματίες οδηγούς, που είχαν ξεκινήσει την Κυριακή για μια τριήμερη εκδρομή σκι σε αυτήν την απομακρυσμένη περιοχή, μακριά από οποιαδήποτε θέρετρα. Πολλά ερωτήματα παραμένουν, κυρίως όσον αφορά την απόφασή τους να αντιμετωπίσουν μια καταιγίδα που είχε προβλεφθεί εδώ και μέρες στην Καλιφόρνια.
Η μετεωρολογική υπηρεσία είχε εκδώσει προειδοποιήσεις, επισημαίνοντας τον «υψηλό» κίνδυνο χιονοστιβάδας στην περιοχή την Τρίτη και την Τετάρτη. Η πολύ έντονη χιονόπτωση οδήγησε επίσης στο κλείσιμο αρκετών χιονοδρομικών κέντρων κι ενός αυτοκινητόδρομου στην περιοχή της λίμνης Τάχο.
Η εταιρεία που οργάνωσε την αποστολή, Blackbird Mountain Guides, δεν έχει ακόμη εξηγήσει γιατί ενέκρινε την αποστολή, ένα βασικό σημείο στην έρευνα. Την Τετάρτη, η εταιρεία δήλωσε σε δελτίο Τύπου ότι όλοι οι οδηγοί της ομάδας είχαν εκπαιδευτεί.
«Επιπλέον, οι οδηγοί επί τόπου βρίσκονται σε επικοινωνία με έμπειρους οδηγούς στα κεντρικά μας γραφεία για να συζητήσουν τις συνθήκες και τη διαδρομή», εξήγησε. «Ζητάμε από όσους παρακολουθούν αυτήν την τραγωδία να απέχουν από οποιεσδήποτε εικασίες», πρόσθεσε. «Δεν έχουμε ακόμη όλες τις απαντήσεις και μπορεί να χρειαστεί χρόνος».
